Cardiomiopatia dilatativa nel cane: sintomi, diagnosi e trattamento

La cardiomiopatia è una patologia caratterizzata dalla degenerazione del muscolo cardiaco, fenomeno che porta a un assottigliamento, in particolare, della spessa parete muscolare del ventricolo sinistro. Tale degenerazione provoca l’allungamento delle pareti del cuore a causa della pressione sanguigna interna, con conseguente ingrossamento significativo dell’organo. Questa condizione è comunemente descritta come cardiomiopatia dilatativa (DCM).

Quanto è comune la cardiomiopatia dilatativa nel cane?

La cardiomiopatia dilatativa (DCM) rappresenta la causa più comune di insufficienza cardiaca nei cani di taglia grande, con una prevalenza particolarmente evidente in alcune razze. Tra queste, figurano Boxer, Doberman Pinscher, Alano, Levriero Irlandese e San Bernardo. Occasionalmente, si riscontrano casi di DCM anche nel Pastore Tedesco e in alcune razze di taglia media, quali Cocker Spaniel, Springer Spaniel inglese e Cão de água português. Le razze di taglia piccola raramente sviluppano la condizione in questione. La cardiomiopatia dilatativa presenta una maggiore incidenza nei maschi rispetto alle femmine.

Sebbene la cardiomiopatia dilatativa (DCM) sia caratterizzata da un processo evolutivo lento e graduale, essa può manifestarsi con un esordio acuto dei segni clinici. Alcuni cani possono sviluppare una rapida e grave insufficienza cardiaca congestizia (CHF) nell’arco di poche ore. I sintomi iniziali possono comprendere una respirazione accelerata e affannosa, una colorazione bluastra della lingua, ipersalivazione o collasso. Tale presentazione clinica richiede una valutazione immediata e approfondita, al fine di stabilire una diagnosi tempestiva e intraprendere prontamente un adeguato piano terapeutico per migliorare la gestione della condizione e garantire il benessere del paziente canino.

Cause della cardiomiopatia dilatativa (DCM) nel cane

La cardiomiopatia dilatativa canina (DCM) è una patologia primaria del muscolo cardiaco che si manifesta con una compromissione della capacità del cuore di generare un’ adeguata pressione per il pompaggio del sangue attraverso il sistema vascolare. La causa esatta della DCM nei cani è ancora oggetto di dibattito, ma diversi fattori, tra cui predisposizione genetica, nutrizione e infezioni sono stati implicati come possibili concause. L’elevata incidenza della DCM in specifiche razze suggerisce una componente genetica ereditaria di questa malattia, sebbene sia probabile che il suo sviluppo sia influenzato da una combinazione di diversi fattori.

Sintomi della cardiomiopatia dilatativa (DCM) nel cane

I segni della cardiomiopatia dilatativa possono manifestarsi improvvisamente o con esordio progressivo. L’effettuazione di controlli veterinari annuali consente di giungere alla diagnosi di problematiche cardiache prima che i segni clinici siano evidentemente manifesti (questo rappresenta il momento migliore per la diagnosi di un problema). I segni che possono essere riscontrati includono:

Respirazione rapida a riposo o durante il sonno (superiore a 30-35 respiri al minuto).
Aumento dello sforzo respiratorio.
Sonno irrequieto, caratterizzato da frequenti movimenti e cambi di posizione.
Presenza di tosse o conati di vomito.
Debolezza generale.
Ridotta capacità di esercizio e attività fisica.
Possibili episodi di collasso o svenimento.
Diminuzione dell’appetito e riduzione del peso corporeo.
Distensione addominale.
Atteggiamento depresso o tendenza all’isolamento, con diminuzione dell’interazione sociale.
Potenziale insorgenza di morte improvvisa.

La prontezza nel riconoscere questi segnali e una diagnosi tempestiva rivestono un ruolo fondamentale nel gestire efficacemente la cardiomiopatia dilatativa nei pazienti canini, ottimizzando così le opzioni terapeutiche e migliorando la prognosi generale della condizione.

Diagnosi

Prima di giungere a una diagnosi di cardiomiopatia dilatativa, vengono eseguiti alcuni test per valutare diversi aspetti della funzione cardiaca:

Auscultazione: l’auscultazione del torace mediante stetoscopio consente al veterinario di identificare i soffi cardiaci associati a un’eventuale chiusura impropria delle valvole cardiache. La posizione e l’intensità del soffio cardiaco contribuiscono a stabilirne l’importanza clinica. Durante l’auscultazione, il veterinario valuta anche il ritmo cardiaco e, se necessario, può eseguire contemporaneamente la palpazione del polso per valutarne frequenza, ampiezza e regolarità. Questa procedura è utilizzata anche per valutare lo stato dei polmoni.

Esami del sangue e delle urine: per valutare la funzionalità epatica e renale, poiché tali organi possono essere compromessi in presenza di malattie cardiache.

ProBNP: questo esame del sangue misura specifici livelli proteici che variano in risposta ai cambiamenti strutturali del cuore e alle malattie cardiache. Va precisato che non si tratta di un test affidabile quanto alcuni degli altri descritti di seguito per identificare la causa o valutare con precisione la gravità della condizione.

Radiografie del torace: le radiografie toraciche consentono al veterinario di esaminare i polmoni e misurare le dimensioni e la forma del cuore. La cardiomiopatia dilatativa spesso si manifesta con un evidente ingrossamento del cuore, soprattutto del lato sinistro.

Elettrocardiogramma (ECG): questa valutazione si basa sull’attività elettrica del cuore e permette al veterinario di determinare con precisione la frequenza cardiaca e diagnosticare eventuali ritmi anomali.

Ecocardiogramma: questa metodica fornisce una valutazione più accurata delle dimensioni di ciascuna camera cardiaca e dello spessore delle pareti del cuore. Inoltre, consente di misurare l’efficienza delle contrazioni cardiache, valutando così la capacità di pompaggio del cuore.

Holter cardiaco: questo dispositivo portatile, indossabile dal cane per 24 ore, registra il ritmo cardiaco e verifica la presenza di aritmie o battiti cardiaci anomali per un’analisi dettagliata della funzionalità cardiaca a lungo termine.

L’associazione sinergica di molti di questi test consente al veterinario di ottenere una valutazione ottimale della funzione cardiaca. Una diagnosi accurata fornisce una guida fondamentale per comprendere con precisione la gravità della patologia e il livello di intervento terapeutico necessario. Il trattamento della condizione senza una corretta diagnosi può comportare un rischio potenzialmente fatale.

Trattamento della cardiomiopatia dilatativa (DCM) nel cane

Esistono diversi farmaci impiegati per il trattamento dei sintomi correlati alla cardiomiopatia dilatativa (DCM). La fase iniziale di stabilizzazione dipende dall’utilizzo di diverse categorie di farmaci, tra cui:

Diuretici: questi farmaci agiscono stimolando i reni per aumentare l’eliminazione dell’acqua in eccesso dal corpo. Due diuretici ampiamente adottati in tale contesto sono furosemide e spironolattone.

Inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE): gli ACE-inibitori riducono la pressione sanguigna e abbassano la resistenza al flusso sanguigno dal cuore. Sono gli unici farmaci che hanno dimostrato di prolungare l’aspettativa di vita sia nell’essere umano che nei cani. Enalapril e benazepril sono ACE-inibitori frequentemente utilizzati nei cani. Sono comunque in corso ricerche per lo sviluppo di nuovi ACE-inibitori che potrebbero offrire ulteriori benefici nel trattamento della DCM.

Glicosidi cardiaci: questi farmaci migliorano la funzione cardiaca in diversi modi. Riducono la frequenza cardiaca e rafforzano le contrazioni del cuore, consentendo così un pompaggio del sangue più efficace. La digossina è il glicoside digitalico più comunemente utilizzato in medicina veterinaria, ma è necessario regolarne attentamente la dose e monitorare i livelli nel sangue mediante esami di routine e analisi ECG a causa dei potenziali effetti collaterali tossici.

Vasodilatatori: questi farmaci dilatano le arterie o le vene del corpo, riducendo così il carico di lavoro del cuore necessario per pompare il sangue. Gli ACE-inibitori hanno anche un’azione vasodilatatrice e sono i vasodilatatori più comunemente impiegati nella terapia dell’insufficienza cardiaca congestizia correlata alla DCM.

Broncodilatatori: questi farmaci facilitano la respirazione nei cani affetti da DCM. I broncodilatatori includono teofillina e aminofillina.

Pimobendan: questo farmaco riduce la pressione nelle arterie e nelle vene, migliorando la forza del muscolo cardiaco e incrementando il flusso sanguigno nel corpo. Pimobendan non sembra indurre aritmie.

Farmaci antiaritmici: molti cani affetti da DCM presentano aritmie. Se le aritmie non rispondono ai farmaci sopra menzionati, possono essere aggiunti farmaci antiaritmici con cautela. Le principali classi includono i beta-bloccanti (come atenololo, sotalolo, carvedilolo) e i calcio-antagonisti (come il diltiazem). Altri farmaci antiaritmici utilizzati a lungo termine possono includere procainamide, mexiletina e amiodarone.

La scelta dei farmaci appropriati per il trattamento del cane sarà determinata dal veterinario in base alle specifiche condizioni e necessità del paziente.

Prognosi

Purtroppo, in medicina non esistono garanzie assolute. La cardiomiopatia dilatativa (DCM) è una malattia grave che richiede una diagnosi precisa e un trattamento aggressivo. Sebbene alcuni cani con DCM rispondano bene al trattamento e mantengano una buona qualità di vita per un certo periodo di tempo, altri potrebbero non recuperare mai completamente uno stile di vita normale. In particolare, è stato osservato che i Doberman Pinscher presentano una sopravvivenza media di circa 3 mesi una volta diagnosticata la DCM. Altri cani possono sopravvivere tra 6 e 24 mesi se rispondono positivamente al trattamento.

I cani che sviluppano segni clinici di insufficienza cardiaca presentano generalmente una prognosi meno favorevole rispetto a quelli che vengono sottoposti a trattamento farmacologico nelle fasi iniziali della malattia. Il veterinario sarà al fianco del proprietario durante l’intero processo diagnostico e terapeutico per garantire che il cane riceva i più elevati standard di assistenza medica e il supporto adeguato.

Fonti