Se condividi la tua vita con un gatto, probabilmente hai familiarità con il gesto della testata. Molti considerano questo comportamento un segno di affetto e, infatti, uno studio ha dimostrato che i gatti dei rifugi che davano testate alle persone che volevano adottare un gatto avevano maggiori probabilità di trovare una nuova casa.
Ma cosa significa esattamente quando i gatti ci danno una testata? È davvero un segno di affetto o c’è qualcos’altro dietro?
Cosa sono le testate dei gatti?
I gatti possiedono ghiandole sebacee situate sulle guance, sulla fronte e sul mento, deputate alla produzione di feromoni. Queste sostanze chimiche svolgono un ruolo cruciale nella comunicazione felina, trasmettendo messaggi attraverso l’olfatto. Quando un gatto ci dà una testata, sta in realtà depositando i suoi feromoni su di noi, marcandoci in modo affettuoso. In particolare, i feromoni rilasciati durante questo gesto provengono dalle ghiandole poste nella regione temporale, appena davanti alle orecchie.
Sebbene noi umani non siamo in grado di percepire questi segnali olfattivi, per un gatto rappresentano un chiaro segno di appartenenza. Essere “marcati” con i feromoni felini indica agli altri gatti che l’individuo in questione fa parte del suo gruppo sociale.
L’intensità della testata può variare da un gatto all’altro. Alcuni felini preferiscono un contatto più deciso, testa contro testa, mentre altri optano per un approccio più delicato. Indipendentemente dalla modalità, il risultato finale rimane lo stesso: saremo “impregnati” dei loro feromoni facciali, un segno tangibile del legame speciale che condividiamo con il nostro gatto.
Quando preoccuparsi: la differenza tra testate e “head pressing”
È importante distinguere le testate normali, un segno di affetto e comunicazione felina, dall’head pressing, un comportamento anomalo che può indicare un grave problema neurologico.
L’head pressing, o pressione della testa, si manifesta quando un gatto spinge in modo compulsivo e persistente la testa contro superfici rigide come muri, pavimenti o mobili. Questo comportamento non è un semplice sfregamento, ma una pressione intensa e prolungata.
A differenza delle testate, che sono brevi e spesso accompagnate da altri segnali di affetto, l’head pressing è un’azione ripetitiva e apparentemente priva di scopo. Il gatto può sembrare disorientato o confuso durante l’episodio. In questo caso, è essenziale consultare immediatamente il veterinario.
Perché i gatti danno le testate?
I feromoni facciali dei gatti esercitano un effetto calmante e rassicurante, pertanto il gesto della testata è spesso un chiaro segnale di benessere e di tranquillità in vostra compagnia. In concomitanza con questo comportamento, è possibile osservare ulteriori manifestazioni di rilassamento, quali fusa, occhi socchiusi o atteggiamenti giocosi come il rotolarsi.
Tuttavia, è importante notare che un gatto non ancora familiare potrebbe ricorrere alla testata come forma di esplorazione olfattiva, al fine di raccogliere informazioni e valutare la vostra presenza. In questo caso, il gesto assume una funzione di “presa di contatto” iniziale.
Ecco alcuni dei motivi più comuni per cui un gatto dà una testata:
Marcare il territorio
Il comportamento di marcatura territoriale nei gatti domestici si manifesta attraverso lo sfregamento della testa su oggetti, mobili o persone, lasciando così un “marchio” olfattivo distintivo. Tale azione non si limita alla semplice rivendicazione di proprietà, bensì contribuisce alla creazione di un ambiente familiare e rassicurante. I feromoni depositati comunicano agli altri felini la preesistenza di un occupante, minimizzando il rischio di conflitti territoriali.
Creare un legame sociale
Le testate rappresentano un rituale sociale importante per i gatti conviventi. Attraverso lo scambio di feromoni, si consolida un profilo olfattivo comune che rafforza il senso di appartenenza al gruppo. Questo comportamento risulta particolarmente evidente nelle colonie feline o nelle famiglie con più gatti.
Esprimere affetto
Quando un gatto ci dà una testata, manifesta un profondo senso di fiducia e affetto, e ci comunica: “ti considero parte integrante della mia famiglia”. Questo gesto denota un’intimità significativa e segnala che il felino si sente pienamente a suo agio in nostra presenza.
Cercare attenzione
In alcune circostanze, le testate possono rappresentare un modo per i gatti di sollecitare attenzione, richiedendo coccole, cibo o interazione. Qualora un gatto abbia appreso che le testate suscitano una risposta positiva da parte del suo umano, è probabile che ripeta tale comportamento.
Inoltre, l’intensificarsi del legame tra felino e umano attraverso le testate può portare a un aumento della frequenza di tale gesto, sia per ottenere attenzione, sia per rafforzare il legame, in un circolo virtuoso di benessere.
Auto-calmarsi
Quando i gatti domestici strofinano il muso su oggetti, lo fanno generalmente in uno stato di quiete e appagamento, accompagnato da fusa, senza necessità di interazione esterna. Sembra che apprezzino profondamente sia il gesto della testata, sia lo strofinamento del muso su superfici, traendo beneficio dall’odore dei propri feromoni.
Di conseguenza, quando i gatti si dedicano allo strofinamento del muso in solitudine, è plausibile che stiano attuando un comportamento auto-calmante o regolando il proprio equilibrio emotivo. I felini ricorrono anche ad altre manifestazioni di questo tipo, come il movimento con le zampe comunemente noto come “fare la pasta”.
Raccogliere informazioni
In occasione dell’incontro con una persona o un animale sconosciuto, i gatti possono utilizzare i feromoni per raccogliere informazioni. Attraverso lo sfregamento della testa, il felino deposita il proprio odore e, al contempo, percepisce l’odore dell’altro individuo. Questo comportamento consente al gatto di valutare la potenziale minaccia o la natura amichevole della nuova presenza. In tal modo, i feromoni svolgono un ruolo fondamentale nella socializzazione e nell’adattamento del gatto a nuovi ambienti e situazioni.
Le testate dei gatti sono un segno di affetto?
Assolutamente sì. La testata è una manifestazione di affetto e un modo per il gatto di farvi sentire speciali. Se il vostro gatto vi gratifica con una testata, consideratelo un gesto di grande stima.
Ricambiare la testata del vostro gatto può rafforzare il legame, purché il felino apprezzi tale interazione. È importante osservare le reazioni del gatto e rispettare le sue preferenze individuali.
Tutti i gatti danno le testate?
La frequenza e l’intensità delle testate variano notevolmente tra i felini. Alcuni gatti sono naturalmente più inclini a tale comportamento rispetto ad altri, in funzione della loro personalità, delle esperienze pregresse e del legame instaurato con i loro umani. Tuttavia, anche i gatti che raramente danno testate possono esprimere affetto attraverso altre modalità, quali fusa, rotolarsi a terra, “fare la pasta”, socchiudere gli occhi o vicinanza fisica.
Anche la razza può influenzare la frequenza e l’intensità delle testate. Ad esempio, i gatti Siamesi sono noti per la loro tendenza a manifestare tale comportamento, probabilmente a causa della loro natura particolarmente socievole e affettuosa.
Tuttavia, se il vostro gatto interrompesse improvvisamente l’abitudine di dare testate, tale cambiamento potrebbe essere segno di un potenziale stato di malessere, soprattutto in presenza di altri sintomi concomitanti quali letargia o irritabilità. In tal caso, si consiglia vivamente di consultare il veterinario.
Fonti
- Caeiro CC, Burrows AM, Waller BM. Development and application of CatFACS: Are human cat adopters influenced by cat facial expressions? Applied Animal Behaviour Science. 2017;189:66-78.
- Matoba T, Kutsukake N, Hasegawa T. Head rubbing and licking reinforce social bonds in a group of captive African lions, Panthera leo. PLoS One. 2013 Sep 4;8(9):e73044. doi: 10.1371/journal.pone.0073044. PMID: 24023806; PMCID: PMC3762833.
- Stuart Hovis. Why Does My Cat Headbutt Me?. PetMD
