Endocardite nel gatto: cause, sintomi e trattamento

L’endocardite nel gatto, conosciuta anche come infezione valvolare, è una condizione medica che coinvolge l’infiammazione di una valvola cardiaca. Sebbene questa patologia possa interessare qualsiasi valvola del cuore, le valvole mitrale e aortica sono quelle più frequentemente coinvolte.

L’endocardite si verifica quando i batteri penetrano nel flusso ematico e si insediano sulle strutture valvolari cardiache. L’origine di tali batteri può derivare da un’infezione sistemica, da una lesione cutanea, da un ascesso, da un intervento chirurgico, da una condizione di immunodepressione o persino da un corpo estraneo migrante.

In molti casi, l’endocardite colpisce una valvola cardiaca precedentemente danneggiata. Questa danno può derivare da difetti cardiaci congeniti, che comportano un flusso ematico alterato sulla valvola con conseguente formazione di tessuto cicatriziale, oppure da un’infiammazione dei tessuti cardiaci o interventi chirurgici.

Non sono state riscontrate specifiche predisposizioni di razza o genere nei gatti in relazione all’endocardite e tale condizione risulta essere estremamente rara in questa specie animale.

Sintomi dell’endocardite nel gatto

I segni dell’endocardite spesso presentano una fase iniziale caratterizzata da aspecificità. Nei gatti affetti, si evidenziano sintomi non specifici, come ad esempio perdita di peso e letargia. È possibile osservare la comparsa di segni clinici associati alla diffusione batterica sistemica, tra cui claudicazione e dolori articolari.

Nelle fasi successive, l’endocardite inizia a compromettere la funzionalità cardiaca. Il gatto può manifestare segni di insufficienza cardiaca, come tosse, intolleranza all’esercizio fisico e debolezza. Inoltre, potrebbero essere riscontrati dispnea (fiato corto) o difficoltà respiratorie. Nei casi di endocardite cronica, il gatto spesso manifesta segni di significativa compromissione respiratoria, quali dispnea, respirazione affannosa con apertura della bocca e tosse persistente.

Diagnosi

Durante l’esame fisico, diversi segni possono indurre il veterinario a sospettare la presenza di endocardite nel gatto. Il veterinario potrebbe rilevare la presenza di un soffio cardiaco, indicativo di un flusso sanguigno anomalo attraverso una valvola cardiaca. Inoltre, le anomalie nella pressione arteriosa sono spesso associate all’endocardite e, in alcuni casi, possono essere così evidenti da essere rilevate dal veterinario durante la valutazione del polso arterioso mediante palpazione degli arti posteriori del gatto.

In genere, il veterinario opterà per una serie di approfondimenti diagnostici al fine di valutare la presenza di endocardite. Questi test possono includere:

Esami ematici (tra cui emocromo completo e biochimica del siero) per individuare eventuali anomalie compatibili con l’endocardite o altre infezioni.
Radiografie toraciche che spesso mostrano un ingrossamento del cuore o segni di insufficienza cardiaca.
Elettrocardiografia (ECG) che può rivelare un ritmo cardiaco irregolare.
Ecocardiografia (ecografia cardiaca) che consente la visualizzazione delle valvole cardiache ed è spesso uno dei test più utili per la diagnosi di endocardite.
Test per le malattie infettive, compresi emocolture e test per agenti patogeni specifici (a volte mediante PCR), che possono contribuire a identificare l’agente responsabile dell’endocardite. Tuttavia, è importante notare che i falsi negativi in questi test sono comuni.

La diagnosi definitiva di endocardite può risultare complessa. La conferma si basa sull’adeguato soddisfacimento dei criteri diagnostici specifici dell’endocardite, in quanto non esiste un test definitivo che possa confermare o escludere in modo inequivocabile la presenza della patologia.

Se il gatto presenta più segni coerenti con l’endocardite, ciò suggerisce un’elevata probabilità di questa condizione e richiede un trattamento adeguato.

Trattamento dell’endocardite nel gatto

L’endocardite è solitamente trattata mediante cicli prolungati di terapia antibiotica. Questi cicli hanno una durata di solito compresa tra 4 e 6 mesi. La scelta degli antibiotici si basa spesso sui risultati delle colture batteriche, le quali possono contribuire a determinare l’antibiotico più efficace per il tipo specifico di infezione.

Inoltre, durante il trattamento al paziente possono essere fornite cure di supporto. Queste cure possono includere l’uso di farmaci antidolorifici per alleviare i dolori articolari, la somministrazione di fluidi per via endovenosa per contrastare la disidratazione e farmaci per il trattamento dell’insufficienza cardiaca.

Durante il percorso terapeutico, il gatto viene monitorato attentamente mediante l’esecuzione di radiografie toraciche, analisi ematiche e ulteriori test cardiaci, secondo le indicazioni cliniche.