Diarrea nel gatto: cause, cura e prevenzione

La diarrea nel gatto è caratterizzata dal rapido transito delle feci attraverso l’intestino, con conseguente compromissione dell’assorbimento di elettroliti, nutrienti e acqua, che può risultare nell’evacuazione frequente e voluminosa di feci liquide, informi o morbido-fluide. Tale condizione può manifestarsi in forma acuta, con insorgenza improvvisa, oppure in forma cronica, persistendo per un periodo superiore a 1-2 settimane. È importante sottolineare che la diarrea è un sintomo e non una patologia in sé, poiché può essere causata da diverse condizioni mediche sottostanti.

Sintomi della diarrea nel gatto

Indipendentemente dall’eziologia precisa della condizione diarroica del gatto, gli effetti della diarrea presentano una certa costanza e comprendono una combinazione dei seguenti sintomi:

• Disidratazione: La diarrea provoca una perdita significativa di liquidi corporei, portando alla disidratazione del gatto.
• Abbattimento: La diarrea cronica può causare una sensazione generale di stanchezza e debolezza nel gatto.
• Letargia: Il gatto può manifestare un aumento dell’apatia e ridotta attività motoria a causa della diarrea.
• Perdita di appetito: La presenza di diarrea può influire negativamente sull’appetito del gatto, causando una diminuzione dell’assunzione di cibo.
• Perdita di peso: La diarrea prolungata può portare a una significativa perdita di peso corporeo nel gatto.
• Cattivo stato del mantello: La diarrea può avere un impatto negativo sulla salute della pelle e del mantello del gatto, causando opacità, perdita di lucentezza e irregolarità del pelo.
• Arrossamento/pallore delle gengive e di altre membrane mucose: La presenza di diarrea può influenzare la circolazione sanguigna, causando un pallore o arrossamento delle gengive e delle altre mucose.
• Alitosi: La diarrea può contribuire alla formazione di un alito cattivo nel gatto.
• Nausea: Il gatto può manifestare una sensazione di malessere e nausea a causa della diarrea.
• Vomito: In alcuni casi, la diarrea può essere accompagnata da episodi di vomito nel gatto.
• Schiena arcuata: Il dolore addominale associato alla diarrea può causare una postura di schiena arcuata nel gatto.
• Sforzo durante la defecazione: La diarrea può essere accompagnata da uno sforzo aumentato o doloroso durante il tentativo di defecazione.
• Feci acquose, maleodoranti con muco o grassi non digeriti (steatorrea): Le feci liquide e maleodoranti possono contenere tracce di muco o grassi non digeriti.
• Feci morbide non formate, catramose di colore scuro (con sangue digerito) o morbide non formate striate di sangue e oleose (con sangue rosso vivo): La diarrea può presentarsi con feci molli, di colore scuro e contenenti sangue digerito, o feci molli non formate che presentano striature di sangue fresco e aspetto oleoso.
• Flatulenza: La diarrea può essere accompagnata da un aumento della produzione di gas intestinale, che può causare flatulenza nel gatto.

Cause della diarrea nel gatto

La diarrea è tipicamente causata da un’irritazione infettiva, chimica o fisica della mucosa intestinale, che è il tessuto sensibile che riveste il tratto gastrointestinale.

Il transito del cibo attraverso l’intestino tenue e il colon richiede in genere circa 8 ore. L’intestino tenue è responsabile dell’assorbimento di circa l’80% dei fluidi presenti nel materiale ingerito, mentre il colon concentra ulteriormente e forma le feci in preparazione alla defecazione.

Quando il cibo transita troppo velocemente attraverso il sistema, non viene digerito completamente e la componente liquida non viene completamente assorbita, causando la comparsa di diarrea.

Fattori causa di irritazione intestinale

I fattori che possono causare irritazione intestinale e un transito anormalmente rapido del materiale ingerito includono:

• Parassiti interni (come anchilostomi, tenie, ascaridi, tricocefali e altri).
• Microrganismi infettivi (come batteri, virus, funghi, protozoi), spesso associati a viaggi, ospedalizzazioni recenti, ecc.
• Cibo deteriorato, sconosciuto o di difficile digestione.
• Cibi ricchi, piccanti, salati o grassi.
• Animali morti, di solito carcasse di roditori o uccelli.
• Carne, pesce o pollame crudi.
• Corpi estranei indigeribili (come bastoncini, sassolini, ossa, stoffe, plastica, frammenti di tappeto, tappi di bottiglia, ecc.).
• Sostanze tossiche (come antigelo, benzina, detergenti per la casa, insetticidi, alcune piante selvatiche e domestiche, alcuni funghi selvatici, farmaci da banco e su prescrizione).
• Allergie o intolleranze alimentari (come latticini, carne, pesce, pollame, mais, frumento, uova, soia e altri).
• Stress (come visite veterinarie, viaggi, mostre feline, introduzione di nuovi animali domestici, trasloco, presenza di persone sconosciute in casa).
• Agitazione.
• Sovralimentazione (eccesso di cibo).
• Bruschi cambiamenti nella dieta.
• Acqua di origine sconosciuta (come acqua stagnante in pozzanghere o stagni, acqua del rubinetto in viaggio, presenza di organismi protozoari come la Giardia in acqua contaminata).
• Somministrazione di antibiotici o altri farmaci.
• Metalli pesanti.
• Corpi estranei intestinali (che possono causare o meno un’occlusione meccanica).
• Cancro (neoplasie, come il linfosarcoma e l’adenocarcinoma nei gatti domestici, ma anche mastocitomi).
• Sindrome dell’intestino irritabile, malattia infiammatoria intestinale.
• Malattie sistemiche sottostanti come il virus della leucemia felina (FeLV), il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), la peritonite infettiva felina (FIP), la panleucopenia felina, malattie epatiche, malattie renali, ipoadrenocorticismo (morbo di Addison), pancreatite, ipertiroidismo (comune nei gatti), diabete mellito, insufficienza pancreatica esocrina (EPI), carenza di lattasi (intolleranza ai prodotti lattiero-caseari, particolarmente evidente nei gatti) e altre condizioni.

Parassiti

Uno dei fattori più comuni che causa la diarrea nei gatti è l’infestazione da parassiti. Anchilostomi, tenie, ascaridi e tricocefali possono provocare la comparsa della diarrea nell’animale.

I gatti possono anche sviluppare diarrea a seguito di una infezione da protozoi, come la Giardia, che prospera nell’acqua potabile contaminata.

Di solito, i parassiti causano un aumento graduale della diarrea, mentre i protozoi possono provocarne un’insorgenza improvvisa e grave.

Batteri intestinali

La diarrea felina può anche verificarsi a causa di uno squilibrio della flora batterica intestinale, in cui i batteri “benefici” sono numericamente inferiori rispetto ai batteri “nocivi” presenti nell’intestino.

Questo squilibrio può essere causato da cambiamenti nell’alimentazione, consumo di carne deteriorata, stress o da condizioni come la colite, che possono alterare l’equilibrio normale e salutare dei batteri presenti nell’intestino.

Anche l’esposizione a batteri “nocivi” come quelli appartenenti al genere Helicobacter può danneggiare gravemente i batteri “benefici” presenti nel tratto digestivo.

Malattia sottostante

In alcuni casi, la diarrea nel gatto può essere causata da una malattia o una condizione sottostante.

Alcune malattie, come la leucemia felina o il virus dell’immunodeficienza felina, possono provocare l’insorgenza della diarrea. Anche un’infezione sottostante, come un ascesso dentale, può essere responsabile della diarrea felina. Inoltre, la diarrea può comparire come sintomo di dolore in gatti affetti da condizioni mediche sottostanti.

Molti gatti non mostrano sintomi evidenti di dolore, ma il dolore può comunque causare lo sviluppo di diarrea a causa dello stress sperimentato dall’animale.

Diagnosi e trattamento della diarrea nel gatto

È di fondamentale importanza individuare la causa sottostante della diarrea manifestata dal gatto al fine di stabilire un protocollo di trattamento adeguato ed efficace. In molti casi, è possibile risolvere rapidamente la diarrea rimuovendo o evitando la fonte del problema, come l’eliminazione degli alimenti non ben tollerati dal gatto. Tuttavia, se la causa non è evidente, il veterinario dispone di una serie di strumenti diagnostici e di gestione per curare l’animale.

I gatti sono soggetti a una rapida disidratazione quando perdono una quantità significativa di liquidi a causa di episodi prolungati di diarrea. Se il problema persiste per più di 24 ore, è consigliabile consultare un veterinario. Se possibile, il proprietario dovrebbe portare con sé un campione di feci dell’animale.

Gli obiettivi terapeutici includono il ripristino di un adeguato livello di idratazione, la prevenzione di un’ulteriore perdita di liquidi, l’identificazione e la rimozione della causa sottostante della condizione (se possibile) e la prevenzione della trasmissione di microrganismi infettivi ad altri animali domestici e alle persone.

Diagnosi

Nel caso di diarrea, il veterinario condurrà un esame fisico approfondito, esaminerà la storia clinica del paziente e probabilmente preleverà un campione di feci per verificare la presenza di parassiti interni, protozoi e quantità anormalmente elevate di batteri nel campione fecale.

Altri strumenti diagnostici possono includere un esame emocromocitometrico completo, un profilo biochimico del siero, un’analisi delle urine, radiografie addominali, ecografia addominale, esame delle feci, rapporto proteine-creatinina nelle urine, livelli sierici degli acidi biliari, livelli sierici di folati e cobalamina, endoscopia, biopsia intestinale e valutazione dei livelli sierici di T4 (per l’ipertiroidismo).

Trattamento

Nel caso in cui siano presenti parassiti, sono disponibili trattamenti antielmintici orali ad ampio spettro per rimuoverne la forma adulta, le uova e le larve dal tratto digestivo del gatto. Sebbene esistano tecniche diagnostiche (come la colorazione con iodio, la flottazione in centrifuga con soluzione a base di zinco solfato e il test immunoenzimatico ELISA) che aumentano le possibilità di identificare i protozoi in un campione fecale, può comunque essere difficile individuare tali organismi durante l’esame delle feci.

La maggior parte dei gatti affetti da diarrea sarà sottoposta a digiuno per 24-36 ore, a seconda della gravità della condizione e dello stato generale di salute dell’animale. Durante questo periodo, il gatto potrà avere accesso a piccole quantità di acqua o ghiaccio tritato. Successivamente, sarà possibile alimentare l’animale con una dieta leggera, a basso contenuto di grassi e altamente digeribile, somministrata in piccoli pasti frequenti.

In genere, dopo alcuni giorni verrà ripristinato gradualmente il normale regime alimentare del gatto (o verrà prescritta una nuova dieta, se raccomandata dal veterinario). Esistono linee alimentari specifiche per gatti affetti da diarrea, che prevedono una dieta a basso contenuto di grassi e contenente una quantità moderata di fibre. Il veterinario può suggerire una dieta di eliminazione nel caso sospetti un’allergia alimentare.

Nei casi di disidratazione, al gatto possono essere somministrati fluidi per via endovenosa o sottocutanea al fine di ristabilire l’equilibrio elettrolitico e volumetrico normale.

Se la conta batterica nelle feci del gatto risulta eccessivamente elevata, il veterinario può prescrivere antibiotici ad ampio spettro per ripristinare l’equilibrio della flora intestinale. Il metronidazolo è un farmaco comunemente utilizzato per trattare la diarrea batterica.

Esistono anche altri farmaci che contribuiscono a ridurre l’infiammazione, alleviare l’irritazione e il dolore intestinale, lenire la mucosa intestinale, ridurre gli spasmi intestinali, alleviare nausea e vomito, rassodare le feci e aggiungere volume alle feci liquide.

Prevenzione della diarrea nel gatto

La prevenzione dell’insorgenza di diarrea nel gatto richiede l’adozione di adeguate misure preventive contro le cause conosciute. Di seguito sono riportate alcune linee guida per la prevenzione della diarrea felina:

• Sverminazione regolare: Il gatto dovrebbe essere sottoposto a un protocollo regolare di trattamento antielmintico come consigliato dal veterinario per prevenire l’infezione da parassiti interni.
• Identificazione delle allergie alimentari: Le allergie alimentari possono essere individuate attraverso una dieta di eliminazione controllata e supervisionata dal veterinario per identificare gli alimenti che potrebbero essere responsabili della diarrea.
• Cambiamenti alimentari graduali: Ogni modifica nell’alimentazione del gatto deve essere effettuata in modo graduale per consentire all’animale di adattarsi senza causare disturbi gastrointestinali.
• Alimentazione bilanciata: Il gatto deve seguire una dieta equilibrata che può includere alimenti secchi, umidi o una combinazione di entrambi. La somministrazione di una dieta a base di cibo crudo è generalmente sconsigliata dai veterinari.
• Evitare sostanze pericolose: Il gatto deve essere tenuto lontano da spazzatura, veleno per topi, acqua stagnante, uccelli e roditori morti, sostanze chimiche, detergenti per la casa, fertilizzanti, farmaci e altre tossine, nonché da corpi estranei potenzialmente pericolosi.
• Ambiente calmo e privo di stress: È importante fornire al gatto un ambiente tranquillo e privo di stress per prevenire l’insorgenza di disturbi gastrointestinali correlati allo stress.
• Igiene della lettiera: La lettiera del gatto deve essere pulita regolarmente e cambiata frequentemente per evitare la contaminazione e la crescita batterica.
• Igiene delle ciotole: Le ciotole del cibo e dell’acqua devono essere lavate accuratamente con sapone e acqua calda dopo ogni pasto per prevenire la proliferazione di batteri.
• Utilizzo prudente degli antibiotici: Gli antibiotici devono essere utilizzati solo quando strettamente necessario per prevenire lo sviluppo di ceppi batterici antibiotico-resistenti e promuovere la salute della flora batterica gastrointestinale.
• Diagnosi e trattamento tempestivi: Le malattie sistemiche sottostanti devono essere diagnosticate e trattate o gestite nel modo più efficace possibile per prevenire complicanze che possono causare diarrea.
• Acqua sicura durante i viaggi: Durante i viaggi, si consiglia di utilizzare acqua potabile da casa o acqua in bottiglia per evitare l’assunzione di acqua contaminata che potrebbe causare disturbi gastrointestinali.

I gatti che vivono in ambienti affollati o insalubri, così come i gatti che vivono all’aperto e i gattini, sono più suscettibili allo sviluppo di diarrea. È importante adottare misure preventive adeguate per ridurre il rischio di diarrea nel felino.

In caso di episodi di diarrea, è consigliabile consultare tempestivamente il veterinario per una corretta diagnosi e trattamento, al fine di prevenire lo sviluppo di diarrea cronica e garantire il benessere dell’animale.

Verificare la presenza di parassiti

Alimentazione equilibrata

Per minimizzare l’incidenza della diarrea, si raccomanda di alimentare il gatto con una dieta a basso contenuto di grassi e ad alta concentrazione proteica. Nel caso in cui l’animale soffra di allergie alimentari, si consiglia l’adozione di una dieta caratterizzata da un ridotto numero di ingredienti e ricca di proteine. È opportuno consultare sempre il veterinario per ricevere indicazioni specifiche riguardo l’acquisto di linee alimentari specifiche. È importante notare che, sebbene gatti e gattini possano gradire i latticini, tali prodotti sono notoriamente associati alla comparsa di diarrea e pertanto dovrebbero essere esclusi dalla dieta del felino.

Eliminare lo stress non necessario

L’insorgenza di diarrea nel gatto può essere favorita anche da situazioni stressanti e da cambiamenti nella dieta. Al fine di ridurre lo stress, è consigliabile fornire all’animale un ambiente sicuro in cui possa rifugiarsi senza essere disturbato, che sia esso una scatola o sotto il letto. Nel caso in cui si renda necessario apportare modifiche al regime alimentare del gatto, è importante che i nuovi alimenti siano introdotti in modo graduale.

La diarrea cronica nel gatto può spesso essere un segno di malattia sottostante. Diverse patologie, come malattia renale, leucemia felina, virus dell’immunodeficienza felina e malattie epatiche, possono manifestarsi con diarrea. Nel caso in cui il gatto continui a presentare episodi ricorrenti di diarrea nonostante le misure preventive adottate, è consigliabile fissare un appuntamento con il veterinario il prima possibile.

Alcuni microrganismi responsabili della diarrea felina possono potenzialmente infettare gli esseri umani, soprattutto coloro che presentano un sistema immunitario compromesso. Tra questi microrganismi figurano Salmonella (batteri), Escherichia coli enterotossigeni (batteri), Campylobacter (batteri), Giardia (protozoi), Toxocara (ascaridi), Ancylostoma (anchilostomi), Echinococcus, Toxoplasma, Cryptosporidium (protozoi), Tritrichomonas (protozoi), Clostridium (batteri) e Shigella (batteri), tra gli altri. Il termine medico utilizzato per indicare le malattie degli animali che possono essere trasmesse all’uomo è “zoonosi”.

Fonti

• Washington State University, College of Veterinary Medicine, Veterinary Teaching Hospital – Diarrhea
• International Cat Care – Diarrhoea
• Krista Williams, BSc, DVM; Ernest Ward, DVM – Diarrhea in Cats – VCA Animal Hospitals
• Cornell Feline Health Center – Diarrhea