Colite è un termine medico utilizzato per descrivere l’infiammazione del colon, noto anche come intestino crasso, che costituisce la porzione inferiore del tratto gastrointestinale, estendendosi dall’intestino cieco al retto. L’intestino cieco rappresenta la prima porzione del colon e si presenta come una dilatazione sacculare localizzata nella parte terminale dell’intestino tenue. Il retto costituisce l’ultima parte del colon, terminando nel canale anale.
La colite può manifestarsi in forma acuta, episodica o cronica.
Cause della colite nel gatto
Il colon, componente fondamentale del tratto gastrointestinale, svolge un ruolo essenziale nelle fasi finali della digestione, prima dell’eliminazione delle feci. Quando gli strati tissutali che rivestono l’intestino crasso diventano irritati e infiammati, si compromette la corretta conclusione del processo digestivo, causando una defecazione caratterizzata da feci acquose, oleose e contenenti tracce evidenti di sangue di colore rosso vivo.
L’infiammazione del colon scatena una serie di eventi cellulari che riducono ulteriormente la capacità di assorbimento di acqua da parte del colon, portando a diarrea e a una serie di sintomi caratteristici.
La colite felina può essere causata da diversi fattori, tipicamente caratterizzati da:
- Disturbi intestinali infiltranti primari (malattia infiammatoria intestinale, neoplasie maligne/cancro)
- Malattie infettive (enterite infettiva acuta, parassiti interni, batteri, funghi, infezione virale o da protozoi, infezioni causate da altri microrganismi)
- Altre malattie o disturbi medici primari che causano un’irritazione intestinale secondaria (somministrazione di antibiotici che alterano l’equilibrio della flora intestinale normale, allergie alimentari, sensibilità o intolleranza agli ingredienti alimentari).
Recentemente, il Tritrichomonas foetus è stato identificato come un patogeno gastrointestinale nei gatti domestici. Questo protozoo parassita può infettare i gatti di qualsiasi età, razza o genere, ma si osserva più frequentemente nei gatti giovani che vivono in condizioni sovraffollate e/o insalubri.
La determinazione della causa sottostante di colite acuta, episodica o cronica è di fondamentale importanza per definire un trattamento efficace.
Nota: alcuni microrganismi responsabili dello sviluppo di colite nei gatti domestici possono potenzialmente infettare gli esseri umani, specialmente coloro che presentano un sistema immunitario indebolito o compromesso. Tra questi microrganismi rientrano alcune specie batteriche (Escherichia coli, Salmonella, Campylobacter e Clostridium), protozoi (Tritrichomonas, Giardia) e parassiti elminti (Trichuris), tra gli altri. Il termine medico utilizzato per indicare le malattie degli animali che possono essere trasmesse all’uomo è “zoonosi”.
Sintomi della colite nel gatto
Nei gatti affetti da colite, si riscontra tipicamente una combinazione dei seguenti sintomi:
- Diarrea con presenza di sangue di colore rosso vivo (ematochezia).
- Diarrea con presenza di muco o grasso non digerito (diarrea viscosa o oleosa).
- Sforzo durante la defecazione (tenesmo), con o senza emissione di feci.
- Difficoltà o dolore durante l’evacuazione (dischezia).
- Aumento della frequenza degli atti defecatori o dei tentativi di evacuare.
- Emissione di piccole quantità di materia fecale.
- Maggiore urgenza di raggiungere la lettiera.
Comunemente, questi sintomi vengono indicati come segni di “diarrea dell’intestino crasso”. Tuttavia, è importante notare che uno o più di questi sintomi possono essere associati a disturbi che coinvolgono sia l’intestino crasso che l’intestino tenue.
Sintomi della colite acuta
I gatti affetti da colite acuta, talvolta denominata “colite da stress”, manifestano generalmente diarrea e tenesmo senza evidenza di segni di malattia sistemica. La diarrea associata a questa condizione, in fase acuta, solitamente presenta un volume ridotto, varia nella consistenza da semi-formata a liquida e contiene muco e tracce di sangue di colore rosso vivo. Spesso, la prima parte delle feci emesse può apparire di aspetto normale, mentre nella parte finale il movimento intestinale diventa torbido e gelatinoso.
I gatti sono creature piuttosto stoiche e potrebbero non manifestare segni evidenti di dolore addominale, anche quando la loro condizione si sviluppa in modo improvviso e grave. Tuttavia, è importante sottolineare che la colite in genere causa un’intensa sensazione di dolore.
Sintomi della colite cronica
I gatti affetti da colite cronica o episodica di moderata-grave entità manifestano sintomi quasi identici, ma con una durata prolungata di settimane anziché giorni. Nei casi cronici, l’animale può anche presentare segni sistemici di malnutrizione a causa del malassorbimento dei nutrienti alimentari, sebbene ciò sia raro nei gatti domestici. La colite cronica può causare uno o più dei seguenti sintomi, oltre ai segni di diarrea descritti in precedenza:
- Avversione al contatto fisico (il gatto evita di essere toccato).
- Tendenza a nascondersi dagli abitanti della casa o da altri animali domestici.
- Aumento del tempo dedicato al sonno rispetto alla norma.
- Vomito.
- Segni di disidratazione.
- Perdita di appetito (inappetenza o anoressia).
- Perdita di peso (meno comune).
- Cattivo stato del mantello.
- Diminuzione dello stato corporeo.
- Letargia.
Quando è coinvolta anche la parte superiore del tratto intestinale (intestino tenue), il gatto può presentare feci scure catramose, oltre o al posto della diarrea con tracce di sangue rosso vivo e muco.
I gatti più a rischio
La colite acuta può manifestarsi in qualsiasi gatto, ma si osserva prevalentemente nei gatti giovani affetti da parassitosi intestinale, proliferazione batterica gastrointestinale o indiscrezione alimentare. I gatti che vivono principalmente all’aperto presentano una predisposizione alla colite acuta.
La colite cronica è più comune nei gatti adulti o anziani e solitamente è causata da neoplasie maligne o malattia infiammatoria intestinale.
I gatti di razza presentano una predisposizione a sviluppare una specifica forma di malattia infiammatoria intestinale conosciuta come malattia infiammatoria intestinale linfocitica-plasmocitaria.
Tipologie di colite
Colite acuta
La colite acuta è una condizione più comune nei cani rispetto ai gatti ed è generalmente autolimitante, risolvendosi spontaneamente senza necessità di intervento. La causa sottostante della colite acuta viene raramente diagnosticata in quanto la condizione tende a risolversi in modo spontaneo.
I segni clinici tipici della colite acuta nei gatti includono diarrea con presenza di sangue rosso vivo e/o muco, sforzo durante la defecazione e, occasionalmente, episodi di costipazione. Questi sintomi si manifestano improvvisamente, anche se molti gatti possono apparire in buona salute e attivi nonostante la presenza di diarrea.
Il proprietario può notare una leggera prostrazione nell’animale. In molti casi acuti, il gatto può sembrare normale per poi presentare improvvisamente segni di disagio o dolore.
La colite acuta di solito è causata da fattori come stress, ingestione di tossine o corpi estranei, indiscrezione o intolleranza alimentare, parassiti interni, uso di farmaci o proliferazione batterica. Questa condizione di solito dura solo pochi giorni.
Colite episodica e cronica
Le coliti episodiche e croniche nei gatti si manifestano con segni clinici che possono variare da lievi a gravi e si presentano in modo sporadico. I casi episodici solitamente perdurano solo per alcune settimane per episodio, mentre la colite cronica persiste per mesi e tende ad aggravarsi nel corso del tempo.
I gatti di razza mostrano una predisposizione alla forma linfocitica-plasmocitica felina, conosciuta anche come malattia infiammatoria intestinale.
I segni clinici associati alle coliti episodiche e croniche sono simili a quelli osservati nei casi acuti, ma tendono a persistere per periodi più prolungati e non si risolvono senza un adeguato trattamento.
Le coliti episodiche e croniche sono generalmente causate da disturbi medici sottostanti, come neoplasie, infezione da virus della leucemia felina (FeLV), infezione da virus dell’immunodeficienza felina (FIV) o altre infezioni virali o batteriche di natura sistemica o gastrointestinale.
Diagnosi
La diagnosi della colite nei gatti rappresenta una sfida.
In tutti i casi sospetti, è essenziale condurre un’attenta anamnesi e un esame fisico approfondito, comprese la palpazione addominale e la valutazione dei sintomi manifestati dal gatto.
Esami diagnostici
- Tra i primi esami diagnostici per la colite acuta o cronica vi sono gli esami rettali e fecali. Questi possono rivelare la presenza di microrganismi intestinali infettivi, come batteri, funghi, nematodi e/o protozoi parassiti, tra gli altri.
- Nei casi acuti, solitamente vengono eseguiti esami di routine del sangue e delle urine, che possono rivelare un disturbo medico primario sottostante che contribuisce alla colite cronica secondaria.
- L’imaging addominale, come radiografie, enteroclismi di bario ed ecografie addominali, può aiutare nell’identificazione di occlusioni, masse o altre possibili cause. Possono anche essere eseguiti test specialistici per diabete, malattie renali, ipertiroidismo, pancreatite, virus dell’immunodeficienza felina e virus della leucemia felina, poiché queste condizioni possono causare colite o sintomi correlati.
- La colonscopia, che consiste nell’esame endoscopico del colon con prelievo di biopsie multiple della mucosa intestinale inferiore in più punti, rappresenta la tecnica diagnostica di elezione per la malattia del colon infiltrativa.
- In alcuni casi, può essere eseguita la proctoscopia, un esame endoscopico del retto, per visualizzare e prelevare campioni bioptici dalla parte terminale del colon. Queste procedure vengono generalmente effettuate sotto sedazione profonda o anestesia generale e sono riservate ai casi cronici gravi. I campioni bioptici vengono successivamente inviati a un laboratorio per l’analisi microscopica tramite istopatologia.
Talvolta, la colite acuta può essere diagnosticata osservando la rapida risoluzione dei sintomi senza trattamento medico o sulla base della risposta del gatto ai cambiamenti e alla gestione del regime alimentare.
Nota: i campioni bioptici del colon non vengono prelevati regolarmente mediante laparotomia (chirurgia addominale), a causa del rischio di contaminazione batterica e infezione associato a tale procedura.
Trattamento della colite nel gatto
La gestione della colite richiede una diagnosi accurata prima dell’implementazione delle cure. Gli obiettivi terapeutici mirano ad alleviare i sintomi fisici del gatto e a risolvere o gestire eventuali condizioni sottostanti identificabili.
La scelta del trattamento dipende dalla causa dell’infiammazione del colon e dalla frequenza e gravità dei sintomi. In alcuni casi, la colite può essere curata efficacemente, mentre in altri è possibile controllarla attraverso una gestione medica e modifiche nella dieta.
Di norma, il trattamento ambulatoriale è preferibile, a meno che la presenza di diarrea grave comporti una disidratazione pericolosa, che richieda il ricovero dell’animale per la somministrazione di fluidi ed elettroliti per via endovenosa.
La maggior parte dei casi di colite acuta nei gatti viene trattata sintomaticamente, poiché la causa non viene spesso identificata e i sintomi tendono a risolversi spontaneamente. Tuttavia, la colite cronica richiede di solito un’attenzione medica più approfondita.
Terapia farmacologica
Per il trattamento della colite felina, vengono utilizzati diversi farmaci in base alla causa specifica. Sono disponibili antibiotici, vermifughi (antiparassitari), farmaci antiprotozoari e antimicrobici per affrontare le infezioni da tigna, tricocefali, tenia, anchilostomi, giardia, clostridi, salmonella, campylobacter e altri microrganismi. Nei casi cronici particolarmente gravi o refrattari, vengono spesso impiegati antinfiammatori e immunosoppressori, compresi i corticosteroidi. Tuttavia, i gatti che ricevono terapia con steroidi richiedono controlli veterinari regolari per una gestione adeguata del trattamento. I “modulatori della motilità” possono essere utilizzati per alleviare i sintomi della diarrea cronica causata dalla colite.
È essenziale monitorare attentamente i gatti durante il trattamento farmacologico. Ogni prescrizione deve essere somministrata in conformità con le istruzioni fornite dal veterinario e per l’intera durata del periodo prescritto.
Dieta terapeutica
La gestione dietetica è un elemento cruciale nel trattamento della colite felina. La strategia iniziale prevede un periodo di digiuno di 24-36 ore al fine di ridurre l’entità della colite. Successivamente, è consigliabile offrire al gatto piccole porzioni di cibo, preferibilmente leggero, secondo le raccomandazioni fornite dal veterinario. In alcuni casi, il veterinario potrebbe prescrivere linee alimentari specifiche per il controllo degli episodi di colite episodica. Tali formulazioni dietetiche sono altamente digeribili e promuovono il mantenimento di una flora intestinale sana, contrastando la crescita e la proliferazione di batteri patogeni.
Nel caso in cui si sospetti un’allergia di natura alimentare, potrebbe essere suggerita una dieta di eliminazione o una dieta ipoallergenica come parte del trattamento.
La presenza di una quantità moderata di fibre solubili nella dieta o l’aggiunta di integratori di fibre solubili possono contribuire a ridurre lo sforzo defecatorio del gatto e favorire la riparazione del tessuto intestinale infiammato. Per mitigare le conseguenze dell’irritazione intestinale, possono essere utilizzati anche integratori di acidi grassi.
L’importanza di un ambiente tranquillo
È fondamentale garantire al gatto libero accesso ad acqua fresca, a meno che il veterinario non indichi diversamente. È importante notare che l’ansia e lo stress possono svolgere un ruolo significativo nell’insorgenza degli episodi di colite nel gatto. Pertanto, i gatti affetti da irritazione gastrointestinale dovrebbero vivere in un ambiente domestico calmo e tranquillo al fine di ridurre il livello di stress.
Nel caso in cui le terapie menzionate in precedenza non risultino efficaci nel risolvere la colite dell’animale, potrebbe essere necessario considerare la possibilità di una neoplasia del colon o di altri disturbi sistemici. Molti tumori localizzati nel colon possono essere rimossi mediante intervento chirurgico. Altri tipi di tumori possono richiedere un trattamento combinato di radioterapia e/o chemioterapia multifarmacologica. La scelta del trattamento dipenderà dal tipo, dalla localizzazione e dallo stadio del tumore, nonché dalle condizioni generali del gatto.
Prevenzione
La prevenzione dell’insorgenza di colite e di recidive in un gatto precedentemente affetto da questa condizione richiede l’identificazione e l’eliminazione della causa scatenante. Una volta individuato il fattore causale, è possibile adottare le misure necessarie per evitare l’esposizione dell’animale a tale elemento.
Controllo dei parassiti
Molti casi di colite nel gatto sono causati da parassiti e protozoi. L’adesione a un programma regolare di sverminazione può contribuire a prevenire le infezioni parassitarie. La maggior parte delle infezioni protozoarie avviene quando il gatto consuma acqua contaminata. Pertanto, è importante assicurarsi che l’animale abbia sempre accesso ad acqua fresca e rimuovere recipienti contenenti acqua stagnante presenti in casa o all’esterno.
Monitoraggio del regime alimentare
La colite nel gatto può anche essere causata dall’assunzione di cibo deteriorato o alimenti che l’animale non è in grado di digerire correttamente. Per evitare che il gatto consumi avanzi di cibo dalla spazzatura, è consigliabile chiudere sempre accuratamente i bidoni.
I prodotti lattiero-caseari, come latte e formaggio, non dovrebbero essere somministrati al gatto, poiché possono causare problemi gastrici.
Nel caso di sospetta allergia alimentare come causa della colite, potrebbe essere prescritta una dieta di eliminazione per identificare l’ingrediente responsabile della reazione.
Gestione dello stress ambientale
I gatti che manifestano elevati livelli di ansia o timore possono sviluppare colite come risultato dello stress. Nel caso in cui lo stress sia sospettato come causa, il proprietario può adottare misure per creare un ambiente rilassante per il gatto.
Se il gatto trascorre la maggior parte del tempo da solo in casa, si può fornire un sottofondo musicale delicato. È consigliabile ridurre i rumori forti e assicurare all’animale un luogo sicuro in cui rifugiarsi quando necessario.
Fonti
- David C. Twedt, DVM, DACVIM – Feline Colitis – VIN
- Alice Defarges, DVM, DACVIM – Colitis in Small Animals – MSD Veterinary Manual
- Van Kruiningen HJ, Ryan MJ, Shindel NM. The classification of feline colitis. J Comp Pathol. 1983 Apr;93(2):275-94. doi: 10.1016/0021-9975(83)90015-4. PMID: 6863613.
- Dr. Bari Spielman – Colitis (Inflammation of the Colon) in Cats – PetPlace
