Glaucoma nel gatto: come riconoscerlo e trattarlo

Il glaucoma, una patologia oculare ben nota nell’essere umano, rappresenta un problema anche per la salute oculare del gatto. Sebbene raro, il glaucoma felino può comportare notevoli conseguenze sull’acuità visiva e sulla qualità della vita dell’animale colpito. Prosegui nella lettura per saperne di più sulle cause, i sintomi, le modalità di diagnosi e trattamento del glaucoma nel gatto.

Cos’è il glaucoma nel gatto?

Il glaucoma felino è una patologia oculare caratterizzata dall’aumento anomalo della pressione intraoculare (PIO), ossia della pressione all’interno dell’occhio.

Tale condizione è conseguente a un drenaggio inadeguato dell’umor acqueo, il liquido che riempie la camera anteriore dell’occhio. L’aumento della pressione intraoculare provoca una compressione del nervo ottico, con conseguente riduzione dell’apporto di ossigeno e nutrienti ai tessuti oculari e alla retina, oltre alla possibile comparsa di alterazioni strutturali e funzionali a carico del nervo stesso.

Fortunatamente, il glaucoma risulta essere relativamente raro nei gatti, anche se alcune razze, come il Siamese e il Birmano, presentano una maggiore predisposizione alla patologia.

È importante sottolineare che il glaucoma non deve essere confuso con la cataratta, altra patologia oculare che può determinare la comparsa di cecità nel gatto, ma che presenta una eziopatogenesi differente, ovvero un’opacizzazione del cristallino anziché un’aumentata pressione intraoculare.

Sintomi del glaucoma nel gatto

Il glaucoma felino può interessare uno o entrambi gli occhi e i sintomi clinici presentati dal paziente veterinario possono variare in relazione alla gravità della condizione. Nel caso in cui la malattia non venga diagnosticata e trattata tempestivamente (e talvolta nonostante un trattamento efficace), l’evoluzione del glaucoma può essere rapidamente progressiva e comportare una graduale ma irreversibile perdita della vista.

Nelle prime fasi della malattia, il gatto può manifestare una lieve iperemia congiuntivale, ovvero un leggero arrossamento degli occhi, insieme a una sensazione di fastidio che porta l’animale a socchiudere gli occhi. L’infiammazione può poi estendersi alla cornea, che assume un aspetto torbido. Con il progredire della patologia, il gatto può andare incontro a una progressiva perdita della vista che, nei casi più gravi, può evolvere fino alla cecità. In tali casi, l’occhio colpito può risultare visibilmente ingrossato e fuoriuscire dalla sua sede anatomica.

In sintesi, i sintomi del glaucoma nel gatto includono:

• Iperemia congiuntivale (arrossamento dell’occhio).
• Dolore oculare: la sintomatologia può essere caratterizzata da una ridotta apertura dell’occhio affetto, strizzamento o sfregamento dello stesso. Il soggetto felino potrebbe manifestare una marcata avversione al contatto con l’area interessata, specialmente nelle immediate vicinanze della regione cefalica. In aggiunta, il gatto potrebbe presentare segni clinici di tipo comportamentale, quali la comparsa di stati depressivi, la tendenza a nascondersi o l’assenza di risposta a stimoli esterni.
• Secrezione acquosa: il gatto potrebbe produrre una secrezione acquosa dall’occhio affetto.
• Pupilla dilatata: in presenza di glaucoma acuto, la pupilla del gatto potrebbe essere dilatata.
• Opacità corneale.
• Cecità: il gatto potrebbe presentare un improvviso quadro di cecità, che può insorgere in modo repentino, a meno che non si proceda alla riduzione dell’aumento della pressione intraoculare.
• Ingrossamento dell’occhio e possibile proptosi (protrusione del globo oculare).

Il glaucoma acuto è un’emergenza medica e può portare rapidamente alla cecità. Pertanto, in presenza di uno qualsiasi dei suddetti sintomi, è importante portare il gatto immediatamente dal veterinario per un trattamento tempestivo.

Cause del glaucoma nel gatto

Il glaucoma felino può essere suddiviso in due grandi categorie: glaucoma primario e glaucoma secondario.

Glaucoma primario

Il glaucoma primario è causato da un difetto anatomofisiologico dell’occhio che impedisce il drenaggio dei liquidi intraoculari. Questa forma di glaucoma è relativamente rara nel gatto e colpisce principalmente le razze Siamese e Birmano, anche se è stato riportato sporadicamente in altre razze feline, come il Russian Blue e il gatto domestico a pelo corto (Domestic Shorthair).

Glaucoma secondario

Il glaucoma secondario, invece, si sviluppa come conseguenza di una condizione sottostante che interferisce con il drenaggio dei liquidi intraoculari. La maggior parte dei casi di glaucoma felino sono classificati come glaucoma secondario e possono derivare da infiammazioni oculari (uveite), traumi cranici, presenza di tumori intraoculari, danni al cristallino, lussazione del cristallino e altre condizioni.

Diagnosi

Durante la visita diagnostica il veterinario eseguirà un esame completo dell’occhio del gatto utilizzando uno strumento noto come tonometro per misurare la pressione intraoculare (PIO). La maggior parte dei casi diagnostici di glaucoma felino consentono l’esecuzione di questo test senza la necessità di anestesia o sedazione. Il veterinario applicherà colliri paralizzanti prima di appoggiare delicatamente il tonometro sulla superficie oculare del gatto.

Oltre alla valutazione della pressione intraoculare, il veterinario eseguirà un esame fisico approfondito nonché un esame oftalmico per identificare eventuali altre condizioni oculari che potrebbero essere associate al glaucoma.

Trattamento del glaucoma nel gatto

È di fondamentale importanza attuare tempestivamente un piano terapeutico volto alla riduzione della pressione intraoculare (PIO) per mitigare il rischio di danni irreversibili e di cecità.

È inoltre importante trattare qualsiasi patologia sottostante che possa essere responsabile del glaucoma.

I farmaci analgesici sono comunemente utilizzati per alleviare il dolore e il disagio conseguenti alla patologia. Comunemente, vengono prescritti farmaci che agiscono sulla diminuzione della produzione di liquido e sull’aumento del drenaggio per trattare l’incremento della pressione intraoculare. La terapia farmacologica a lungo termine prevede l’utilizzo di farmaci quali gli inibitori dell’anidrasi carbonica (come il dorzolamide al 2%, commercialmente noto come Trusopt® e Cosopt®) o gli agenti bloccanti beta-adrenergici (tra cui il timololo allo 0,5%, disponibile in commercio come Timoptic®).

Nei casi più gravi o avanzati, può rendersi necessario un intervento chirurgico, affiancato alla terapia medica. Gli specialisti oftalmologi ricorrono a varie tecniche chirurgiche per ridurre la PIO. Qualora la terapia medica non si dimostri efficace o in caso d’insorgenza della cecità, potrebbe essere indicata la rimozione dell’occhio al fine di alleviare dolore e disagio.

Gestione del glaucoma nel gatto

I gatti affetti da glaucoma devono solitamente assumere farmaci per il resto della loro vita. Per questo motivo, è utile rendere il momento della somministrazione dei farmaci il più piacevole e meno stressante possibile. Si consiglia di sperimentare diverse posizioni per la somministrazione dei farmaci adattandole alle preferenze dell’animale, come ad esempio far sedere il gatto sul pavimento, su un piano di lavoro o addirittura in grembo. Prima di somministrare i colliri, è importante coccolare il gatto per calmarlo e premiarlo subito dopo l’applicazione con una gustosa sorpresa per creare un’associazione positiva.

In caso di cecità, il gatto con molta probabilità si adatterà piuttosto rapidamente alla perdita della vista. Per facilitare l’adattamento del gatto, è importante evitare di spostare o riorganizzare i mobili e gli oggetti presenti in casa. Con il tempo, il gatto imparerà a muoversi con sicurezza e autonomia all’interno della casa.

Prevenzione

Non esiste una strategia completamente efficace per prevenire il glaucoma felino. Tuttavia, sono disponibili misure preventive atte a minimizzare il rischio.

Per preservare la salute degli occhi del gatto, sono necessarie visite di controllo regolari, in particolare per le razze Siamese e Birmano, che dovrebbero essere sottoposte a regolari esami oftalmologici. La diagnosi tempestiva e il trattamento adeguato del glaucoma sono fondamentali per garantire il benessere del gatto e ridurre al minimo il rischio di cecità.

In caso di problemi oculari evidenti, è importante consultare il veterinario il prima possibile.

Anche se la condizione non indica la presenza di glaucoma, molte patologie oculari possono portare alla comparsa di questa malattia se non vengono trattate. La diagnosi e il trattamento precoci possono svolgere un ruolo essenziale nel preservare la vista del gatto.

Infine, è possibile ridurre il rischio di glaucoma secondario attraverso la prevenzione di malattie o lesioni oculari. Tenere il gatto in casa può ridurre il rischio di traumi, nonché di malattie infettive e infiammatorie che possono contribuire alla comparsa di glaucoma.