Dilatazione-torsione gastrica nel cane: sintomi, terapia e prevenzione

La dilatazione-torsione gastrica (DTG) è una patologia grave che può colpire i cani di qualsiasi età e razza. La DTG si manifesta come una distensione anomala dello stomaco del cane, seguita da una torsione dell’organo su sé stesso. Questo evento può causare una serie di complicanze, tra cui una ridotta circolazione sanguigna nell’addome, la perforazione dello stomaco e la morte del tessuto intestinale.

La DTG è una condizione medica di emergenza che richiede un intervento tempestivo per ridurre al minimo i danni all’organismo del cane e migliorare le probabilità di sopravvivenza dell’animale. I sintomi di DTG possono includere difficoltà respiratorie, vomito, dolore addominale, ipersalivazione e gonfiore addominale.

Gli esatti meccanismi alla base della DTG non sono ancora completamente compresi, ma sembra che fattori come l’ingestione rapida di grandi quantità di cibo, la deglutizione di aria durante l’alimentazione, l’esercizio fisico intenso subito dopo l’assunzione di cibo e la predisposizione genetica possano contribuire allo sviluppo della patologia.

La prevenzione della DTG può essere ottenuta attraverso alcune misure preventive, come ad esempio la suddivisione del cibo in piccole porzioni, la somministrazione di alimenti a basso contenuto di cereali e carboidrati, l’evitare di somministrare il cibo subito prima o dopo l’esercizio fisico e la limitazione dell’accesso del cane all’acqua durante l’attività fisica.

In questo articolo esploreremo i meccanismi alla base della DTG nel cane, i fattori di rischio associati alla patologia, i segni e i sintomi, le opzioni terapeutiche disponibili e le misure preventive che possono essere adottate per prevenire la malattia.

Anatomia della dilatazione-torsione gastrica

La dilatazione-torsione gastrica è una patologia complessa che coinvolge due condizioni distinte. La prima è la dilatazione gastrica, caratterizzata dalla distensione dello stomaco causata dall’accumulo di gas e liquido all’interno dell’organo. La seconda è il volvolo, che consiste nella torsione di un’ansa intestinale, spesso accompagnata da occlusione intestinale. In presenza di volvolo, la milza aderente alla parete dello stomaco ruota insieme all’organo, contribuendo ad aggravare la situazione.

La dilatazione gastrica può essere associata o meno alla torsione intestinale. Nel caso in cui si verifichi il volvolo, lo stomaco può subire una rotazione pari o inferiore a 180 gradi (denominata tecnicamente torsione). In presenza di una rotazione pari o superiore a 180-360 gradi, si parla invece di volvolo vero e proprio.

Nel caso di volvolo, il piloro fuoriesce dalla sede originaria risultando così malposizionato, nello specifico alla sinistra della giunzione gastroesofagea. Ciò porta a un restringimento del duodeno, impedendo il deflusso di liquidi e aria dallo stomaco attraverso il canale pilorico. Inoltre, la torsione della giunzione gastroesofagea impedisce al cane di eruttare e vomitare, provocando l’accumulo di gas e liquidi nello stomaco che diventa enormemente dilatato a causa della fermentazione dei materiali al suo interno. La compromissione della circolazione sanguigna può provocare necrosi della parete gastrica.

Questa sequenza di eventi può causare una serie di complicanze gravi, tra cui disidratazione acuta, setticemia batterica, shock circolatorio, aritmie cardiache, perforazione gastrica, peritonite e decesso.

I cani più a rischio

La dilatazione-torsione gastrica può colpire i cani di qualsiasi età e razza. Tuttavia, tende a verificarsi con maggiore frequenza nei cani maturi e anziani. È possibile una predisposizione familiare.

I cani di taglia grande-gigante che presentano un alto indice di profondità-larghezza del torace sono anatomicamente predisposti. Queste razze includono:

• Alano Gigante
• Pastore Tedesco
• San Bernardo
• Labrador Retriever
• Levriero Irlandese
• Cane da Montagna dei Pirenei
• Boxer
• Weimaraner
• Antico Cane da Pastore Inglese (Old English Sheepdog)
• Setter Irlandese
• Collie
• Cane di Sant’Uberto (Bloodhound)
• Barbone

Lo Shar Pei cinese e il Basset Hound presentano l’incidenza più elevata tra i cani di taglia media. I cani di taglia piccola raramente sono colpiti da questa patologia, ad eccezione dei Bassotti, poiché presentano un alto indice di profondità-larghezza del torace.

La dilatazione-torsione gastrica si sviluppa all’improvviso, di solito in un cane sano e attivo. Il cane potrebbe aver appena consumato un pasto abbondante, aver praticato attività fisica intensa prima o dopo il pasto oppure aver bevuto una quantità elevata di acqua subito dopo aver mangiato.

I sintomi della dilatazione-torsione gastrica nel cane

I segni classici della dilatazione-torsione gastrica nel cane sono:

• Irrequietezza
• Salivazione
• Conati di vomito
• Tentativi improduttivi di vomizione
• Ingrossamento dell’addome
• Il cane può lamentarsi quando viene esercitata pressione sul suo addome
• Picchiettare sull’addome produce un suono sordo.

Purtroppo, non tutti i casi di DTG si manifestano con segni tipici. Nella fase iniziale il cane può non apparire ingrossato, ma l’addome di solito risulta leggermente teso. Il cane appare letargico, ovviamente a disagio, cammina in modo rigido, tiene la testa abbassata, ma può non apparire estremamente ansioso. Inizialmente, non è possibile distinguere la dilatazione dal volvolo.

I segni tardivi (ovvero quelli relativi a uno shock imminente) includono:

• Pallore a carico di gengive e lingua
• Tempo ritardato di riempimento capillare
• Frequenza cardiaca rapida
• Polso debole
• Respiro affannoso e rapido
• Debolezza e collasso

Se il cane è in grado di eruttare o vomitare, molto probabilmente il problema non è dovuto a un volvolo. Tuttavia, ciò può essere determinato solo a seguito di un esame veterinario.

Trattamento della dilatazione-torsione gastrica nel cane

In tutti i casi dove vi sia anche il minimo sospetto della possibile presenza di dilatazione-torsione gastrica, è di fondamentale importanza recarsi immediatamente presso una clinica veterinaria. Il tempismo è essenziale.

La dilatazione gastrica, in assenza di torsione o volvolo, può essere alleviata mediante l’inserimento di una sonda gastrica che, attraverso la cavità orale, raggiunge lo stomaco del cane. Questa procedura è anche indicata per la conferma diagnostica della dilatazione-torsione gastrica e consente una rapida decompressione gastrica, che può fornire sollievo all’animale. Dopo il corretto posizionamento della sonda, avviene la fuoriuscita di un flusso di aria e liquido, che contribuisce alla riduzione del volume dello stomaco. Successivamente, lo stomaco viene lavato per eliminare eventuali residui.

Dopo la procedura, il cane deve essere posto a digiuno per un periodo di 36 ore e deve essere supportato con la somministrazione di fluidi per via endovenosa al fine di evitare disidratazione e perdita elettrolitica. La ripresa del normale regime alimentare deve avvenire gradualmente solo se il cane non manifesta sintomi di ritorno della dilatazione gastrica.

La conferma di una diagnosi di dilatazione o volvolo gastrico può essere ottenuta attraverso l’esecuzione di una radiografia addominale. In presenza di sola dilatazione gastrica, la radiografia evidenzierà un notevole accumulo di gas all’interno dello stomaco del cane. Nel caso invece di volvolo gastrico, la radiografia mostrerà una caratteristica immagine a “doppia bolla”, dove il gas risulterà ripartito in due sezioni separate dal tessuto interessato dalla torsione.

In caso di presenza di volvolo gastrico canino, sarà necessario il ricorso all’intervento chirurgico, una volta che il cane sarà in grado di tollerare l’anestesia. Gli scopi dell’intervento prevedono il riposizionamento dello stomaco e della milza, oppure la rimozione della milza e di parte dello stomaco, qualora si evidenzi un quadro di necrosi a carico degli organi predetti.

Prevenzione

I cani che rispondo al trattamento non chirurgico presentano una probabilità pari al 70% di recidiva. Tuttavia, l’adozione di alcune pratiche può prevenire alcuni episodi di recidiva, tra cui:

• Suddividere la razione giornaliera di cibo in tre pasti equamente distribuiti durante la giornata.

• Posizionare la ciotola del cibo a un’altezza adeguata al livello della testa del cane. Questo eviterà l’ingestione di aria.

• Evitare cibo secco per cani che contenga grassi tra i primi quattro ingredienti riportati sull’etichetta nutrizionale.

• Evitare di somministrare cibi che contengano acido citrico.

• Limitare l’accesso all’acqua per almeno un’ora prima e dopo i pasti.

• Impedire al cane di bere grandi quantità di acqua in un’unica assunzione.

• Evitare l’esercizio fisico intenso a stomaco pieno.