Leptospirosi canina: fattori di rischio, sintomi e trattamento

La leptospirosi canina rappresenta un’importante infezione batterica con potenziali conseguenze gravi per i cani e un rischio di trasmissione all’uomo. Esistono diversi ceppi di batteri denominati Leptospira, responsabili dell’insorgenza della leptospirosi. Per la prevenzione di questa patologia, è essenziale ricorrere alla vaccinazione, che offre protezione contro i quattro ceppi più diffusi, e adottare precauzioni per evitare le comuni fonti di contaminazione.

Fattori di rischio per la leptospirosi canina

La leptospirosi è una malattia che colpisce principalmente i cani, mentre nei gatti è rara e sembra presentarsi con sintomi lievi, anche se la conoscenza sulla malattia in questa specie è ancora limitata.

I fattori di rischio comuni per la leptospirosi includono:

Esposizione o consumo di acqua proveniente da fiumi, laghi o torrenti.
Vagabondaggio in proprietà rurali, dove i cani possono venire a contatto con fauna selvatica, animali da fattoria o fonti d’acqua potenzialmente infette.
Esposizione a specie animali selvatiche o da allevamento, anche all’interno del cortile di casa.
Contatto con roditori o altri cani infetti.

Trasmissione della leptospirosi canina

I batteri del genere Leptospira mostrano una predilezione per ambienti caldi e umidi, specie in prossimità della fine dell’estate e durante l’autunno, e possono sopravvivere per periodi prolungati, spaziando da settimane a mesi. Le precipitazioni intense possono favorire la diffusione di tali microrganismi.

I cani contraggono la leptospirosi più comunemente attraverso l’acqua contaminata dall’urina, in particolare stagnante o con flusso limitato come pozzanghere, stagni o laghi. Un’altra possibile fonte di infezione è rappresentata dal contatto con terreno, biancheria da letto o alimenti contaminati dall’urina infetta.

Diversi animali, principalmente roditori e piccoli mammiferi come ratti e procioni, nonché alcuni animali domestici, possono agire da serbatoio per la leptospirosi e diffonderla attraverso la loro urina. L’ingresso dei batteri Leptospira nel corpo del cane avviene per via orale (per ingestione), attraverso la pelle lesa o le mucose (come occhi, naso o bocca). Il periodo di incubazione, ossia il tempo che intercorre tra l’esposizione all’organismo e l’insorgenza dei sintomi, è approssimativamente di una settimana.

Segni clinici della leptospirosi canina

I batteri Leptospira presentano un’affinità per le cellule endoteliali, che rivestono i vasi sanguigni, interferendo con la normale coagulazione del sangue. I batteri possono diffondersi in tutto il corpo, colpendo particolarmente il fegato e i reni. I segni clinici associati a questa infezione possono variare da lievi a gravi e, in alcuni casi, possono risultare pericolosi per la vita del cane.

I seguenti sintomi comuni possono manifestarsi con diversi gradi di gravità:

Febbre
Dolore muscolare e riluttanza a muoversi
Diminuzione dell’appetito
Vomito
Diarrea
Aumento della sete e della minzione
Letargia o debolezza

Altri segni clinici rilevanti possono includere:

Disidratazione
Ittero (ingiallimento degli occhi o delle gengive)
Epistassi (sanguinamento dal naso) e comparsa di macchie rosse sulle gengive e altre mucosa o sulla pelle
Uveite (arrossamento degli occhi)

Nei casi più gravi, possono manifestarsi sintomi quali:

Insufficienza renale, potenzialmente associata a insufficienza epatica
Respiro rapido
Difficoltà respiratorie a causa di sanguinamento nei polmoni (emorragia polmonare)
Disturbi emorragici, con presenza di sangue nelle feci, nelle urine, nel vomito o nella saliva

Diagnosi della leptospirosi canina

La diagnosi della leptospirosi può presentare delle sfide poiché i segni clinici possono sovrapporsi a quelli di molte altre patologie o la storia vaccinale dell’animale potrebbe essere incerta. Al fine di giungere a una diagnosi accurata, il veterinario suggerirà esami del sangue e analisi delle urine.

Sulla base dei risultati di questi primi esami, potrebbero essere necessari ulteriori test per confermare la presenza dell’infezione, tra cui il test PCR (reazione a catena della polimerasi) per individuare il DNA dell’organismo Leptospira e test per gli anticorpi. Inoltre, potrebbe essere raccomandata la realizzazione di radiografie toraciche per valutare eventuali segni di emorragia polmonare.

Trattamento della leptospirosi canina

Il trattamento della leptospirosi prevede l’utilizzo di antibiotici, in particolare la doxiciclina, per un periodo di almeno due settimane. Nelle fasi iniziali della terapia, può essere necessario il ricovero del paziente per la somministrazione di liquidi per via endovenosa e il controllo degli elettroliti.

In aggiunta, possono essere prescritti ulteriori trattamenti per garantire un adeguato supporto durante la terapia. Questi possono includere l’uso di farmaci per proteggere l’intestino, prevenire la nausea e alleviare il dolore. Fornire un adeguato supporto nutrizionale e gestire la pressione sanguigna sono altre misure importanti per il benessere del paziente durante il trattamento della leptospirosi.

Prognosi

La leptospirosi è trattabile con successo attraverso l’uso di antibiotici, e il completo recupero è possibile. Tuttavia, alcuni cani sopravvissuti all’infezione possono sviluppare malattie renali o epatiche croniche. In alcuni casi, l’infezione può causare danni significativi agli organi o compromettere gravemente la capacità del sangue di coagulare, mettendo a rischio la sopravvivenza dell’animale.

I cani affetti da problemi respiratori possono presentare una minore probabilità di sopravvivenza, poiché l’infezione può causare gravi compromissioni del sistema respiratorio. Il monitoraggio continuo e una gestione attenta della condizione sono essenziali per garantire il miglior risultato possibile e massimizzare le possibilità di recupero.

Zoonosi

La leptospirosi è una malattia zoonotica, ciò significa che può essere trasmessa dagli animali agli esseri umani. È essenziale adottare precauzioni per ridurre il rischio di infezione. Nel caso in cui sia necessario maneggiare l’urina di animali sospetti o confermati portatori di Leptospira, è fondamentale indossare guanti protettivi. Inoltre, in caso di contatto accidentale con l’urina, è importante lavare accuratamente le mani per prevenire la trasmissione dell’infezione.

La vaccinazione dei cani rappresenta un’importante strategia preventiva per ridurre sia il rischio di esposizione umana alla leptospirosi che proteggere gli animali da questa infezione. Vaccinando i cani contro i ceppi più comuni di Leptospira, si contribuisce a garantire una maggiore sicurezza sia per gli animali che per le persone che entrano in contatto con loro. Il ricorso alle vaccinazioni è un passo essenziale per mantenere il controllo della diffusione della leptospirosi e preservare la salute pubblica.

Prevenzione della leptospirosi canina

La prevenzione della leptospirosi rappresenta un aspetto fondamentale per tutelare la salute del cane e ridurre il rischio di esposizione umana alla malattia. Il veterinario sarà in grado di valutare attentamente il caso e discutere con il proprietario del cane l’idoneità dell’uso del vaccino contro la leptospirosi, tenendo conto dello stile di vita dell’animale e del rischio di esposizione.

Il veterinario terrà conto di diversi fattori per determinare se il vaccino contro la leptospirosi è appropriato per un determinato cane, tra cui:

Ambiente: il livello di esposizione potenziale del cane a fonti di infezione, come acqua stagnante o fauna selvatica.

Stile di vita: alcuni cani possono essere più esposti al rischio di leptospirosi a causa del loro stile di vita, ad esempio se hanno accesso a zone rurali o frequentano spesso ambienti con potenziali fonti di infezione.

Età e stato di salute: la vaccinazione potrebbe essere più raccomandata per alcuni cani, come i cuccioli o quelli con condizioni di salute preesistenti che potrebbero renderli più suscettibili alle complicazioni della leptospirosi.

Storia vaccinale: se il cane ha già ricevuto il vaccino contro la leptospirosi in passato, la necessità della vaccinazione di richiamo sarà valutata in base alla durata dell’immunità conferita dal vaccino precedente.

Rischi zoonotici: se il cane vive in un ambiente in cui il contatto con l’uomo è frequente e potenzialmente rischioso, la protezione del cane dalla leptospirosi potrebbe anche ridurre il rischio di trasmissione della malattia all’uomo (zoonosi).

Le misure preventive raccomandate includono:

Vaccinazione annuale contro la leptospirosi: la somministrazione regolare del vaccino contro la leptospirosi è un modo efficace per proteggere il cane dalle infezioni e ridurre la diffusione della malattia. Dopo il primo vaccino, è necessario un richiamo dopo 3-4 settimane, seguito da richiami annuali per mantenere un livello di protezione adeguato.

Limitare l’accesso all’acqua stagnante: poiché l’urina infetta di animali portatori di Leptospira può contaminare l’acqua stagnante, è importante evitare che il cane entri in contatto con queste fonti d’acqua potenzialmente infette.

Limitare l’esposizione ai roditori: dal momento che i roditori sono spesso portatori di Leptospira, è cruciale adottare misure per ridurre la presenza di questi animali intorno all’habitat del cane e prevenire il contatto diretto con loro.

Evitare il contatto con la fauna selvatica: la leptospirosi può essere trasmessa anche attraverso l’urina di animali selvatici infetti. Pertanto, è importante limitare il contatto del cane con la fauna selvatica e controllare eventuali esposizioni a fonti di infezione.

Il rispetto rigoroso di queste misure preventive può contribuire in modo significativo a proteggere il cane dalla leptospirosi e garantire la salute e il benessere dell’animale. La consulenza e la guida del veterinario sono essenziali per individuare il piano di prevenzione più adatto alle esigenze specifiche del cane e del suo ambiente.

Fonti