Dolore nel gatto: cause, sintomi e terapie per un sollievo efficace

Il concetto di dolore è associato alla percezione di una sensazione avversa derivante dalla stimolazione delle terminazioni nervose specializzate, note come recettori del dolore, presenti nell’organismo del gatto.

Nella maggior parte dei casi, il dolore si manifesta come risultato di irritazione, infiammazione o lesioni che coinvolgono tessuti o strutture corporee.

Il dolore rappresenta un meccanismo protettivo, che spinge il gatto a reagire e ad allontanarsi dalla causa stimolante.

Come funziona il meccanismo del dolore?

I recettori del dolore sono distribuiti in molti tessuti del corpo, tra cui pelle, periostio (membrana fibrosa che riveste le ossa), pareti delle arterie, superfici delle articolazioni, tessuti che rivestono il torace e l’addome, cornea e tessuti circostanti l’occhio, meningi del cervello e midollo spinale.

Le tipologie di stimoli che attivano i recettori del dolore comprendono:

• Stimoli meccanici: come stiramenti, lacerazioni o fratture dei tessuti.

• Stimoli termici: come calore o freddo.

• Sostanze chimiche: queste sostanze, prodotte dal corpo in risposta all’infiammazione o a danni tissutali, stimolano i recettori del dolore. Alcuni esempi includono serotonina, istamina, prostaglandine, bradichinina e vari enzimi. Queste sostanze agiscono come mediatori dell’infiammazione.

Quando un recettore del dolore viene stimolato, le informazioni relative al dolore vengono trasmesse al cervello, dove viene percepita la sensazione dolorosa. Nel corpo, esistono fibre del dolore veloci e lente. La trasmissione rapida dei segnali del dolore avverte rapidamente l’animale di un potenziale danno in una determinata zona del corpo, consentendo una reazione tempestiva. La trasmissione più lenta delle informazioni sul dolore permette alla sensazione di persistere e contribuisce allo sviluppo del dolore cronico.

Il dolore può essere percepito esclusivamente nella sede in cui i nervi recettori sono stimolati o può irradiarsi a zone corporee adiacenti. Ad esempio, la compressione delle radici nervose situate al di fuori del midollo spinale del collo può causare dolore al collo e claudicazione all’arto anteriore. Il dolore causato da un’infiammazione renale può provocare dolore lungo la parte superiore della schiena.

La soglia di percezione del dolore è determinata dalla sensibilità dei recettori del dolore. Alcuni animali sembrano avere una soglia del dolore più elevata rispetto ad altri. In generale, i gatti sembrano essere più stoici rispetto ad alcuni cani. Tuttavia, la valutazione della soglia e della sensazione del dolore negli animali è complessa poiché gli animali non possono esprimere verbalmente ciò che percepiscono. Sebbene siano stati sviluppati diversi metodi per rilevare e misurare il dolore nell’essere umano, spesso non sono applicabili agli animali.

Cause del dolore nel gatto

Tutto ciò che causa infiammazione o danni tissutali può potenzialmente provocare dolore. Alcuni esempi includono:

• Traumi: come fratture ossee, distorsioni articolari, lussazioni, ferite, lacerazioni muscolari o lesioni penetranti.

• Esposizione al calore: come ustioni da fuoco, contatto con acqua calda o dispositivi di riscaldamento.

• Esposizione al freddo estremo: che può causare congelamento dei tessuti, sensibilità alle superfici fredde o danni correlati al clima freddo.

• Infiammazione dei tessuti: che può derivare da infezioni, condizioni o processi patologici specifici, nonché da cambiamenti fisici nel tessuto stesso.

• Necrosi tissutale: che si verifica quando i tessuti muoiono a causa di una mancanza di apporto sanguigno o di altri fattori.

• Ischemia: caratterizzata da un insufficiente afflusso di sangue in un tessuto specifico, che può provocare dolore.

• Stiramento dei tessuti: che può essere causato da forze esterne o tensioni eccessive sui tessuti.

• Spasmo dei tessuti: che può manifestarsi in particolare nei muscoli o negli organi muscolari, provocando dolore.

È importante sottolineare che ogni causa di dolore richiede una valutazione accurata e un trattamento adeguato per alleviare la sofferenza del paziente. La gestione del dolore dovrebbe essere personalizzata in base alla condizione specifica e alle necessità individuali del paziente.

Quali possono essere gli organi coinvolti?

Gli organi che possono essere coinvolti nel contesto del dolore includono:

• Sistema scheletrico: ossa e strutture ossee.

• Sistema articolare: articolazioni, legamenti e tessuti connessi.

• Sistema muscolare: muscoli e tessuti muscolari.

• Sistema tegumentario: pelle e tessuti sottocutanei.

• Cavo orale: tessuti della bocca, compresi gengive, lingua e mucose orali.

• Sistema nervoso centrale: porzioni del cervello e del midollo spinale.

• Apparato oculare: tessuti all’interno o intorno all’occhio.

• Apparato uditivo: alcune componenti dell’orecchio e i condotti uditivi esterni.

• Torace: alcune strutture come l’esofago e il rivestimento pleurico del torace.

• Addome: molti organi del tratto gastrointestinale, tratto urinario, tratto riproduttivo e il peritoneo che riveste l’addome.

• Ano e coda: tessuti circostanti l’ano e la coda.

• Genitali esterni: tessuti dei genitali esterni.

Il coinvolgimento degli organi può variare a seconda della causa sottostante del dolore e delle condizioni specifiche del paziente. La valutazione approfondita da parte del veterinario è essenziale per determinare la localizzazione e la causa del dolore, al fine di fornire un adeguato trattamento e sollievo.

Sintomi del dolore nel gatto

Le manifestazioni del dolore negli animali possono variare notevolmente. Alcuni segni sono chiaramente correlati al dolore, mentre altri possono essere più sottili e difficili da riconoscere. La personalità individuale dell’animale e la sua tolleranza al dolore possono influire sulle manifestazioni cliniche legate al dolore. Gli animali che provano dolore spesso presentano una vasta gamma di sintomi, tra cui:

• Alterazioni comportamentali: il gatto può mostrarsi più tranquillo del solito, evitare il contatto con altri animali o persone, cercare di nascondersi, manifestare comportamenti aggressivi, mostrare segni di paura come morsi, ottundimento mentale o abbattimento, agitazione o irrequietezza.

• Alterazioni della deambulazione: claudicazione, riluttanza a muoversi o alzarsi, barcollamento, utilizzo anomalo di una o più zampe, rigidità.

• Vocalizzazione: miagolii, lamenti, assenza di fusa.

• Diminuzione o assenza di appetito (anoressia).

• Aumento della frequenza respiratoria (tachipnea).

• Aumento della frequenza cardiaca. 

• Segni di shock o collasso.

È fondamentale osservare attentamente il comportamento e i segni clinici dell’animale per individuare eventuali segni di dolore e consultare tempestivamente il veterinario. La valutazione approfondita del dolore e un piano di gestione adeguato possono contribuire a migliorare il benessere dell’animale e alleviare la sua sofferenza.

Diagnosi del dolore nel gatto

Una parte fondamentale della valutazione del dolore consiste nella sua localizzazione, ossia nell’individuare la specifica regione del corpo coinvolta. Pertanto, sarà effettuata un’accurata anamnesi e un esame fisico approfondito. Quest’ultimo dovrà essere eseguito con cautela al fine di evitare un ulteriore aggravamento del dolore percepito dall’animale. Sulla base dei risultati dell’esame, il veterinario potrebbe raccomandare ulteriori indagini diagnostiche, che possono includere:

• Esame oftalmico completo

• Esame neurologico completo

• Esame ortopedico completo

• Valutazione approfondita del cavo orale

• Valutazione approfondita dell’orecchio

• Valutazione approfondita dei genitali esterni

• Emocromo completo

• Profilo biochimico

• Analisi delle urine e urinocoltura

• Radiografie toraciche, addominali, della colonna vertebrale o di altre aree affette dal dolore

• Ecografia addominale o cardiaca

• Esame citologico e/o biopsia di tessuti o liquidi corporei

• Test sierologici per alcune malattie infettive

• Coltura batterica di eventuali tessuti infetti

• Esame del liquido cerebrospinale

• Tomografia computerizzata (TAC) o risonanza magnetica

Trattamento del dolore nel gatto

Il trattamento del dolore ha come obiettivo la localizzazione e la rimozione della sua causa sottostante, nonché l’utilizzo di farmaci per alleviarlo. Inizialmente, è fondamentale identificare la sede specifica del dolore. Successivamente, viene effettuata una diagnosi per determinare la causa del dolore, al fine di formulare una terapia mirata per trattarla.

Per alleviare il dolore possono essere impiegati analgesici (farmaci che riducono o eliminano la sensazione di dolore) e farmaci antinfiammatori. Prima di somministrare analgesici, è consigliabile, quando possibile, identificare la causa sottostante del problema e stabilire un piano terapeutico mirato. L’uso di analgesici e antinfiammatori come terapia empirica e sintomatica può essere rischioso.

I gatti sono particolarmente sensibili agli effetti di alcuni analgesici, pertanto questi farmaci devono essere usati con cautela. Tra gli analgesici iniettabili utilizzabili nei gatti vi sono il butorfanolo, la buprenorfina, l’idromorfone, il fentanil, la morfina e l’ossimorfone. Un analgesico orale comunemente disponibile è il butorfanolo.

Il paracetamolo (analgesico orale) non deve mai essere utilizzato nei gatti, in quanto altamente tossico per l’animale.

I gatti sono altamente sensibili anche agli agenti antinfiammatori e l’uso di tali farmaci è limitato a poche opzioni. Gli agenti antinfiammatori si dividono in due categorie: farmaci steroidei e non steroidei (FANS). Gli agenti steroidei, come prednisone e desametasone, sono riservati al trattamento di alcune malattie o condizioni specifiche. Due agenti antinfiammatori non steroidei che possono essere utilizzati in modo sicuro nei gatti sono l’aspirina e il ketoprofene.

I dosaggi di questi farmaci (aspirina e ketoprofene) sono significativamente inferiori rispetto a quelli utilizzati nell’essere umano o nei cani, pertanto non devono mai essere somministrati senza aver prima consultato il veterinario. Un sovradosaggio di tali farmaci può causare gravi malattie e seri effetti collaterali.

In alcuni casi, durante la fase diagnostica e all’inizio del trattamento, può essere indicata una terapia di supporto. Questa terapia può comprendere l’infusione endovenosa di fluidi, la nutrizione supplementare, un ambiente tranquillo, l’isolamento del gatto da altri animali, l’applicazione di impacchi freddi o caldi e la regolazione della temperatura ambientale.

Si consiglia di somministrare al gatto tutti i farmaci prescritti seguendo attentamente le istruzioni fornite dal veterinario. Inoltre, è consigliabile monitorare attentamente il livello di attività e l’appetito del gatto, così come eventuali miglioramenti dei sintomi correlati al dolore. Nel caso in cui i sintomi dovessero peggiorare, è importante contattare immediatamente il veterinario per ulteriori valutazioni e indicazioni.