La lipidosi epatica rappresenta una causa frequente di insufficienza epatica nei felini. Sebbene possa colpire qualsiasi gatto, è più prevalente nei felini di mezza età che presentano o hanno avuto problemi di sovrappeso e che di recente hanno ridotto significativamente il proprio apporto alimentare.
Quando il gatto smette di mangiare o riduce in modo significativo l’assunzione di cibo, può sperimentare una rapida perdita di peso. Ciò comporta l’invio di ingenti quantità di grasso al fegato, che si accumula all’interno delle cellule epatiche in quantità talmente elevate da comprometterne la normale funzionalità. Questa condizione è nota come lipidosi epatica, talvolta denominata anche malattia del fegato grasso.
Quando il gatto interrompe l’assunzione di cibo, la lipidosi epatica può iniziare a svilupparsi nel giro di pochi giorni. Qualora il gatto dovesse smettere di mangiare per più di uno o due giorni, è di fondamentale importanza consultare prontamente il veterinario.
Il trattamento della lipidosi epatica solitamente richiede un approccio terapeutico aggressivo. Tuttavia, la buona notizia è che, grazie a un intervento tempestivo e alle cure necessarie, si stima che circa il 90% dei gatti colpiti da questa condizione possa sopravvivere.
Sintomi della lipidosi epatica nel gatto
I gatti affetti da lipidosi epatica manifestano comunemente una combinazione di sintomi che includono:
- Appetito assente o ridotto
- Perdita di peso rapida
- Ittero
- Vomito
- Letargia e abbattimento
- Comportamenti insoliti
- Debolezza
- Diarrea o stitichezza
- Urine scure
- Ecchimosi o sanguinamenti anomali
Cause della lipidosi epatica nel gatto
L’insorgenza della lipidosi epatica può derivare da qualsiasi fattore che ostacola la capacità del gatto di alimentarsi. Tra le diverse cause, si evidenziano le seguenti:
- Malattia infiammatoria intestinale (IBD): caratterizzata dall’infiltrazione di cellule infiammatorie nella parete del tratto gastrointestinale, questa condizione può manifestarsi attraverso sintomi quali vomito, diarrea, scarso appetito e perdita di peso.
- Colangioepatite e altri tipi di malattie epatiche: sintomi quali scarso appetito, perdita di peso e vomito sono comuni in quasi tutte le tipologie di malattie del fegato.
- Cancro: la presenza di neoplasie in qualsiasi regione corporea può influire negativamente sul comportamento alimentare del gatto, determinando una riduzione dell’appetito e una perdita di peso.
- Pancreatite: l’infiammazione del pancreas, conosciuta come pancreatite, provoca dolore e spesso conduce a una riduzione dell’appetito, nausea, episodi di vomito e diarrea.
- Cambiamenti ambientali: i gatti, per natura abitudinari, possono reagire sensibilmente ai cambiamenti nella loro routine, come un trasloco in una nuova dimora o l’introduzione di un nuovo membro nella famiglia. Questi cambiamenti possono influire sull’appetito dell’animale, portandolo a interrompere l’assunzione di cibo. In circostanze più gravi, i gatti che si perdono o rimangono bloccati in luoghi privi di cibo possono essere esposti al rischio di sviluppare la lipidosi epatica, che in casi estremi può condurre alla denutrizione e alla morte per inedia.
- Lipidosi epatica idiopatica: quando non è possibile individuare una causa specifica, al gatto può essere diagnosticata una lipidosi epatica idiopatica.
Diagnosi
Il veterinario può sospettare la presenza di lipidosi epatica se l’anamnesi evidenzia una riduzione significativa dell’apporto alimentare e una notevole perdita di peso recente. L’esame fisico può fornire ulteriori indizi, ma per una diagnosi precisa è essenziale condurre test diagnostici in grado di distinguere la lipidosi epatica da altre malattie che presentano sintomi simili.
Di solito, il processo diagnostico ha inizio con esami del sangue di base e un’analisi delle urine. I gatti affetti da lipidosi epatica spesso presentano livelli elevati di bilirubina e livelli significativamente alti di fosfatasi alcalina (un enzima epatico) nel sangue.
Quando il gatto presenta sintomi di lipidosi epatica, l’esecuzione di un’ecografia addominale è fondamentale per valutare il fegato e individuare eventuali anomalie diffuse anziché limitate a una parte specifica dell’organo. Durante l’ecografia, il veterinario può optare per il prelievo di un piccolo campione di cellule epatiche con agoaspirato. La presenza di accumuli di grasso in queste cellule confermerà la diagnosi di lipidosi epatica.
Inoltre, potrebbero essere necessari ulteriori test per identificare non solo la lipidosi epatica, ma anche le cause sottostanti che potrebbero aver contribuito allo sviluppo della patologia.
Trattamento della lipidosi epatica nel gatto
A prima vista, il trattamento della lipidosi epatica può sembrare semplice: basta dare cibo al gatto. Tuttavia, la realtà è più complessa di quanto possa apparire. La compromissione della funzionalità epatica provoca un disagio significativo nel gatto e contribuisce al suo rifiuto del cibo. Questo, a sua volta, aggrava ulteriormente il quadro della funzionalità epatica. Un ciclo che si autoalimenta e rende il trattamento più difficile di quanto si possa immaginare.
L’alimentazione forzata in un gatto affetto da nausea spesso si rivela controproducente. Questi felini tendono ad associare il cibo al proprio malessere e possono sviluppare rapidamente una netta avversione nei confronti di qualsiasi alimento. Poiché è fondamentale assicurare un rapido apporto alimentare al gatto con lipidosi epatica, l’opzione preferibile di solito consiste nell’utilizzo di una sonda di alimentazione. Questa modalità offre un approccio più efficace e ben tollerato per assicurare al gatto il nutrimento di cui ha bisogno senza esacerbare la sua avversione al cibo.
I sondini nasogastrici, che sono piccoli tubi inseriti attraverso il naso e diretti verso lo stomaco, possono essere efficaci per un periodo limitato. Tuttavia, molti gatti affetti da lipidosi epatica richiedono un periodo prolungato di alimentazione tramite sondino che può estendersi per uno o due mesi. Per una soluzione a lungo termine più efficace, è preferibile l’impiego di una sonda da esofagostomia. Il veterinario anestetizzerà il gatto e posizionerà la sonda nell’esofago mediante un’incisione praticata sulla pelle del collo dell’animale. Successivamente, la sonda verrà suturata in posizione, consentendo al proprietario di utilizzarla per l’alimentazione a lungo termine. A seconda delle esigenze specifiche del caso, possono essere presi in considerazione altri tipi di sonde di alimentazione.
Dopo il periodo di alimentazione attraverso sondino nasogastrico o sonda da esofagostomia, è importante reintrodurre il gatto all’alimentazione solida in modo graduale. Una quantità eccessiva di cibo somministrata troppo rapidamente può innescare la sindrome da rialimentazione, una condizione grave caratterizzata da uno spostamento potenzialmente fatale di liquidi ed elettroliti all’interno del corpo.
Il protocollo per prevenire la sindrome da rialimentazione spesso segue la seguente progressione:
- Giorno 1: somministrare il 25% del fabbisogno calorico del gatto, distribuito in 4-6 pasti.
- Giorno 2: incrementare l’apporto alimentare al 50% del fabbisogno calorico del gatto, anch’esso suddiviso in 4-6 pasti.
- Giorno 3: aumentare ulteriormente l’apporto al 75% del fabbisogno calorico del gatto, mantenendo la suddivisione del cibo in 4-6 pasti giornalieri.
- Giorno 4: ripristinare completamente l’alimentazione, fornendo il 100% del fabbisogno calorico del gatto attraverso 4-6 pasti giornalieri.
I gatti affetti da lipidosi epatica possono necessitare anche di un trattamento supplementare con vitamine del gruppo B, vitamina K e vitamina E. In alcuni casi, potrebbe essere necessaria una fluidoterapia che includa magnesio, fosforo e potassio.
Al fine di sostenere la funzionalità epatica, i veterinari spesso prescrivono integratori nutrizionali e farmaci, tra cui S-adenosil metionina (SAM), L-carnitina, cardo mariano, silibina e ursodiolo (acido ursodesossicolico). Ulteriori modalità di trattamento verranno personalizzate in base ai sintomi del gatto e ai problemi di salute sottostanti.
Percorso di recupero e gestione della lipidosi epatica nel gatto
Durante la fase iniziale del trattamento, il gatto viene solitamente ricoverato per consentire al personale veterinario di monitorarne attentamente lo stato di salute e adeguare il piano terapeutico secondo necessità. Una volta stabilizzate le condizioni del paziente, sarà possibile proseguire il percorso di recupero a casa. Nel caso in cui sia richiesto l’uso di una sonda di alimentazione, il veterinario fornirà tutte le istruzioni necessarie per provvedere alla corretta somministrazione del cibo, all’amministrazione di eventuali farmaci e alla manutenzione della sonda stessa.
L’alimentazione tramite sonda solitamente prosegue per un periodo di uno o due mesi. Una volta che il gatto non manifesta più segni di nausea e inizia a riprendere peso, sarà possibile reintrodurre la somministrazione di cibo per via orale. Il veterinario fornirà indicazioni su come ridurre in modo graduale la quantità di cibo somministrata tramite la sonda di alimentazione per consentire al gatto di sviluppare un naturale senso di appetito. Sarà possibile procedere alla rimozione della sonda quando il gatto sarà in grado di alimentarsi autonomamente.
In caso di domande o dubbi riguardanti il piano di trattamento o lo stato di salute del gatto, si raccomanda di consultare il veterinario. La guarigione completa dalla lipidosi epatica è possibile, ma richiede tempo e pazienza.
Qual è il tasso di sopravvivenza dei gatti affetti da lipidosi epatica?
La prognosi per un gatto affetto da lipidosi epatica è strettamente correlata al tipo di trattamento ricevuto e alla presenza di eventuali problemi di salute sottostanti. Se il gatto viene sottoposto a un trattamento aggressivo, il tasso di sopravvivenza può raggiungere il 90%. Tuttavia, questo valore potrebbe essere inferiore nel caso in cui la lipidosi epatica sia causata da una patologia sottostante difficile da trattare.
Qual è la dieta consigliata per un gatto con problemi epatici?
Ai gatti affetti da lipidosi epatici viene spesso prescritto cibo umido per gatti ad alto contenuto proteico e a basso contenuto di carboidrati. Le diete progettate per sostenere il recupero del gatto da malattie gravi, come Hill’s prescription diet a/d, o per gestire condizioni come il diabete, come Purina® Pro Plan® Veterinary Diets DM, sono generalmente efficaci in caso di lipidosi epatica. Tuttavia, altri problemi epatici potrebbero richiedere approcci dietetici diversi. Il tuo veterinario di fiducia, che conosce a fondo la storia clinica e le condizioni del gatto, sarà in grado di fornirti consigli personalizzati in base alle esigenze specifiche dell’animale.
Quali sono le cause dell’aumento degli enzimi epatici nel gatto?
La presenza di enzimi epatici alti nel gatto è spesso indicativa di danni a carico delle cellule del fegato, note come epatociti. Questi danni possono essere causati da una varietà di condizioni. Tra le possibili cause vi sono:
- Lipidosi epatica
- Colangioepatite
- Cancro
- Peritonite infettiva felina (FIP)
- Esposizione a determinati farmaci o tossine
- Infezioni
- Parassiti
- Shunt portosistemici (PSS)
- Trauma
- Diabete
- Ipertiroidismo
- Pancreatite
- Malattia infiammatoria intestinale (IBD)
- Insufficienza cardiaca congestizia
In alcuni casi, malattie non direttamente correlate al fegato possono influenzare i risultati degli esami del sangue in modo simile.
Fonti
- Jennifer Coates, DVM – Hepatic Lipidosis in Cats (Fatty Liver Disease) – PetMD
- Sharon A. Center, DVM, DACVIM – Feline Hepatic Lipidosis – MSD Veterinary Manual
- Cornell Feline Health Center – Hepatic Lipidosis
- Valtolina C, Favier RP. Feline Hepatic Lipidosis. Vet Clin North Am Small Anim Pract. 2017 May;47(3):683-702. doi: 10.1016/j.cvsm.2016.11.014. Epub 2017 Jan 18. PMID: 28108035.
- Tammy Hunter, DVM; Catherine Barnette, DVM; Ernest Ward, DVM – Hepatic Lipidosis in Cats (Fatty Liver Syndrome in Cats) – VCA Animal Hospitals
