Analogamente all’essere umano, il cane può manifestare allergie a una vasta gamma di agenti diversi, che vanno dal polline alla polvere, fino a differenti tipi di alimenti. L’allergia si manifesta quando l’organismo del cane reagisce in modo eccessivo nei confronti di sostanze specifiche denominate allergeni, scatenando il rilascio di istamina nel tentativo di contrastare la presunta invasione.
Gli allergeni, solitamente costituiti da proteine, possono essere presenti nelle piante, negli animali, negli insetti e persino nel cibo. Inoltre, i cani possono manifestare reazioni allergiche nei confronti di sostanze chimiche, materiali e farmaci.
Nel corso dell’articolo approfondiremo le allergie più comuni riscontrate nei cani, i sintomi allergici a cui prestare attenzione e quali strategie adottare per proteggere la salute e il benessere del cane.
Sintomi allergici nel cane
Nell’essere umano, le allergie sono comunemente associate a sintomi come starnuti, rinorrea (naso che cola) e lacrimazione. Sebbene alcuni cani allergici possano manifestare tali sintomi, nelle allergie canine si osservano più frequentemente manifestazioni cutanee infiammatorie e pruriginose. L’infiammazione cutanea può talvolta portare a infezioni della pelle o dell’orecchio. Alcuni cani possono presentare segni gastrointestinali, come vomito o diarrea.
“I sintomi delle allergie nei cani possono sovrapporsi a quelli di altre condizioni mediche”, afferma il dott. Alejandro Caos, veterinario del servizio veterinario a domicilio di The Vets. “Per determinare se i sintomi sono effettivamente causati da allergie o se vi è un’altra patologia sottostante, è necessario eseguire test diagnostici sotto la guida del veterinario”.
A seconda del tipo di allergia e delle caratteristiche individuali del cane, è possibile riscontrare i seguenti sintomi:
- Eritema e prurito cutaneo
- Eruzioni cutanee
- Infezioni cutanee
- Orticaria
- Cattivo stato del mantello
- Leccamento eccessivo, soprattutto delle zampe
- Starnuti
- Lacrimazione oculare
- Prurito alle orecchie
- Infezioni dell’orecchio
- Edema facciale
- Vomito
- Diarrea
- Scooting. Il termine si riferisce a un comportamento in cui il cane trascina o striscia la parte posteriore del suo corpo sul pavimento o su altre superfici.
Gli allergeni più comuni
La corretta identificazione delle cause delle allergie è un elemento imprescindibile per garantire al cane un adeguato sollievo. I cani possono essere allergici a un singolo allergene o essere colpiti da diversi allergeni nel corso dell’anno.
“È di fondamentale importanza che il proprietario collabori con il veterinario per identificare le cause delle allergie manifestate dal cane prima di tentare di trattare i sintomi”, afferma la dott.ssa Lindsay Butzer del Clint Moore Animal Hospital di Boca Raton, Florida. “Le allergie possono essere scatenate da molti fattori diversi e trattare solo i sintomi senza affrontare la causa sottostante non fornirà un sollievo a lungo termine per l’animale”.
Secondo il dott. Caos, le allergie nei cani possono essere classificate in cinque categorie generali:
- Allergie da pulci (dermatite allergica da pulci, causata dal morso delle pulci)
- Allergie ambientali (come pollini, muffe, polvere e acari)
- Allergie alimentari
- Allergie da contatto (qualsiasi sostanza che viene a contatto con la pelle, inclusi piante, tessuti e sostanze chimiche)
- Punture di insetti (come api e vespe)
A quali piante è allergico il cane?
Oltre alla presenza di polvere, muffe e acari, le allergie ambientali nel cane possono essere scatenate da un’ampia varietà di pollini vegetali diffusi per via aerea. Tra i principali responsabili si annoverano i pollini erbacei, quelli delle piante infestanti, quelli degli alberi e quelli dei fiori. In realtà, qualsiasi tipo di polline potrebbe fungere da potenziale allergene.
A quali alimenti è allergico il cane?
I cani possono manifestare reazioni avverse agli alimenti, sia sotto forma di vere allergie alimentari che di intolleranze alimentari. I cani possono essere allergici a qualsiasi ingrediente alimentare, tuttavia, secondo uno studio, gli allergeni alimentari più comuni includono:
- Manzo
- Latticini
- Pollo
- Frumento
A cos’altro è allergico il cane?
Le allergie da contatto, scatenate da sostanze che entrano in contatto con la pelle del cane, risultano essere meno comuni rispetto alle allergie da pulci, ambientali e alimentari. I cani possono manifestare allergie da contatto a una vasta gamma di sostanze, ma le più comuni includono:
- Prodotti per la pulizia
- Detersivi per il bucato
- Fibre utilizzate nei tappeti
- Piante
- Ingredienti contenuti in antiparassitari topici o collari antipulci
- Farmaci topici e shampoo
- Metalli
Come identificare e alleviare le allergie nel cane
Al fine di fornire il trattamento e la prevenzione più efficaci, è fondamentale che il veterinario identifichi innanzitutto gli allergeni a cui l’animale è sensibile. Oltre a condurre una valutazione fisica completa, il veterinario raccoglierà informazioni sullo stile di vita del cane e sulle circostanze in cui le allergie sembrano essere più intense. Nel caso in cui vengano rilevati segni di un’infestazione da pulci, il veterinario raccomanderà di avviare una terapia preventiva orale o topica per le pulci.
I test allergologici possono essere utili per individuare gli allergeni ambientali. “Il test cutaneo intradermico prevede l’iniezione di piccole quantità di allergeni sotto la pelle al fine di identificare quelli che scatenano una reazione allergica nel cane”, afferma il dott. Caos.
Per la diagnosi delle allergie alimentari, di solito si ricorre a una dieta di eliminazione. Il veterinario fornirà istruzioni su come alimentare il cane con una dieta speciale su prescrizione che contiene un numero minimo di ingredienti, con una singola fonte di proteine e una singola fonte di carboidrati, per un periodo di circa 8-12 settimane. Durante questa fase, il cane non potrà assumere altri alimenti, compresi quelli ad uso umano, dolciumi o farmaci orali (inclusi i trattamenti preventivi) che contengono aromi aggiunti. È fondamentale consultare il veterinario prima di interrompere la somministrazione di qualsiasi farmaco.
Se durante la prova della dieta di eliminazione i sintomi del cane mostrano miglioramenti, è possibile sospettare la presenza di un’allergia alimentare. Al fine di identificare l’alimento o gli alimenti specifici ai quali il cane è allergico, vengono gradualmente reintrodotti altri ingredienti nella sua alimentazione. Se i sintomi allergici del cane si ripresentano dopo l’introduzione di un determinato ingrediente, viene confermata l’allergia.
Una volta diagnosticate le allergie, il veterinario potrebbe prescrivere o raccomandare farmaci specifici. “Esistono diverse opzioni farmacologiche disponibili su prescrizione per il trattamento delle allergie nei cani”, afferma la dott.ssa Butzer. “Queste possono includere corticosteroidi, antistaminici e farmaci immunosoppressori come la ciclosporina. Il veterinario consiglierà il trattamento più appropriato in base alle esigenze specifiche del cane e alla gravità delle sue allergie”.
L’immunoterapia specifica per allergeni, comunemente conosciuta come iniezioni allergiche, può contribuire a migliorare la tolleranza del cane agli allergeni, riducendo così i sintomi allergici.
È anche possibile mitigare le allergie del cane attraverso l’adozione di misure per la rimozione degli allergeni dal suo ambiente, come pulizie frequenti, l’uso dell’aspirapolvere e il lavaggio regolare della cuccia. L’impiego di uno shampoo idratante all’avena durante il bagno può contribuire ad alleviare il prurito cutaneo e rimuovere pollini, polveri e altre sostanze problematiche dal mantello del cane. Nel caso in cui le allergie siano causate dall’alimentazione, evitare l’uso degli ingredienti responsabili dovrebbe risolvere l’allergia. È importante tenere presente che alcuni cani possono manifestare più tipi di allergie, il che richiede una gestione più complessa.
“I test allergologici non sono sempre necessari per la diagnosi delle allergie canine, poiché esistono altri metodi a disposizione”, afferma il dott. Caos. “Il veterinario determinerà l’approccio diagnostico più appropriato in base ai sintomi del cane, alla sua storia medica e alla possibile esposizione agli allergeni”.
Fonti
- Rhiannon Koehler, DVM, MPH – What Are Dogs Allergic To? Common Allergens – Great Pet Care (https://www.greatpetcare.com/dog-health/what-are-dogs-allergic-to/)
- Malcolm Weir, DVM, MSc, MPH; Catherine Barnette, DVM; Ernest Ward, DVM – Allergies in Dogs – VCA Animal Hospitals (https://vcahospitals.com/know-your-pet/allergy-general-in-dogs)
- Anna Burke – Dog Allergies: Symptoms and Treatment – American Kennel Club (https://www.akc.org/expert-advice/health/dog-allergies-symptoms-treatment/)
- Stephen D. White, DVM, DACVD; Karen A. Moriello, DVM, DACVD – Allergies in Dogs – MSD Veterinary Manual (https://www.msdvetmanual.com/dog-owners/skin-disorders-of-dogs/allergies-in-dogs)
