Perché il gatto mangia la lettiera? Cause e soluzioni efficaci

I gatti, essendo creature curiose, possono sviluppare abitudini alimentari insolite basate sulla consistenza e sul gusto degli oggetti. Questo può portarli a ingerire materiali non commestibili, come la lettiera per gatti. Questo comportamento è noto come pica e può indicare la presenza di problemi medici sottostanti.

La pica può manifestarsi in due forme: acuta, con un’insorgenza improvvisa spesso associata a una condizione medica specifica, e cronica, che può essere legata a problemi di salute o derivare da comportamenti auto-calmanti o ossessivo-compulsivi. Per comprendere appieno questa comportamento inusuale, è essenziale condurre un’anamnesi completa, un esame fisico approfondito e test diagnostici.

Perché alcuni gatti mangiano la lettiera?

Oltre alla pica, vi sono altre ragioni che possono spiegare l’ingestione della lettiera da parte del gatto, tra cui:

Curiosità: la curiosità costituisce una motivazione comune per cui molti gattini esplorano la lettiera come se fosse un giocattolo. Durante tali interazioni, esiste la possibilità che ingeriscano accidentalmente la lettiera stessa, il che può provocare complicazioni in caso di occlusioni nel tratto gastrointestinale.
Profumo del cibo: alcune lettiere per gatti, contenenti ingredienti alimentari quali tutolo di mais, gusci di noci, grano o erba, possono rilasciare un aroma invitante per il felino.
Anemia: questa condizione si verifica quando l’organismo del gatto presenta un basso numero di globuli rossi. I globuli rossi sono responsabili del trasporto dell’ossigeno alle cellule del corpo. In caso di anemia, il gatto può manifestare stanchezza, riluttanza al gioco e pallore gengivale. L’anemia può derivare da diverse condizioni mediche sottostanti, tra cui l’esposizione a tossine (come lilium, Tylenol®, zinco e rame), insufficienza renale, malattia immunomediata del midollo osseo, infezioni virali come la leucemia felina (FeLV) e il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), parassiti ematici come il micoplasma, gravi infestazioni da pulci e alcuni tipi di neoplasie.
Carenze nutrizionali: il gatto necessita di nutrienti specifici per crescere e mantenersi in salute. Offrire al felino esclusivamente cibo per cani o alimenti umani oppure nutrire un gattino con cibo per gatti adulti, può spingere l’animale a cercare altre fonti di nutrimento, incluso il consumo della lettiera. Pertanto, è di primaria importanza che l’animale segua un regime alimentare adeguato, bilanciato e appositamente formulato per gatti.
Parassiti intestinali: la presenza di vermi e altri parassiti, come coccidi e giardia, può causare l’insorgenza di comportamenti di pica nel gatto. Sebbene la relazione non sia del tutto compresa, si ritiene che possa essere correlata a una condizione di fame persistente e all’istinto naturale del felino di rimuovere i parassiti presenti nel tratto gastrointestinale.
Ipertiroidismo: in rari casi, l’ipertiroidismo può essere associato alla pica a causa dei livelli elevati di ormone tiroideo, che possono causare un aumento del metabolismo e un appetito eccessivo.
Tumori cerebrali: a seconda della localizzazione del tumore, le masse tumorali possono esercitare pressione su determinate aree del cervello, provocando un aumento dell’appetito e, di conseguenza, il consumo di corpi estranei.
Noia/stress: in presenza di noia o stress, il gatto può manifestare comportamenti di pica che comprendono l’ingestione della lettiera. Per mitigare tale comportamento, è consigliabile minimizzare lo stress e fornire al gatto giocattoli sicuri e occasioni di gioco. Ciò contribuirà a distrarre l’animale e a soddisfare le sue esigenze di stimolazione mentale e fisica, riducendo così la propensione verso la pica.
Coprofagia: si tratta di un comportamento animale che consiste nell’ingoiare escrementi propri o altrui e si osserva spesso nei gatti più giovani. Di solito è dovuto alla curiosità, ma può anche essere causato da una delle condizioni mediche sopra elencate, più comunemente da parassiti intestinali.

La lettiera è tossica per il gatto?

I gatti manifestano una notevole selettività sia per quanto riguarda la scelta del luogo in cui fare i propri bisogni che per il tipo di materiale utilizzato come lettiera. Nonostante l’ampia varietà di materiali comunemente impiegati, la maggior parte delle opzioni disponibili è progettata tenendo principalmente conto delle preferenze umane, trascurando spesso le preferenze dei felini. Uno studio ha dimostrato che i gatti manifestano una preferenza per la lettiera agglomerante contenente carbone attivo rispetto ad altre lettiere profumate.

Ciascuno dei tipi comuni di lettiera per gatti presenta vantaggi e svantaggi specifici. Tuttavia, alcune lettiere possono risultare tossiche, soprattutto se ingerite in quantità considerevoli o cronicamente per lunghi periodi di tempo.

I segni di tossicità associati alla lettiera possono includere:

Nausea
Diminuzione dell’appetito
Vomito
Diarrea
Letargia
Debolezza
Tosse
Difficoltà respiratoria o respiro sibilante

Lettiera di argilla agglomerante

La lettiera di argilla agglomerante è stata associata a potenziali rischi per la salute del gatto. L’ingestione di questo tipo di lettiera può causare disturbi gastrointestinali quali vomito, diarrea e occlusione intestinale. In alcuni casi, potrebbe essere necessario un intervento chirurgico per rimuovere l’occlusione. Inoltre, la lettiera di argilla può generare polvere durante l’uso, che può essere inalata o ingerita dal gatto durante il normale processo di grooming. L’inalazione della polvere può provocare irritazioni delle vie respiratorie e dei polmoni e causare problemi respiratori. Inoltre, l’ingestione della polvere può causare disagio addominale.

Lettiera di cristalli di silice

La lettiera di cristalli, costituita da un gel di silice composto da biossido di silice e acqua, è una tipologia sempre più diffusa di lettiera per gatti. Nonostante venga generalmente considerata non tossica, presenta alcune possibili problematiche di sicurezza per i gatti. La versione agglomerante di questa lettiera condivide gli stessi rischi di disturbi gastrointestinali riscontrati nella lettiera di argilla, inclusa l’occlusione intestinale. Benché molti produttori affermino che il potenziale di inalazione della silice sia ridotto, permane comunque il rischio che possa causare problemi respiratori.

Lettiere di mais, gusci di noce e grano

Attualmente, mais, noci e grano sono considerati valide opzioni di lettiera biodegradabile per gatti. Tuttavia, è importante tener conto del fatto che essendo sostanze di origine naturale, possono comportare il rischio di sviluppo di funghi, in particolare la muffa dell’aflatossina nel caso del mais. Questa muffa può essere estremamente tossica, persino letale, per gli animali domestici. I segni clinici di questa tossicità includono vomito, diarrea, letargia, inappetenza e ittero.

Inoltre, la lettiera a base di gusci di noci e grano può generare polvere, che può causare problemi respiratori o disagio addominale se inalata o ingerita in grandi quantità.

Lettiere di carta e legno

Le lettiere a base di carta e legno stanno acquisendo una crescente popolarità grazie alla loro biodegradabilità ed eco-sostenibilità. Questi tipi di lettiera presentano un basso livello di polvere, sono privi di profumo e mostrano un’elevata capacità di assorbimento. Le lettiere a base di carta e legno non sono considerate tossiche se ingerite. Tuttavia, l’ingestione eccessiva di questo tipo di lettiera può causare potenziali problemi come occlusione intestinale o disagio addominale.

Anche la lettiera per gatti a base di legno e pino è in continua crescita in termini di popolarità, grazie alle sue caratteristiche ecologiche, profumate e antibatteriche. Tuttavia, alcuni gatti potrebbero non gradire camminare su questa tipologia di lettiera. Inoltre, il pino contiene un composto chimico chiamato fenolo, che risulta tossico per i gatti. Prima di essere commercializzata, questa lettiera viene sottoposta a processi di riscaldamento ed essiccazione per rimuovere la maggior parte del fenolo, anche se potrebbero rimanere tracce residue. L’ingestione di grandi quantità o l’ingestione cronica di fenolo può causare gravi danni epatici e persino la morte del gatto.

Cosa fare se il gatto ha ingerito la lettiera

È di fondamentale importanza monitorare attentamente il gatto al fine di prevenire l’ingestione della lettiera, specialmente se il felino è giovane o presenta condizioni mediche che possono predisporlo alla pica, come parassitosi intestinale o anemia. È importante sottolineare che la maggior parte delle volte l’ingestione di piccole quantità di lettiera non comporta effetti collaterali significativi per l’animale.

Tuttavia, se si osserva che il gatto ingerisce la lettiera in modo persistente o se manifesta sintomi quali perdita di appetito, episodi di vomito, diarrea, segni di stipsi, tosse, difficoltà respiratorie o stato di letargia, è consigliabile consultare tempestivamente il veterinario per una valutazione accurata della situazione.

Cosa può fare il veterinario in caso di ingestione della lettiera?

Il veterinario condurrà un’anamnesi completa riguardante lo stile di vita, l’ambiente domestico e i segni clinici presentati dal gatto durante la visita. Successivamente, verrà eseguito un esame fisico approfondito per valutare il grado di idratazione, la frequenza cardiaca, la frequenza respiratoria, i suoni polmonari e la presenza di eventuali segni di dolore addominale.

Solitamente, vengono richiesti esami ematici per valutare eventuali processi sistemici patologici, un test fecale per identificare la presenza di parassiti intestinali e, in alcuni casi, viene eseguita un’indagine di imaging addominale (tipicamente tramite radiografie) al fine di identificare la presenza di eventuali occlusioni dovute alla presenza di lettiera nel tratto gastrointestinale.

Raramente si opta per l’induzione del vomito nel gatto che ha ingerito la lettiera, poiché ciò comporta il rischio di ostruzione dell’esofago (il condotto che collega la bocca allo stomaco), specialmente nel caso di lettiera di argilla, e spesso tale procedura risulta inefficace.

Il trattamento può variare dalla terapia ambulatoriale, che prevede l’uso di farmaci anti-nausea, farmaci anti-vomito e fluidoterapia, a casi più gravi che richiedono il ricovero ospedaliero e persino l’intervento chirurgico per rimuovere l’ostruzione. In alcuni casi potrebbe essere necessario affrontare anche il processo patologico sottostante al fine di eliminare il comportamento di ingestione della lettiera. Ciò può includere la stimolazione ambientale nel caso in cui l’ingestione della lettiera sia considerata secondaria a compulsioni o noia.

Come evitare che il gatto ingerisca la lettiera

Esistono diverse strategie per evitare che il gatto ingerisca la lettiera. Ecco alcuni suggerimenti:

Assicurati di pulire la lettiera almeno una volta al giorno e rimuovi la lettiera fuoriuscita intorno alla cassetta igienica.
Esegui una pulizia completa della cassetta igienica utilizzando acqua e sapone ogni settimana e sostituisci interamente la lettiera.
Offri al gatto un’alimentazione bilanciata utilizzando cibo per gatti commerciale di alta qualità per evitare carenze di vitamine e minerali.
Sottoponi regolarmente il gatto a visite veterinarie di controllo annuali o semestrali, in base all’età e allo stato di salute dell’animale. Questi controlli periodici possono contribuire a una diagnosi precoce di eventuali problemi di salute sottostanti e, idealmente, a prevenirli.
Stimola l’ambiente del tuo gatto offrendo giocattoli sicuri e tiragraffi a più piani. Questo gli consentirà di soddisfare il suo istinto di arrampicarsi e graffiare, offrendo al contempo un’alternativa ai mobili e agli altri oggetti della casa. Ciò contribuirà a mantenere il gatto attivo e felice, riducendo il rischio di comportamenti indesiderati come l’ingestione della lettiera.
Riduci al minimo i fattori di stress nell’ambiente del gatto, come rumori forti o cambiamenti improvvisi.
Monitora attentamente le abitudini del gatto relative all’uso della lettiera e, se noti che la ingerisce, considera di cambiare il tipo di lettiera. Potrebbe essere utile discutere queste opzioni con il veterinario per identificare le soluzioni più adatte a ridurre questo comportamento indesiderato.

Seguendo queste misure preventive, potrai contribuire a mantenere il tuo gatto al sicuro e ridurre al minimo l’ingestione della lettiera.

Fonti