I gatti dipendono dal corretto funzionamento del loro apparato olfattivo, poiché svolge un ruolo cruciale nell’interazione con l’ambiente circostante e nel soddisfacimento delle esigenze alimentari. Di conseguenza, l’edema nasale rappresenta un problema significativo per qualsiasi felino. Tale condizione può essere classificata in base alla sua localizzazione, sia interna che esterna. Nel presente articolo, verranno esaminate le manifestazioni di entrambi i casi, le cause sottostanti e le opzioni terapeutiche disponibili.
Gonfiore interno o esterno?
L’edema interno delle vie nasali nel gatto è un riscontro clinico frequente. Tale condizione è spesso associata a infezioni e allergie del tratto respiratorio superiore. Di solito, l’edema non è visibile esternamente sul ponte nasale, ma coinvolge esclusivamente i tessuti interni delle cavità nasali, estendendosi talvolta ai seni paranasali.
L’edema esterno del naso o del ponte nasale è fortunatamente meno comune, ma presenta una maggiore evidenza visiva, provocando talvolta un aspetto asimmetrico o tumefatto nel muso del felino. Questa presentazione può essere riconducibile a traumi nasali, ma anche a condizioni più gravi come infezioni croniche o processi neoplastici.
In entrambi i casi, possono manifestarsi sintomi quali rinorrea (naso che cola) e starnuti.
Possibili cause dell’edema nasale nel gatto
Classificheremo queste cause in base alla manifestazione prevalente, distinguendo tra gonfiore interno dei passaggi nasali e dei seni paranasali rispetto al gonfiore esterno visibile del ponte nasale.
Gonfiore interno
Il gonfiore che si sviluppa all’interno delle vie nasali è comunemente definito come rinite. Quando coinvolge anche i seni paranasali, si parla di rinosinusite. Le cause della rinosinusite possono essere varie.
Virale
Questa rappresenta la causa più comune di rinosinusite nei gatti ed è tipicamente associata all’infezione da Herpesvirus felino (FHV-1) e calicivirus felino. Questi patogeni colpiscono principalmente i gattini giovani con un sistema immunitario ancora in via di sviluppo. Dopo l’infezione iniziale, i sintomi possono riapparire durante periodi di stress o quando il sistema immunitario è compromesso e non riesce a controllare adeguatamente la presenza del virus.
Infiammatoria
La rinosinusite infiammatoria spesso deriva da danni ai tessuti e ai meccanismi di filtrazione delle vie nasali e dei seni paranasali a causa di un’infezione virale cronica da Herpesvirus o calicivirus. L’infiammazione può persistere e progredire anche dopo la riduzione dei livelli virali. Un esempio di questa condizione è rappresentato dalla rinite linfoplasmocitica, una forma meno comune ma più grave di rinosinusite cronica.
Infezione batterica
Le infezioni batteriche delle vie nasali possono manifestarsi spontaneamente, ma si sviluppano più spesso in seguito a un’infezione virale preesistente. L’infiammazione causata dai virus può creare un ambiente favorevole alla crescita eccessiva dei batteri. Tra i batteri comunemente coinvolti si annoverano Bordetella bronchiseptica e Chlamydophila felis.
Infezione fungina
Le infezioni fungine costituiscono un evento meno frequente nei gatti rispetto alle cause virali e batteriche delle infezioni delle vie respiratorie superiori, ma non devono essere sottovalutate. Gli organismi fungini più comuni riscontrati nelle patologie delle cavità nasali sono le specie Cryptococcus neoformans, Aspergillus e Penicillium.
Allergie
La rinite allergica nei gatti può presentarsi sia in forma stagionale che cronica durante tutto l’anno. Le allergie stagionali sono frequentemente correlate all’esposizione ai pollini, mentre gli allergeni persistenti sono in genere associati a fattori interni come polvere (compresa la lettiera per gatti) e muffe.
Materiale estraneo
In alcuni casi, è possibile l’infiltrazione di un frammento di materiale estraneo nelle vie nasali. Esempi di tali materiali includono fili d’erba e altre particelle vegetali, frammenti di cibo e lettiera, tra gli altri. Il sospetto di un corpo estraneo può aumentare se si osserva la presenza di secrezione nasale proveniente esclusivamente da una narice.
Cancro
Nei gatti, possono svilupparsi tumori maligni all’interno dei passaggi nasali, spesso difficilmente visibili. Sebbene non in via esclusiva, la presenza di secrezione nasale proveniente da una sola narice può suggerire il possibile coinvolgimento di un tumore. Il sanguinamento nasale può essere più frequente nei casi di cancro rispetto alle infezioni. Tra i tumori più comuni che si sviluppano nel naso dei gatti, figurano i linfomi e i carcinomi, che si riscontrano con una frequenza simile.
Polipi nasali
I polipi nasali sono piccole formazioni benigne che possono svilupparsi all’interno delle cavità nasali del gatto. Non sono di natura cancerosa, ma possono causare congestione, secrezione nasale, starnuti e favorire l’insorgenza di infezioni secondarie.
Gonfiore esterno
Il gonfiore esterno si caratterizza per l’infiammazione e l’edema che coinvolgono il ponte nasale e/o altre parti del muso del gatto. Esistono molte meno cause che contribuiscono a questa presentazione, ma purtroppo nella maggior parte dei casi sono più gravi .
Trauma
Se il gatto subisce un colpo al naso da un altro animale domestico o da un altro gatto, può verificarsi gonfiore a causa di una lesione che provoca infiammazione. Tuttavia, di solito il gonfiore è lieve e potrebbero essere visibili segni di graffi. Le ferite da morso causate da altri gatti possono provocare gonfiore e la formazione di ascessi sul muso. Questa condizione di solito coinvolge non solo il ponte nasale ma anche altre parti del muso del gatto.
Altre cause di trauma al muso, in particolare il trauma da impatto, possono portare a un gonfiore generalizzato, incluso quello del ponte nasale. Le fratture delle ossa nasali e del muso provocano un gonfiore e un dolore evidenti. Di solito, in questi casi, è possibile osservare o sospettare un trauma e il gonfiore si manifesta rapidamente.
Infezione fungina
La tipologia più comune di infezione che causa gonfiore visibile del ponte nasale è rappresentata dall’infezione fungina. Il Cryptococcus costituisce l’organismo fungino più frequentemente associato a tale manifestazione, insieme ad altri agenti patogeni come Aspergillus felis, specie Sporothrix, Histoplasma capsulatum e Blastomyces dermatitidis.
Cancro
Oltre alle infezioni fungine, la causa più comune di gonfiore del ponte nasale e alterazioni anatomiche del muso del gatto è rappresentata da patologie di origine cancerosa. Come accennato in precedenza, il carcinoma e il linfoma costituiscono i tumori nasali più comuni nel gatto, sebbene il carcinoma sia più spesso la causa di alterazioni significative nella regione del muso.
Quando rivolgersi al veterinario
La presenza occasionale di starnuti, non dovrebbe essere motivo di preoccupazione eccessiva. Lo starnuto è una risposta fisiologica normale volta a liberare le vie nasali e occasionalmente può verificarsi sia negli esseri umani che nei gatti a causa di polvere o altre irritazioni.
Tuttavia, esistono alcune circostanze in cui è consigliabile fissare un appuntamento con il veterinario il prima possibile:
- Gonfiore visibile del ponte nasale o altre alterazioni anatomiche del muso: qualsiasi forma di gonfiore visibile rappresenta sempre una seria preoccupazione, indipendentemente dalla causa, e richiede una valutazione veterinaria per determinare il miglior trattamento.
- Starnuti frequenti e ricorrenti: la presenza di starnuti frequenti e ricorrenti rappresenta motivo di preoccupazione, poiché potrebbe indicare la presenza di corpi estranei o di ostruzioni delle vie nasali.
- Perdita di sangue dal naso: la presenza di sangue dopo una serie di starnuti intensi può essere correlata a un’infiammazione grave o a infezioni dei tessuti interni. Questa condizione solleva anche il sospetto di possibili masse di origine fungina o neoplastica, soprattutto se la secrezione ematica è limitata a una sola narice anziché coinvolgere entrambe.
- Secrezione nasale densa, bianca, verde o gialla: questo tipo di secrezione rappresenta un metodo ragionevole per distinguere la presenza di una lieve allergia o irritazione da un’infezione batterica o fungina. In questi casi, può essere necessaria una terapia medica.
- Incidenti traumatici che provocano ferite, gonfiore visibile o cambiamenti comportamentali: il trauma può causare cambiamenti immediati, come gonfiore e dolore evidente, ma anche manifestazioni ritardate. In caso di trauma cranico, gli effetti ritardati possono essere gravi ed è quindi consigliabile una valutazione veterinaria tempestiva.
- Segni associati come diminuzione dell’appetito, letargia o tendenza all’isolamento: Quando una condizione delle vie respiratorie superiori o il gonfiore visibile del naso sono accompagnati da queste tipologie di cambiamenti, è altamente probabile la presenza di un problema sottostante. Il gatto potrebbe avere difficoltà a percepire gli odori del cibo o provare dolore. In questi casi, la consulenza veterinaria è fortemente consigliata.
Diagnosi
Dopo una valutazione iniziale, il veterinario determinerà gli approcci diagnostici più appropriati da seguire. In sede di esame fisico, il veterinario potrebbe rilevare altri segni di malattia. Una tecnica comune per verificare la presenza di ostruzioni in uno o entrambi i passaggi nasali consiste nel controllare il flusso d’aria attraverso le narici utilizzando un vetrino da microscopio in vetro trasparente posizionato vicino al naso del gatto per osservare eventuali condense.
Per alcune cause infettive, il veterinario può optare per cicli di trattamento e monitorare la risposta come un modo per restringere le potenziali cause. Questo approccio può prevedere cicli di antistaminici e/o antibiotici per valutare l’efficacia del trattamento.
Potrebbero essere consigliati esami del sangue di base. Sebbene possano essere utili per la valutazione iniziale, potrebbero non fornire informazioni specifiche riguardo alle malattie del naso. Pertanto per una diagnosi più accurata e per determinare il trattamento più adeguato, potrebbe essere consigliato un test di reazione a catena della polimerasi (PCR). Questo test consente di rilevare e amplificare il DNA di agenti infettivi specifici, come virus o batteri, presenti nel campione. Questa tecnica diagnostica può fornire informazioni più dettagliate sulla causa dell’infezione e aiutare il veterinario a scegliere il farmaco più efficace per il trattamento.
Le radiografie possono essere raccomandate, soprattutto quando si osserva un gonfiore visibile del ponte nasale o del viso. Queste possono rivelare fratture ossee o la presenza di danni alle strutture ossee all’interno dei passaggi nasali e dei seni paranasali, che possono essere causati da infezioni, infiammazioni o tumori.
Per una diagnosi più approfondita delle patologie delle vie nasali e dei seni paranasali, possono essere utilizzate la tomografia computerizzata (TC) e l’endoscopia. Spesso, queste tecniche possono essere combinate. La TC fornisce una visione dettagliata delle cavità nasali, dei seni paranasali e delle strutture ossee. L’endoscopia, chiamata anche rinoscopia, consente una visione diretta dei tessuti interni per rilevare infiammazioni, corpi estranei, polipi nasali e tumori.
In caso di alterazioni anatomiche del muso (deformità), possono essere prelevati campioni bioptici dalla superficie o internamente attraverso la rinoscopia per contribuire alla diagnosi di malattie fungine e tumori.
Trattamento dell’edema nasale nel gatto
Ecco una panoramica dei potenziali trattamenti, suddivisi in base alla causa sottostante del gonfiore nasale nel gatto:
- Virale: nella maggior parte dei casi di infezione da Herpesvirus felino e calicivirus, un sistema immunitario sano può gestire efficacemente i virus. Ridurre lo stress per gatti e gattini appena adottati può contribuire a ridurre la durata dell’infezione virale. Alcuni gatti possono rispondere alla supplementazione con l’aminoacido L-lisina. Gli antibiotici possono essere prescritti per gestire o prevenire infezioni batteriche secondarie, ma non hanno un impatto sull’infezione virale stessa. Per alleviare la congestione, è possibile utilizzare un umidificatore o tenere il gatto in bagno durante la doccia per consentire al vapore di sciogliere le secrezioni.
- Infiammatoria: il trattamento per la rinite/sinusite infiammatoria cronica può essere impegnativo. Possono essere utilizzati farmaci antinfiammatori non steroidei e steroidi. Alcuni casi possono rispondere a determinati antibiotici, come la doxiciclina, che possiede proprietà antinfiammatorie. Questi gatti sono inclini allo sviluppo di infezioni secondarie e rilevarle precocemente è fondamentale.
- Infezione batterica: esistono diverse opzioni antibiotiche. La coltura di laboratorio e il test PCR possono essere utili per guidare la terapia antibiotica, soprattutto nei casi che non rispondono a un ciclo iniziale.
- Infezione fungina: per trattare le infezioni fungine, è essenziale identificare la causa specifica al fine di selezionare il farmaco antifungino più adeguato. Il trattamento delle infezioni fungine, soprattutto del Criptococco, può richiedere diversi mesi. In alcuni casi, può essere necessaria la rimozione chirurgica delle lesioni, soprattutto quando interessano la superficie del ponte nasale.
- Allergie: le allergie stagionali possono essere gestite con antistaminici come loratidina (Claritin) e cetirizina (Zyrtec) da somministrare una volta al giorno. È importante evitare le forme decongestionanti contenenti pseudoefedrina e consultare il veterinario per il dosaggio appropriato. L’uso di purificatori d’aria con filtri HEPA può essere utile nel trattamento delle allergie causate da allergeni indoor.
- Materiale estraneo: spesso i corpi estranei possono essere rimossi mediante lavaggio o endoscopia in anestesia.
- Cancro: il trattamento del cancro nasale prevede spesso l’uso di radioterapia mirata, talvolta combinata con chemioterapia. In alcuni casi, può essere indicata la rimozione chirurgica, ma il tumore è spesso radicato in profondità nei tessuti circostanti. La prognosi dipende dalla tempestività della diagnosi. Il linfoma nasale, ad esempio, presenta una prognosi migliore se diagnosticato precocemente.
- Polipi nasali: i polipi nasali possono essere spesso rimossi tramite intervento in anestesia. Tuttavia, possono verificarsi recidive in circa il 50% dei casi.
- Trauma: il trattamento in caso di trauma che provoca gonfiore nasale varia a seconda della gravità. In genere, un semplice graffio tende a guarire spontaneamente, mentre le fratture possono richiedere un intervento chirurgico per essere corrette.
Prevenzione
La prevenzione dell’edema nasale felino può produrre risultati variabili a seconda della causa sottostante. L’adesione a una corretta profilassi vaccinale contro l’Herpesvirus felino e il calicivirus utilizzando il vaccino FVRCP (FVR sta per rinotracheite virale felina, sinonimo di Herpesvirus felino) rappresenta il miglior approccio per prevenire queste infezioni. Tuttavia, alcuni gattini possono essere esposti all’infezione molto presto, prima di poter essere vaccinati.
Sebbene non sia possibile controllare completamente le reazioni allergiche, adottare attivamente misure per ridurre la presenza di polvere e particelle in casa può contribuire a diminuire il rischio di rinite allergica nel gatto. L’utilizzo di purificatori d’aria con filtri HEPA e di lettiera priva di polvere può risultare utile per mantenere un ambiente più salubre per il gatto e ridurre l’esposizione a potenziali allergeni.
In alcuni casi, può risultare difficile identificare con precisione la fonte di un’infezione fungina o batterica. Tuttavia, è di fondamentale importanza compiere ogni sforzo per individuare eventuali problemi il prima possibile, poiché ciò facilita e semplifica il processo di trattamento. Questo concetto si applica anche a specifici tipi di cancro. Una diagnosi precoce permette di avviare tempestivamente le terapie necessarie e migliorare le prospettive di successo del trattamento.
I gatti che trascorrono del tempo all’aperto sono maggiormente esposti al rischio di traumi, tuttavia anche i gatti che vivono esclusivamente indoor possono incorrere in situazioni pericolose. Tagliare regolarmente le unghie del gatto può contribuire a prevenire lesioni al muso e al naso causate da graffi accidentali o comportamenti giocosi.
Fonti
- Dr. Chris Vanderhoof, DVM, MPH – Cat Swollen Nose: Causes & How to Help – Cats.com (https://cats.com/cat-swollen-nose)
- Ned F. Kuehn, DVM, MS, DACVIM – Rhinitis and Sinusitis in Cats – MERCK Veterinary Manual (https://www.merckvetmanual.com/cat-owners/lung-and-airway-disorders-of-cats/rhinitis-and-sinusitis-in-cats)
- Roccabianca P, Turchetto S, Ferrari N, Romeo C, Bonacini S, Mortellaro CM, Godizzi F, Tecilla M. Feline lymphoplasmacytic rhinitis (FLPCR): Severity of inflammation correlates with reduced mucosal IgA expression. Vet Immunol Immunopathol. 2021 Apr;234:110193. doi: 10.1016/j.vetimm.2021.110193. Epub 2021 Feb 5. PMID: 33611160.
- Malcolm Weir, DVM, MSc, MPH; Catherine Barnette, DVM – Nasal Polyps in Cats – VCA Animal Hospitals (https://vcahospitals.com/know-your-pet/nasal-polyps-in-cats)
