Esofagite nel gatto: cause, sintomi e trattamento

Il termine esofagite si riferisce a una infiammazione a carico dell’esofago del gatto. Le cause sono molteplici e non vi è alcuna predilezione nota in merito a età, razza o genere.

Cause

Vomizione frequente

Ingestione di agenti irritanti caustici o chimici

Ernia iatale

Neoplasia esofagea

Corpo estraneo esofageo

Reflusso del succo gastrico o intestinale secondario a molte cause (anestesia generale inclusa)

Sintomi

Salivazione

Inappetenza

Disagio nel deglutire

Tosse

Rigurgito

L’entità dei segni clinici dipende dalla gravità e dalla profondità dell’infiammazione esofagea. I segni possono non essere particolarmente evidenti ed essere presenti per settimane o mesi oppure essere estremamente gravi a insorgenza acuta.

Diagnosi

Poiché anamnesi, esiti dell’esame fisico e stato di salute generale del gatto con esofagite sono variabili, dovrebbero essere presi in considerazione altri sintomi o patologie durante il processo diagnostico. Questi includono:

Ernia iatale. Si tratta di una anomalia a carico del diaframma che causa lo spostamento (erniazione) di parte dello stomaco nella cavità toracica.

Neoplasia esofagea. Può essere associata a infiammazione e causare segni simili.

Corpi estranei esofagei. Si tratta di oggetti bloccati nell’esofago. Nella maggior parte dei casi essi includono ossa o giocattoli, ma possono anche includere cibo o altre tipologie di oggetti.

Stenosi esofagea. Si tratta di un restringimento anomalo a carico dell’esofago. Spesso insorge secondariamente a una grave infiammazione esofagea.

Megaesofago. Si tratta di una condizione caratterizzata da ridotta/assente peristalsi esofagea che spesso si traduce in una dilatazione dell’esofago.

Diverticolo esofageo, ovvero una estroflessione dell’esofago.

Anomalia dell’anello vascolare. Si tratta di un disturbo che provoca lo strangolamento o la compressione dell’esofago all’interno di diverse strutture causando megaesofago parziale.

Melena (emissione di feci di colore scuro dovuto alla presenza di sangue digerito). Può insorgere secondariamente alla ingestione di sangue dovuta a molteplici cause, tra cui grave infiammazione esofagea, infiammazione o ulcerazione a carico del cavo orale o del tratto gastrointestinale o a disordini della coagulazione.

Dolore dovuto a processi patologici di varia natura. Per esempio, un eventuale dolore a denti, bocca o collo può causare gli stessi sintomi dell’esofagite.

Esami per escludere altri processi patologici

Per giungere a una diagnosi definitiva di esofagite ed escludere altri processi patologici che possono causare sintomi simili, è necessario effettuare determinati esami, tra cui:

Anamnesi completa ed esame fisico approfondito

Esame emocromocitometrico completo. Spesso i valori rientrano entro limiti normali. Tuttavia, in caso di infiammazione grave o polmonite secondaria, è possibile rilevare un aumento del numero di globuli bianchi.

Profilo biochimico per escludere altre patologie sistemiche (patologie renali o epatiche) che possono predisporre a reflusso e, conseguentemente, a esofagite.

Analisi delle urine

Radiografie toraciche. Sono necessarie per la valutazione di dimensione e forma dell’esofago e per determinare l’eventuale presenza di un corpo estraneo nonché per la valutazione di una possibile polmonite da inalazione secondaria.

Esofagogramma (indagine radiografica con mezzo di contrasto, di solito bario). Può rivelarsi necessario qualora gli esami di cui sopra siano inconcludenti. È un esame molto utile per la valutazione della superficie mucosa esofagea e per rilevare l’eventuale presenza di stenosi (restringimento) o dilatazioni.

Fluoroscopia. Si tratta di uno studio radiologico dinamico della deglutizione di utilità per la valutazione della funzionalità esofagea e per l’identificazione di ipomotilità. Questo esame è molto utile per la diagnosi di alcune patologie esofagee.

Esofagoscopia. Consente l’ispezione visuale diretta dell’interno dell’esofago. In genere, è la modalità diagnostica più affidabile per la diagnosi di esofagite. La mucosa può apparire arrossata, ulcerata o sanguinante. In caso di dubbio, possono essere raccolti campioni bioptici. Questi possono confermare la diagnosi a seguito di un esame microscopico. Poiché è necessaria l’anestesia, è bene procedere con cautela in considerazione del fatto che, in alcuni casi, essa può aggravare il reflusso di acido gastrico. È pertanto importante appurare il buono stato di salute dell’animale in modo da evitare ulteriori rischi.

Trattamento

Il trattamento dovrebbe mirare a risolvere la patologia sottostante o le condizioni associate. Qualora non sia possibile identificare la causa sottostante, vengono in genere raccomandate misure sintomatiche e talvolta di supporto, quali:

Inibitori dell’acido gastrico o agenti bloccanti

Farmaci modificanti la motilità intestinale

Cambiamenti alimentari

Farmaci che contribuiscono a lenire e rivestire l’esofago infiammato

Terapia antibiotica, nei casi di polmonite secondaria

Rimozione endoscopica di un corpo estraneo

Intervento chirurgico

Ricovero e terapia di supporto (nei casi gravi)

Supporto nutrizionale mediante l’ausilio di un sondino gastrico o nutrizione parenterale (nei casi gravi)

Cosa fare a casa e prevenzione

Somministrare al gatto tutti i farmaci prescritti ed esclusivamente il cibo raccomandato dal veterinario.

Poiché molte patologie esofagee possono tradursi in difficoltà deglutitorie o rigurgito, esiste la possibilità che il gatto inali particelle di cibo o saliva. Questo può causare l’insorgere di polmonite da inalazione secondaria. È pertanto opportuno monitorare attentamente il gatto. Si consiglia di contattare prontamente il veterinario qualora l’animale manifesti difficoltà nella respirazione, letargia o tosse.

Non è possibile prevenire molte cause di esofagite. Tuttavia, un esame e un trattamento tempestivi contribuiranno a velocizzare i tempi di recupero. È consigliabile impedire al gatto di ingerire sostanze caustiche e corpi estranei ed evitare di somministrargli il cibo a tarda notte. La somministrazione notturna di cibo tende a ridurre la pressione dello sfintere gastroesofageo durante il sonno, contribuendo all’insorgere di reflusso.

Fonti