Insufficienza cardiaca congestizia nel cane: sintomi, cause e trattamento

Che cos’è l’insufficienza cardiaca congestizia (ICC)?

L’insufficienza cardiaca congestizia (ICC), nota anche come CHF (Congestive Heart Failure), rappresenta una condizione medica in cui il cuore è incapace di pompare una quantità sufficiente di sangue nell’organismo. Sia gli esseri umani che gli animali, compresi i cani, possono sviluppare l’insufficienza cardiaca congestizia. Secondo quanto riportato da Pet Health Network, circa il 10% di tutti i cani (e il 75% dei cani anziani) manifesta qualche forma di malattia cardiaca che può evolvere in insufficienza cardiaca congestizia. Questa condizione può causare un aumento della pressione e un accumulo di liquido attorno al cuore, generando gravi conseguenze per la salute del cane.

Esistono due tipi di insufficienza cardiaca congestizia: ICC destra e ICC sinistra.

Insufficienza cardiaca congestizia destra: in presenza di ICC destra, si verifica un’anomalia in cui il sangue ritorna nell’atrio destro dal ventricolo sinistro anziché essere pompato attraverso i vasi sanguigni polmonari per l’ossigenazione. Questo fenomeno porta a una condizione in cui il sistema circolatorio principale risulta congestionato a causa dell’accumulo di sangue e liquidi in stasi nell’addome. Questo può causare un accumulo di liquidi negli arti del cane, noto come edema periferico, e un accumulo di liquidi nell’addome, noto come ascite.

Insufficienza cardiaca congestizia sinistra: si tratta della forma più comune di ICC. In presenza di ICC sinistra, il sangue che proviene dal ventricolo sinistro ritorna nell’atrio sinistro anziché essere pompato nel corpo. Fondamentalmente, si verifica un sovraccarico della parte sinistra del cuore, che porta alla fuoriuscita di liquidi nei tessuti polmonari circostanti. Questa situazione può innescare sintomi quali tosse e difficoltà respiratorie, fenomeno noto come edema polmonare.

Quali sono i cani più suscettibili allo sviluppo dell’insufficienza cardiaca congestizia (ICC)?

Sebbene l’insufficienza cardiaca congestizia possa avere cause congenite, i cani possono svilupparla in età avanzata.

Le razze di piccola taglia, in particolare Barbone Toy, Pomerania, Bassotto e Cavalier King Charles Spaniel, sembrano avere una maggiore predisposizione. Tuttavia, non sono solo le razze di piccola taglia a essere coinvolte; anche alcune razze di taglia gigante, come San Bernardo, Terranova e Alano presentano un rischio aumentato.

È importante sottolineare che anche i cani che non appartengono alle suddette categorie possono sviluppare la ICC. Pertanto, è necessario che il proprietario presti particolare attenzione alla comparsa di sintomi suggestivi della condizione, soprattutto in caso di cani anziani.

Sintomi dell’insufficienza cardiaca congestizia nel cane

Esistono diversi segni e sintomi comuni che possono indicare la presenza di insufficienza cardiaca congestizia nelle sue varie fasi:

Tosse persistente
Eccessiva difficoltà respiratoria
Comportamento inquieto o agitato prima di cercare di trovare una posizione comoda per sdraiarsi e riposare
Riduzione dell’appetito
Problemi respiratori
Frequenza respiratoria accelerata, anche a riposo
Riluttanza all’esercizio fisico
Affaticamento o facile spossatezza
Perdita di peso
Gengive bluastre o grigiastre
Addome disteso (ascite)
Eventuali episodi di collasso

Se riscontri uno qualsiasi di questi segni nel tuo cane, è consigliabile fissare un appuntamento con il veterinario.

È di vitale importanza riconoscere tali sintomi in una fase precoce. Anche se il cane manifesta solo segni lievi, è comunque opportuno consultare il veterinario. Questi segni potrebbero essere indicativi di un problema più ampio che richiede di essere trattato, anche al di fuori del contesto dell’insufficienza cardiaca congestizia, come la cardiomiopatia dilatativa (DCM), malattie valvolari o altre patologie cardiache. Inoltre, come è noto, la prevenzione è sempre preferibile alla cura.

I quattro stadi dell’insufficienza cardiaca congestizia nel cane

Le fasi dell’insufficienza cardiaca congestizia (ICC) presentano sintomi distinti che riflettono la progressione della malattia:

Fase uno

In questa fase iniziale, i segni dell’insufficienza cardiaca congestizia possono essere sottili e difficili da individuare. Potresti non notare immediatamente alcun sintomo evidente nel cane. Tuttavia, il veterinario potrebbe rilevare qualche indizio durante un esame. Questi segnali possono includere la presenza di un soffio cardiaco udibile durante l’auscultazione del torace con uno stetoscopio o altri segni che potrebbero suggerire l’inizio della ICC.

Fase due

In questa fase, i sintomi iniziano a diventare più evidenti. Il cane potrebbe presentare segni come respiro affannoso, frequenza respiratoria rallentata, stanchezza più marcata e maggiore difficoltà a svolgere attività fisiche. Questi segni possono svilupparsi gradualmente nel corso di giorni o settimane. Se noti anche uno di questi sintomi, è consigliabile fissare un appuntamento con il veterinario per una valutazione approfondita.

Fase tre

In questa fase più avanzata, i sintomi si intensificano ulteriormente. Il cane può mostrare affaticamento significativo, tosse cronica e/o respiro sibilante e può presentare notevoli difficoltà respiratorie. La qualità di vita del cane può risultare notevolmente compromessa in questa fase.

Fase quattro

Questa è la fase più critica e avanzata dell’insufficienza cardiaca congestizia. Il cane può presentare grave difficoltà respiratoria, anche a riposo. È possibile notare segni più gravi come gonfiore degli arti, addome disteso o, in alcuni casi, gengive bluastre. Questi segni indicano una compromissione cardiaca grave.

La rilevazione precoce della ICC è essenziale per un trattamento efficace e per migliorare la qualità di vita del cane. Pertanto, è fondamentale consultare il veterinario immediatamente se noti qualunque segno di sospetta insufficienza cardiaca congestizia.

Cause dell’insufficienza cardiaca congestizia nel cane

Diversi fattori possono contribuire allo sviluppo dell’insufficienza cardiaca congestizia (ICC) nei cani nel corso della loro vita.

Sebbene i cani possano nascere con difetti cardiaci che portano all’insorgenza di ICC, questa eventualità è relativamente rara. Soltanto il 5% di tutte le malattie cardiache canine è considerato di natura congenita. Alcuni esempi di malattie cardiache congenite che possono portare allo sviluppo di ICC includono il difetto del setto atriale, in cui si verifica una comunicazione anomala tra le camere del cuore, e il dotto arterioso pervio, che rappresenta l’incapacità di un vaso sanguigno di chiudersi normalmente alla nascita.

Tuttavia, è più comune che i cani sviluppino l’insufficienza cardiaca congestizia durante il corso della loro vita a causa di uno o più dei problemi che saranno discussi di seguito.

Le 5 cause più comuni di insufficienza cardiaca congestizia nel cane

Dirofilarie: questi parassiti, noti come vermi del cuore, possono infestare il sistema cardiaco del cane. Se non trattati, possono ostruire le valvole cardiache o persino intere camere del cuore. Ciò può causare una serie di problemi, tra cui l’ispessimento del muscolo cardiaco e l’ingrossamento dell’organo. La presenza di dirofilarie può innescare la malattia valvolare e altri seri danni a carico del cuore.

Parvovirus: questo virus altamente contagioso può avere effetti devastanti sulla salute del cane. Sebbene esista un vaccino preventivo contro il Parvovirus, qualora il cane dovesse contrarre questa infezione, il virus potrebbe potenzialmente colpire anche i muscoli cardiaci. Ciò può influenzare negativamente la funzionalità del cuore e contribuire allo sviluppo di problemi cardiaci.

Infezioni batteriche: i batteri che entrano nel flusso sanguigno possono causare gonfiore a carico del rivestimento del cuore o delle valvole cardiache. Questa condizione, nota come endocardite batterica, può danneggiare il cuore e ostacolare il suo corretto funzionamento. La pratica di un’adeguata igiene dentale e la spazzolatura regolare dei denti del cane possono contribuire a prevenire l’insorgenza di infezioni batteriche che possono colpire il cuore.

Carenza nutrizionale: una dieta sbilanciata e carente di nutrienti essenziali può avere un impatto significativo sulla salute generale del cane, compreso il sistema cardiovascolare. Una dieta inadeguata nel corso della vita del cane può contribuire allo sviluppo dell’insufficienza cardiaca o potenzialmente aggravare la condizione, specie se combinata con altri fattori predisponenti.

Fattore genetico: alcuni cani sono geneticamente predisposti allo sviluppo di problemi cardiaci, compresa l’insufficienza cardiaca, nel corso della loro vita. Questa predisposizione non è legata a difetti congeniti specifici, ma piuttosto a una suscettibilità ereditaria ai problemi cardiaci. I cani con questa predisposizione possono avere una maggiore probabilità di sviluppare la ICC, specialmente in età avanzata.

Diagnosi

La valutazione veterinaria per diagnosticare l’insufficienza cardiaca congestizia (CHF) richiede una procedura leggermente diversa rispetto a una visita di controllo standard, poiché comporta l’esecuzione di test diagnostici specifici.

Inizialmente, il veterinario raccoglierà un’anamnesi dettagliata ed eseguirà un esame auscultatorio per valutare il ritmo respiratorio e il battito cardiaco del cane.

Alcuni test che potrebbero essere effettuati includono:

Esami del sangue e analisi delle urine: questi test rivestono un ruolo cruciale in quanto le malattie cardiache possono implicare un coinvolgimento concomitante di fegato e reni. Mediante l’analisi dei campioni di sangue e urine, è possibile ottenere informazioni dettagliate sulla funzionalità di questi organi e stabilire la sicurezza e l’idoneità dei farmaci per il trattamento.

Radiografie toraciche: le radiografie del torace offrono una visione dettagliata delle dimensioni e della forma del cuore. Inoltre, consentono di individuare eventuali anomalie nei tessuti polmonari, come accumuli di liquidi. Queste informazioni sono fondamentali per stabilire la gravità dell’insufficienza cardiaca e pianificare interventi terapeutici adeguati.

Elettrocardiogramma (ECG): questo esame registra l’attività elettrica del cuore e fornisce informazioni sulla frequenza e il ritmo cardiaco. Le variazioni nell’ECG possono suggerire anomalie e irregolarità cardiache che sono indicative di ICC.

Ecocardiogramma (ECG o ultrasuoni): l’ecocardiogramma utilizza ultrasuoni per creare immagini dettagliate delle strutture cardiache. Questo test offre una valutazione completa delle dimensioni, forma e movimenti del cuore. Grazie all’ecocardiogramma, è possibile valutare la funzionalità cardiaca, identificare eventuali alterazioni strutturali e definire le strategie terapeutiche appropriate.

Test antigenico per la filariosi: dal momento che le Dirofilarie sono tra le cause possibili di ICC, il rilevamento di segni di infezione da Dirofilarie può contribuire alla diagnosi dell’insufficienza cardiaca.

La mancata esecuzione di questi test può compromettere la valutazione accurata della gravità e dello stadio della ICC e limitare l’abilità di sviluppare un piano terapeutico personalizzato.

Trattamento dell’insufficienza cardiaca congestizia nel cane

Purtroppo, non esiste una cura definitiva per l’insufficienza cardiaca congestizia (ICC), ma è una condizione gestibile, soprattutto se affrontata in modo tempestivo. Il veterinario elaborerà un piano di trattamento mirato alle esigenze del cane in base allo stadio specifico della ICC. Di seguito sono riportati alcuni dei metodi di trattamento utilizzati per affrontare questa malattia:

ACE inibitori: questi farmaci, noti come inibitori dell’enzima di conversione dell’angiotensina (ACE), sono enalapril, benazepril e captopril. Agiscono sul sistema renina-angiotensina-aldosterone, contribuendo a dilatare i vasi sanguigni e a ridurre la pressione arteriosa. Questo riduce il carico di lavoro del cuore, migliorando la sua efficienza e rallentando la progressione della ICC.

Diuretici: i diuretici agiscono sui reni, promuovendo un aumento della produzione di urina. Questo contribuisce a rimuovere l’accumulo di liquidi nei polmoni (edema polmonare) e nell’addome (ascite). L’aumento della frequenza urinaria può portare a una maggiore perdita di liquidi corporei, quindi è fondamentale fornire al cane accesso frequente all’area esterna per urinare e garantire un’adeguata idratazione.

Vasodilatatori: questi farmaci agiscono dilatando i vasi sanguigni, riducendo la resistenza vascolare e abbassando la pressione arteriosa. Questo alleggerisce il carico di lavoro del cuore e migliora il flusso sanguigno attraverso il corpo. Possono essere combinati con farmaci inotropi positivi, che aumentano la forza contrattile del cuore per migliorare il flusso sanguigno ai polmoni e al corpo.

La scelta dei farmaci e del trattamento dipenderà da fattori quali la gravità dei sintomi, il tipo di insufficienza cardiaca e lo stato di salute generale del cane. È essenziale sottolineare che il trattamento non è statico e potrebbe richiedere aggiustamenti nel tempo in base alla risposta individuale del cane.

Cambiamenti alimentari e dello stile di vita fondamentali per la gestione dell’insufficienza cardiaca congestizia nel cane

Il veterinario sarà in grado di personalizzare il trattamento farmacologico in base alle esigenze specifiche del cane. Tuttavia, la terapia farmacologica costituisce soltanto una parte dell’approccio. Sarà altrettanto importante consultare il veterinario riguardo ai cambiamenti dello stile di vita che possono favorire il benessere del cane mentre affronta l’insufficienza cardiaca congestizia.

Visite veterinarie: visite veterinarie frequenti sono essenziali per monitorare attentamente la condizione del cane. Durante questi appuntamenti, il veterinario effettuerà esami clinici approfonditi e test diagnostici per valutare l’andamento della ICC. Queste valutazioni consentono al veterinario di apportare eventuali aggiustamenti al piano terapeutico in base ai bisogni specifici del cane e allo stadio della malattia.

Riduzione dello stress: l’insufficienza cardiaca congestizia può mettere a dura prova il sistema cardiovascolare del cane. Ridurre lo stress fisico e mentale può contribuire a migliorare il benessere generale. Questo può includere evitare sforzi eccessivi, come lunghe passeggiate o attività troppo intense, e creare un ambiente domestico tranquillo.

Dieta: l’alimentazione svolge un ruolo cruciale nella gestione della ICC. Una dieta a basso contenuto di sodio può ridurre il carico di lavoro del cuore, contribuendo a controllare l’accumulo di liquidi nei tessuti. Sebbene la ICC non sia propriamente prevenibile, è consigliabile evitare le diete prive di cereali in quanto sono state associate a problemi cardiaci. Rimane comunque buona norma consultare sempre il veterinario per ottenere raccomandazioni precise sulla dieta più appropriata per il cane.

Integratori: gli integratori possono fornire supporto aggiuntivo al sistema cardiovascolare del cane. Ad esempio, il coenzima Q10 e la vitamina E sono noti per le loro proprietà antiossidanti e potenzialmente utili nella gestione della ICC. Tuttavia, è fondamentale consultare il veterinario prima di iniziare qualsiasi regime di supplementazione, poiché la scelta degli integratori e le dosi devono essere adattate alle esigenze del cane.

Farmaci a lungo termine: infine, è importante comprendere che, nonostante gli sforzi nel modificare lo stile di vita e l’uso di integratori, il trattamento farmacologico sarà una parte cruciale nel controllo della ICC. Alcuni farmaci saranno necessari per tutta la vita per gestire la malattia e migliorare la qualità di vita del cane. Sarà fondamentale seguire attentamente le indicazioni del veterinario per l’uso e il dosaggio dei farmaci.

Comprendere e adottare queste diverse componenti, tra cui i cambiamenti nello stile di vita, l’alimentazione, gli integratori e i farmaci, contribuirà a fornire al tuo cane il miglior supporto possibile nel gestire l’insufficienza cardiaca congestizia. La collaborazione con il veterinario sarà essenziale per adattare il piano di trattamento alle esigenze specifiche del cane e garantire il suo benessere.

Fonti