Il gastrinoma nel gatto è una forma di tumore maligno che si sviluppa nel pancreas. Questo tipo di neoplasia, noto anche come sindrome di Zollinger-Ellison, è caratterizzato da un’eccessiva produzione dell’ormone gastrina da parte delle cellule tumorali. La gastrina è un ormone endocrino responsabile della stimolazione della produzione di acidi digestivi nello stomaco e nell’intestino.
A differenza di alcune altre forme di tumori pancreatici, il gastrinoma felino non interferisce con la capacità del gatto di produrre o utilizzare l’insulina, l’ormone coinvolto nel regolamento del metabolismo degli zuccheri. Tuttavia, il gastrinoma causa un’anomala iperproduzione di acido cloridrico da parte di un gruppo di cellule pancreatiche chiamate cellule insulari.
L’eccesso di acido cloridrico prodotto dal gastrinoma può avere un impatto negativo sul sistema gastrointestinale del gatto. L’acido cloridrico in eccesso entra nell’intestino e può causare un aumento dei succhi digestivi, influenzando lo stomaco, il pancreas, l’intestino tenue e il duodeno. Questo può portare a disturbi digestivi, ispessimento del rivestimento dello stomaco e potenziali complicanze nella funzione gastrointestinale del gatto.
Il gastrinoma nel gatto è considerato una patologia rara, ma può verificarsi principalmente nei felini di sesso femminile più anziani. La diagnosi precoce e un’adeguata gestione del gastrinoma sono importanti per garantire la migliore qualità di vita possibile al gatto affetto da questa condizione.
Sintomi del gastrinoma nel gatto
Quando un gatto sviluppa un gastrinoma, un tumore maligno delle cellule insulari pancreatiche, può manifestare una serie di sintomi caratteristici, ognuno dei quali può essere spiegato attraverso l’azione del tumore sul sistema gastrointestinale e su altri meccanismi fisiologici. Ecco una descrizione dettagliata dei sintomi associati al gastrinoma felino:
- Vomito cronico: il gastrinoma provoca un’iperproduzione di acido cloridrico nello stomaco, che può irritare la mucosa gastrica e causare vomito cronico nel gatto.
- Mancanza di interesse per il cibo: la presenza del gastrinoma può influenzare l’appetito del gatto, causando una riduzione dell’interesse per il cibo. Ciò può essere attribuito a disturbi digestivi e al dolore associato alla condizione.
- Perdita di peso: a causa dei disturbi digestivi e dell’alterato assorbimento dei nutrienti, il gatto affetto da gastrinoma può sperimentare una perdita di peso progressiva.
- Letargia: la letargia, o mancanza di energia, può essere osservata nei gatti con gastrinoma a causa delle conseguenze sistemiche del tumore, inclusi squilibri elettrolitici e metabolici.
- Diarrea (può essere sanguinolenta): l’eccesso di acido cloridrico prodotto dal gastrinoma può alterare l’equilibrio normale dell’intestino, causando diarrea. In alcuni casi, la presenza di sangue nelle feci può essere osservata a causa di irritazione e infiammazione intestinale.
- Dolore: il gastrinoma può provocare dolore addominale nel gatto, sia a causa dell’irritazione della mucosa gastrica sia dell’eventuale invasione del tumore nei tessuti circostanti.
- Depressione: i cambiamenti fisiologici e l’impatto sistemico del gastrinoma possono influenzare il benessere generale del gatto, contribuendo a uno stato di depressione.
- Aumento della sete e della minzione: l’iperproduzione di gastrina può influire sui livelli di ormone antidiuretico, portando a un aumento della sete e della minzione nel gatto.
- Melena (feci scure e catramose): la presenza di sangue digerito nelle feci, chiamata melena, può verificarsi a causa del sanguinamento gastrointestinale causato dall’irritazione del gastrinoma.
- Vomito di sangue: nei casi più gravi, il sanguinamento gastrico può portare al vomito di sangue, noto come ematemesi.
- Ematochezia: l’ematochezia, o presenza di sangue fresco nelle feci, può verificarsi quando il sanguinamento causato dal gastrinoma si trova in una posizione più distale nell’intestino.
- Stitichezza severa: l’alterazione della motilità intestinale dovuta all’effetto del gastrinoma può portare a una stitichezza grave nel gatto.
- Febbre: in alcuni casi, l’infiammazione associata al gastrinoma può causare una risposta infiammatoria sistemica, che può manifestarsi con l’insorgenza di febbre.
- Disidratazione: l’aumento della sete e la perdita di liquidi attraverso la diarrea possono portare a uno stato di disidratazione nel gatto affetto da gastrinoma.
- Shock: nei casi più gravi, il gastrinoma può causare una serie di complicanze sistemiche che possono portare a uno stato di shock nel gatto, caratterizzato da una circolazione sanguigna compromessa e un ridotto apporto di ossigeno agli organi vitali.
È importante sottolineare che la gravità e la presenza dei sintomi possono variare in base alla localizzazione e all’estensione del gastrinoma. Una diagnosi tempestiva e un adeguato trattamento sono fondamentali per preservare la salute e il benessere dell’animale. Pertanto, si raccomanda di consultare il veterinario di fiducia in caso di sospetta presenza di gastrinoma nel gatto.
Cause del gastrinoma nel gatto
Il gastrinoma felino rappresenta una condizione estremamente rara, il cui meccanismo patogenetico non è ancora completamente compreso. Nel pancreas del gatto, le isole di Langerhans contengono diversi tipi di cellule endocrine, ciascuna responsabile della produzione di un ormone specifico. Le cellule alfa, denominate anche cellule A, sono responsabili della produzione di glucagone, mentre i linfociti B sono deputati alla sintesi dell’insulina. Le cellule delta, o cellule D, sono coinvolte nella produzione di somatostatina, mentre le cellule PP (cellule F) secernono il polipeptide pancreatico.
Durante lo sviluppo embrionale del gatto, le cellule D delle isole pancreatiche producono gastrina. Tuttavia, dopo la nascita, queste cellule subiscono una trasformazione e iniziano a produrre somatostatina. È interessante notare che, in una fase successiva della vita del gatto, alcune di queste cellule D possono riprendere a produrre gastrina, evento che può contribuire all’insorgenza del gastrinoma felino. Tuttavia, i meccanismi sottostanti a questa ricomparsa della produzione di gastrina richiedono ulteriori approfondimenti e studi per poter essere appieno compresi.
Diagnosi
Dopo aver condotto un esame fisico completo, il veterinario procederà con l’esecuzione di analisi ematiche approfondite, tra cui l’esame emocromocitometrico completo (CBC). Questo esame può rivelare segni di anemia, attribuibile alla potenziale perdita di sangue associata al gastrinoma. Inoltre, l’analisi ematica può evidenziare bassi livelli di albumina, potassio e cloruro, indicativi di alterazioni elettrolitiche e disfunzioni metaboliche connesse alla malattia.
Attraverso l’esame del sangue, sarà possibile osservare anche un aumento dei livelli di glucosio ematico e gastrina nel gatto. Questi risultati indicano una condizione metabolica alterata correlata al gastrinoma. L’aumento dei livelli di gastrina nel sangue è particolarmente significativo, poiché è associato alla stimolazione eccessiva della produzione di acidi digestivi nello stomaco e nell’intestino da parte del tumore pancreatico in questione.
Per ottenere una diagnosi accurata, il veterinario può eseguire ulteriori test, tra cui l’utilizzo di un piccolo endoscopio che viene inserito nella bocca del gatto dopo opportuna anestesia, consentendo una visualizzazione diretta dello stomaco e dell’intestino. Questa procedura, chiamata endoscopia, può rivelare la presenza di una massa nel pancreas del gatto. Tuttavia, l’unico modo definitivo per diagnosticare in modo preciso un gastrinoma è attraverso una biopsia, che comporta il prelievo di una piccola porzione del tumore per l’esame istologico presso un laboratorio specializzato. Altri esami strumentali, come l’ecografia, possono fornire ulteriori informazioni utili.
Inoltre, sarebbe opportuna la valutazione dei livelli sierici di gastrina nel gatto. L’elevata concentrazione di gastrina nel sangue, quando associata alla presenza di una massa sulle cellule delle isole pancreatiche e confermata da una biopsia con esito positivo, fornirà al veterinario le basi necessarie per formulare una diagnosi definitiva di gastrinoma. L’analisi dei livelli sierici di gastrina, in sinergia con gli esami strumentali e i risultati istologici, rappresenta un importante contributo per stabilire con precisione la presenza del gastrinoma e orientare il veterinario nel processo decisionale terapeutico.
Trattamento del gastrinoma nel gatto
Nel caso in cui il veterinario identifichi la possibilità di rimuovere il gastrinoma, sarà raccomandata l’esecuzione di un intervento chirurgico. Durante questa procedura, il tumore maligno, insieme a eventuali altre formazioni tumorali, sarà asportato. Durante l’intervento, il veterinario esplorerà l’addome del gatto, concentrandosi principalmente sul pancreas per individuare l’origine del tumore. Verranno esaminati anche i linfonodi, il fegato, la milza, il tratto gastrointestinale, l’omento e il mesentere al fine di individuare eventuali ulcere o la presenza di altre cellule tumorali.
Qualora il veterinario riesca a identificare l’area precisa del pancreas in cui il tumore ha avuto origine, si procederà con la resezione chirurgica della porzione specifica del pancreas interessata, al fine di rimuovere il gastrinoma. Questo intervento consente di eliminare il tumore e preservare, nella misura del possibile, la funzionalità pancreatica residua. L’obiettivo principale della resezione chirurgica è ridurre o eliminare la fonte di produzione eccessiva di gastrina, contribuendo così a normalizzare la secrezione degli acidi gastrici nel sistema gastrointestinale del gatto.
Successivamente all’intervento chirurgico, il veterinario prescriverà inibitori della pompa protonica, come l’omeprazolo, al fine di ridurre la secrezione di acidi gastrici nello stomaco e nell’intestino del gatto. È stato dimostrato che l’uso di questo particolare farmaco prolunga la sopravvivenza dei gatti affetti da gastrinoma metastatico. Di norma, i gatti affetti da questa forma di cancro non vengono sottoposti a chemioterapia o radioterapia come trattamenti aggiuntivi.
Prognosi
Il gastrinoma nel gatto è considerato una forma di cancro particolarmente grave, la cui prognosi risulta generalmente riservata. Una volta comunicata la diagnosi al proprietario dell’animale, i veterinari in genere enfatizzano l’importanza di garantire al gatto un ambiente domestico confortevole e rilassante.
Per controllare il dolore sperimentato dal gatto, sarà necessario somministrare farmaci antidolorifici prescritti dal veterinario. È fondamentale che il proprietario non ritardi l’assunzione del dosaggio prescritto in attesa che il gatto manifesti segni di dolore, ma piuttosto che lo somministri regolarmente per prevenire il manifestarsi di segni evidenti di sofferenza. Al fine di scongiurare l’insorgenza di ulcere gastroduodenali correlato all’uso di farmaci antidolorifici, antinfiammatori non steroidei (FANS), potrebbe essere prescritto il misoprostolo.
Potrebbe essere necessario somministrare al gatto anche analoghi della somatostatina, che agiscono rallentando la secrezione di gastrina e acido cloridrico. Un altro farmaco utilizzato è il sucralfato, che favorisce la produzione di muco nello stomaco, promuove la riparazione delle cellule epiteliali, contribuisce alla sintesi delle prostaglandine e agisce per neutralizzare gli acidi biliari.
Il gatto dovrà essere alimentato con cibo specifico per gatti di alta qualità e ricco di nutrienti. Il veterinario potrebbe prescrivere una dieta speciale caratterizzata da un maggiore apporto di nutrienti rispetto agli alimenti convenzionali per gatti. Nel caso in cui il gatto presenti difficoltà nell’assunzione o nella digestione del cibo, è fondamentale informare tempestivamente il veterinario.
In caso di modifica delle abitudini defecatorie, come la presenza di sangue nelle feci, o di ricomparsa di sintomi di vomito, è essenziale portare l’animale immediatamente dal veterinario per un’adeguata valutazione.
A seguito dello sviluppo di questo tipo di cancro, il gatto potrebbe non recuperare mai completamente il suo normale livello di energia, a seconda del momento in cui è stato diagnosticato il gastrinoma. Pertanto, è importante che il proprietario del gatto rimanga in stretto contatto con il veterinario al fine di valutare l’efficacia del trattamento in termini di qualità della vita del gatto. In caso contrario, proprietario e veterinario dovranno discutere opzioni terapeutiche alternative.
Fonti
- Wag!, Gastrinoma in Cats (https://wagwalking.com/cat/condition/gastrinoma)
- Lane M, Larson J, Hecht S, Tolbert MK. Medical management of gastrinoma in a cat. JFMS Open Rep. 2016 Apr 25;2(1):2055116916646389. doi: 10.1177/2055116916646389. PMID: 28491421; PMCID: PMC5362883.
- Myers-Nodes, J. and Mazepa, A.S.W. (2022), Combined surgical and medical management of a cat with gastrinoma. J Small Anim Pract, 63: 632-634. https://doi.org/10.1111/jsap.13478
- David Bruyette, Gastrin-secreting Islet Cell Tumors in Dogs and Cats, MSD Veterinary Manual (https://www.msdvetmanual.com/endocrine-system/the-pancreas/gastrin-secreting-islet-cell-tumors-in-dogs-and-cats)
- Ninette Keller, Gastrointestinal Endocrine Tumours, VIN (https://www.vin.com/apputil/content/defaultadv1.aspx?pId=12886&catId=57099&id=7054885)
