7 vitamine essenziali per la salute del tuo cane

Sebbene la maggior parte degli alimenti per cani disponibili sul mercato sia formulata per garantire una dieta completa ed equilibrata, molti cani possono beneficiare dell’aggiunta di integratori vitaminici e minerali alla dieta quotidiana. Questo è particolarmente importante poiché le esigenze nutrizionali del cane possono variare a seconda dell’età, della razza e di eventuali problemi di salute.

Ogni vitamina svolge un ruolo specifico nel corpo del cane, supportando diversi organi e sistemi. Ad esempio, la vitamina A è importante per la salute della vista e della pelle, le vitamine del gruppo B sono cruciali per il metabolismo energetico, la vitamina C supporta il sistema immunitario, la vitamina D è essenziale per l’assorbimento del calcio e la salute delle ossa, la vitamina E è un potente antiossidante che protegge le cellule dai danni dei radicali liberi, la vitamina K è coinvolta nella coagulazione del sangue e la colina è importante per la salute del cervello e del sistema nervoso.

Di seguito approfondiremo i benefici di ciascuno di questi composti.

Prima di somministrare integratori vitaminici al tuo cane

È fondamentale consultare sempre il veterinario prima di introdurre qualsiasi nuova vitamina o integratore nella dieta del tuo cane. I veterinari possono condurre test appropriati e individuare il miglior integratore, se necessario, prendendo in considerazione le specifiche condizioni o carenze del tuo animale.

Sebbene le vitamine siano essenziali per preservare la salute generale del cane, esiste il rischio di sovradosaggio con alcuni composti. Alcuni integratori contengono erbe che possono causare reazioni avverse se assunti in combinazione con determinati farmaci. Inoltre, l’assunzione eccessiva di integratori nel tempo può portare a tossicità cronica.

I sintomi di un avvelenamento da vitamine possono differire a seconda del tipo di vitamina coinvolta, ma esistono alcuni segni comuni da tenere d’occhio:

• Febbre
• Stanchezza
• Perdita di appetito
• Nausea
• Vomito
• Diarrea
• Battito cardiaco accelerato
• Dolore e gonfiore addominale
• Tremori
• Convulsioni

1. Vitamina A

La vitamina A, presente soprattutto nelle carote, svolge diversi ruoli cruciali nel mantenimento della salute del cane. Supporta la formazione di ossa forti, contribuisce a un sistema immunitario robusto e gioca un ruolo fondamentale nella crescita e nello sviluppo fetale nelle prime fasi della vita dell’animale. Inoltre, la vitamina A è essenziale per una visione chiara ed è presente in numerosi integratori per la cura degli occhi dei cani.

Essendo una vitamina liposolubile, la vitamina A viene assorbita insieme ai grassi ingeriti dal cane e può essere immagazzinata nel fegato e in altri tessuti adiposi fino a quando il corpo non ne ha bisogno. Questo meccanismo rende meno probabile che i cani siano carenti di questa vitamina se già presente nella loro dieta. Tuttavia, ciò può anche comportare un accumulo eccessivo di vitamine liposolubili a livelli tossici.

Cosa succede se il cane assume troppa vitamina A?

I sintomi di un’eccessiva assunzione di vitamina A possono comparire improvvisamente o manifestarsi in modo graduale nel tempo. Nei casi meno gravi, i sintomi possono essere relativamente lievi e includere disidratazione e dolori articolari. Tuttavia, nei cani che hanno ingerito dosi particolarmente elevate di vitamina A, i sintomi possono essere più gravi e includere sonnolenza, irritabilità, vomito e desquamazione della pelle.

L’eccessiva assunzione di vitamina A nel lungo termine può causare una serie di problemi più gravi. Ad esempio, può portare alla graduale comparsa di pelle secca o danneggiata, mantello opaco e irregolare. Inoltre, l’eccesso di vitamina A può causare perdita di peso, eccessivo sviluppo delle ossa e mobilità limitata a causa del dolore articolare.

Nelle cagne incinte, l’eccesso di vitamina A può influenzare lo sviluppo fetale e aumentare il rischio di anomalie come la palatoschisi. Questa condizione si verifica quando il palato del cucciolo non si chiude correttamente durante lo sviluppo fetale, causando difficoltà nell’alimentazione e problemi respiratori dopo la nascita.

2. Vitamine del gruppo B

Il complesso vitaminico B è composto da diverse vitamine, ognuna delle quali svolge un ruolo unico nel mantenimento della salute del cane. Queste vitamine includono tiamina (B1), riboflavina (B2), niacina (B3), acido pantotenico (B5), vitamina B6, biotina (B7), acido folico (B9) e vitamina B12.

Le fonti alimentari comuni che forniscono vitamine del gruppo B includono pesce, pollo, agnello, uova, grano e riso. Quando queste vitamine vengono introdotte nell’organismo tramite il consumo di alimenti che le contengono, il corpo del cane le utilizza per svolgere una serie di funzioni biologiche importanti.

Tra queste funzioni, una delle più cruciali è la conversione del cibo in glucosio, la principale fonte di energia per il corpo. Le vitamine del gruppo B sono coinvolte attivamente in questo processo metabolico affinché il cane abbia l’energia di cui ha bisogno per le sue attività quotidiane.

Inoltre, la vitamina B6, in particolare, svolge un ruolo significativo nel supportare il sistema nervoso e le risposte immunitarie del cane. Questa vitamina è coinvolta in vari processi biologici, tra cui l’attivazione genica, il funzionamento cerebrale, la produzione di globuli rossi e la regolazione ormonale.

È stato dimostrato che la biotina svolge un ruolo fondamentale nella salute della pelle e del pelo del cane. Essa promuove la produzione di acidi grassi che sono importanti per mantenere la pelle idratata e il pelo sano. Inoltre, aiuta a prevenire la perdita eccessiva di acqua attraverso la pelle, contribuendo così a mantenere una buona idratazione cutanea.

Le vitamine riboflavina (B2), niacina (B3) e B12 supportano la normale attività enzimatica. Gli enzimi sono proteine che facilitano e accelerano le reazioni chimiche all’interno dell’organismo, inclusi i processi digestivi. La corretta funzione enzimatica è essenziale per garantire una digestione efficiente e un adeguato assorbimento dei nutrienti da parte del cane.

🚨 Se noti che il tuo cane presenta forfora o pelle secca, la causa potrebbe essere una carenza di vitamina B.

Cosa succede se il cane assume troppa vitamina B?

Le vitamine del gruppo B sono idrosolubili. Ciò significa che l’organismo del cane è in grado di eliminarle facilmente attraverso l’urina se non ne ha bisogno. Questo processo di eliminazione rende il rischio di sovradosaggio di vitamina B molto basso, poiché qualsiasi eccesso viene semplicemente espulso dal corpo.

Tuttavia, è importante notare che anche se il rischio di sovradosaggio è basso, esistono alcuni composti specifici che possono causare problemi se assunti in dosi eccessive. Ad esempio, la niacina, se assunta in dosi sufficientemente elevate, può causare ulcere cutanee e danni epatici.

Inoltre, alcuni studi hanno evidenziato che dosi elevate di vitamina B6 possono influenzare negativamente la conta dei globuli rossi e provocare perdita di controllo muscolare.

3. Vitamina C

A differenza di altre vitamine, il cane è in grado di sintetizzare la vitamina C naturalmente nel suo fegato a partire dagli ingredienti crudi presenti nel cibo. La vitamina C agisce come un potente antiossidante, eliminando i radicali liberi dall’organismo per ridurre l’infiammazione e rallentare il processo di invecchiamento cognitivo. Inoltre, è stato dimostrato che promuove la salute dei denti, delle ossa e facilita l’assorbimento del ferro.

Sebbene la maggior parte dei cani in buona salute non necessiti di un’integrazione di vitamina C, potrebbe apportare benefici ai cani affetti da malattie epatiche, cimurro o displasia dell’anca. Gli integratori di vitamina C possono essere particolarmente utili anche per i cani con un metabolismo elevato, poiché possono esaurire le riserve naturali di questa vitamina più rapidamente del normale.

Cosa succede se il cane assume troppa vitamina C?

Come la vitamina B, anche la vitamina C è una sostanza idrosolubile che viene escreta attraverso l’urina del cane se assunta in eccesso. Tuttavia, un eccessivo apporto di vitamina C può portare alla formazione di calcoli vescicali di ossalato di calcio, soprattutto nei cani maschi, poiché le loro uretre allungate li espongono a un rischio maggiore di questo effetto collaterale. I sintomi dei calcoli alla vescica possono includere il blocco urinario e/o la presenza di sangue nelle urine.

4. Vitamina D

Nota per la sua associazione con la luce solare, la vitamina D svolge un ruolo essenziale nella promozione della crescita ossea, dello sviluppo muscolare e della salute delle articolazioni del cane, regolando l’equilibrio dei minerali come fosforo e calcio nell’organismo.

La vitamina D è disponibile in due forme principali: la vitamina D2, che si trova nelle fonti vegetali come funghi e lievito, e la vitamina D3, presente nei prodotti di origine animale come carne di manzo, pesce, fegato e uova. La vitamina D3 ha dimostrato di produrre concentrazioni nel flusso sanguigno quasi doppie rispetto alla vitamina D2.

Cosa succede se il cane assume troppa vitamina D?

L’avvelenamento da vitamina D rappresenta una condizione grave nei cani, potenzialmente letale se non trattata. Questo tipo di avvelenamento di solito si verifica quando il cane ingerisce accidentalmente rodenticidi (veleni per topi e ratti) o unguenti topici per la psoriasi, che possono leccare direttamente dalla pelle di qualcuno.

I sintomi dell’avvelenamento da vitamina D di solito compaiono tra le 12 e le 36 ore successive l’ingestione e tendono ad aggravarsi in base alla quantità ingerita. Dosi minime possono provocare sintomi come abbattimento, diminuzione dell’appetito, aumento della sete e della minzione, dolore addominale, vomito e diarrea. Nei casi più gravi, possono verificarsi difficoltà respiratorie, aumentata frequenza respiratoria, ritmo cardiaco lento o anormale, sanguinamento intestinale e insufficienza renale.

5. Vitamina E

La vitamina E rappresenta un potente antiossidante fondamentale per il corretto sviluppo del cucciolo, la funzionalità cellulare e il metabolismo dei grassi. Tra i suoi benefici, vi è il miglioramento delle funzioni cardiaca, cerebrale e immunitaria, nonché una migliore salute della pelle e del pelo. Grazie alla sua efficacia nel contrastare i radicali liberi, la vitamina E risulta particolarmente utile per i cani anziani o malati.

La carenza di vitamina E può causare problemi riproduttivi, disturbi visivi, sintomi neurologici e degenerazione muscolare. La maggior parte dei cuccioli riceve una quantità sufficiente di vitamina E dalle crocchette, poiché gli standard richiedono che tutti gli alimenti per cani preparati commercialmente contengano almeno la quantità minima necessaria per la salute del cane.

Per contrastare la carenza di vitamina E, è possibile utilizzare alcuni multivitaminici o integratori di olio di pesce come l’olio di salmone. In alternativa, è possibile offrire al cane alimenti sicuri come uova, salmone, spinaci e olio di girasole, che sono ottime fonti naturali di vitamina E.

Cosa succede se il cane assume troppa vitamina E?

Sebbene la vitamina E sia una sostanza liposolubile, i casi di sovradosaggio sono ancora relativamente rari nei cani. Il sovradosaggio acuto può causare disturbi gastrointestinali come vomito e diarrea. Invece, un eccesso cronico di vitamina E può interferire con l’assorbimento delle altre vitamine liposolubili, tra cui le vitamine A, D e K.

6. Vitamina K

La vitamina K svolge un ruolo essenziale nel mantenere la funzione di coagulazione del sangue, un processo cruciale per la guarigione delle ferite e prevenire il sanguinamento eccessivo. Gli studi indicano che la vitamina K può anche contribuire a prevenire le malattie cardiache riducendo l’accumulo dannoso di calcio nelle arterie.

In genere, i cani producono quantità sufficienti di vitamina K grazie ai batteri intestinali presenti nel loro corpo, quindi la maggior parte non necessita di integratori alimentari. Le verdure a foglia verde come broccoli, cavoletti di Bruxelles e cavoli sono fonti naturali di vitamina K1 di origine vegetale, mentre carne macinata, pollo, formaggi e uova forniscono livelli salutari di vitamina K2.

Alcuni rodenticidi possono interferire con la capacità del cane di utilizzare correttamente la vitamina K, causando emorragie interne che possono risultare fatali se non trattate.

Cosa succede se il cane assume troppa vitamina K?

Entrambe le forme naturali di vitamina K sono considerate completamente sicure per i cani anche a dosi elevate, se ingerite per via orale. Tuttavia, alcuni cani possono manifestare reazioni allergiche dopo l’iniezione di vitamina K1 o K2, con casi particolarmente gravi che possono portare all’arresto cardiaco.

Esiste una forma sintetica di vitamina K, conosciuta come vitamina K3 o menadione, che può causare anemia emolitica e danni alle cellule epatiche. Pertanto, è fondamentale consultare sempre il veterinario prima di somministrare la vitamina K3 al cane.

🚨 Assicurati di leggere attentamente gli ingredienti del cibo per cani per verificare che non contenga vitamina K3.

7. Colina

La colina è un nutriente essenziale per il mantenimento della salute delle membrane cellulari, delle guaine protettive dei nervi e del neurotrasmettitore acetilcolina, che regola funzioni vitali come la frequenza cardiaca, le contrazioni muscolari e la dilatazione dei vasi sanguigni. Inoltre, svolge un ruolo cruciale nella produzione di ormoni e nel metabolismo dei grassi e del colesterolo nell’organismo del cane.

I veterinari spesso utilizzano le proprietà benefiche della colina per ridurre la frequenza delle crisi convulsive nei cani e nei gatti affetti da epilessia e altri disturbi cognitivi come la sindrome da disfunzione cognitiva (CDS). Inoltre, la colina si è dimostrata efficace nel ridurre il fabbisogno di insulina nei cani affetti da diabete.

Cosa succede se il cane assume troppa colina?

VCA Animal Hospitals consiglia ai proprietari di prestare attenzione in caso di somministrazione di integratori di colina al cane, poiché gli studi e le informazioni sui potenziali effetti collaterali sono ancora limitati. Dosaggi elevati possono causare sintomi lievi come agitazione e iperattività, mentre effetti collaterali più gravi possono includere bassa pressione sanguigna, estrema sonnolenza e vomito.

Vitamine per cani: quando sono necessarie?

In generale, il cibo per cani commerciale completo e bilanciato dovrebbe fornire tutte le vitamine necessarie per il benessere del tuo cane. Attualmente, i produttori di alimenti per animali domestici sono tenuti per legge a formulare i loro prodotti affinché contengano tutte le vitamine, i nutrienti e i minerali essenziali per promuovere e preservare la salute del cane.

Alcuni alimenti per cani commerciali sono formulati con diversi livelli di vitamine per soddisfare esigenze specifiche. Ad esempio, esistono alimenti formulati per cuccioli, cani adulti o cani anziani, o addirittura specifici per cani di taglia grande formulati appositamente per prevenire condizioni come la displasia dell’anca. Questo perché le esigenze nutrizionali possono variare in base all’età, alle dimensioni e allo stato di salute del cane.

Se la dieta del tuo cane è equilibrata e appropriata per la sua età e condizione, non dovrebbe necessitare di integratori vitaminici aggiuntivi. Tuttavia, se lo stai nutrendo con una dieta casalinga, potrebbe aver bisogno di integratori vitaminici. In tal caso, è importante consultare il veterinario per determinare il tipo e il dosaggio corretti.

Come scegliere le vitamine giuste per il tuo cane

Se ritieni che il tuo cane possa trarre beneficio dall’assunzione di vitamine e integratori, segui questi passaggi per assicurarti di scegliere il prodotto adatto alle sue esigenze:

• Consulta il veterinario: prima di somministrare qualsiasi vitamina o integratore al tuo cane, chiedi sempre prima il parere del veterinario. Sarà in grado di valutare la salute generale del tuo cane, determinare l’eventuale presenza di carenze vitaminiche o condizioni mediche che richiedono l’assunzione di integratori e consigliarti le vitamine specifiche e i dosaggi adatti alle esigenze del tuo animale domestico.
• Usa vitamine formulate appositamente per cani: sebbene esistano molti integratori vitaminici destinati al consumo umano, è importante scegliere quelli specificamente formulati per i cani. I prodotti ad uso umano possono contenere dosaggi non adatti o additivi tossici per i cani. Assicurati di scegliere marchi e prodotti approvati da esperti veterinari e specificamente destinati al consumo canino.
• Leggi l’etichetta: quando acquisti vitamine o integratori per il tuo cane, ricorda di leggere attentamente l’etichetta del prodotto. Controlla sempre il dosaggio consigliato e gli ingredienti elencati per assicurarti che il prodotto sia sicuro ed efficace per il tuo animale domestico. Presta particolare attenzione alle dosi raccomandate e alle istruzioni per l’uso fornite sulle confezioni e non superare mai i dosaggi consigliati senza aver prima consultato il veterinario.

Le vitamine svolgono un ruolo essenziale nel supportare la vita, sia per noi esseri umani che per i nostri animali domestici. Tuttavia, non è sempre necessario somministrare integratori vitaminici al cane affinché possa godere di una buona salute. In molti casi, una dieta equilibrata e di alta qualità, progettata specificamente per le sue esigenze in base alla sua età e razza, può fornire tutti i nutrienti necessari per il suo benessere.

Se hai dubbi sulle esigenze nutrizionali del tuo cane o se ritieni che potrebbe beneficiare di un supporto aggiuntivo oltre alla sua alimentazione quotidiana, rivolgiti al veterinario. Un veterinario esperto può valutare lo stato di salute del tuo cane e fornirti consigli personalizzati in base alle sue esigenze specifiche. Inoltre, potresti trovare utile consultare un nutrizionista veterinario in grado di offrirti un’analisi dettagliata delle esigenze dietetiche del tuo cane e consigliarti sugli eventuali aggiustamenti necessari.

Non esitare a porre domande e ad esprimere eventuali preoccupazioni al tuo veterinario o al nutrizionista veterinario. L’obiettivo è garantire che il tuo cane segua una dieta ottimale per una vita lunga, sana e felice.

Domande e risposte

Fonti

• Andrew Corti-Cervantes – 7 vitamins your dog needs for a healthy life – BetterPet
• Deborah E. Linder – What Nutrients are Essential for My Pet? – Tufts Vet Nutrition
• Sarah J. Wooten – Vitamins and Minerals Required in Dog Nutrition – Great Pet Care