Gestione della demenza senile nel cane anziano

La demenza senile canina, nota anche come sindrome da disfunzione cognitiva (CDS), rappresenta una patologia che si manifesta progressivamente nei cani in età avanzata. Tale condizione è caratterizzata da alterazioni della memoria, dell’apprendimento e della consapevolezza. Nonostante il meccanismo sottostante e il trattamento siano ancora oggetto di studio, esistono diverse modalità di supporto disponibili per gli animali domestici affetti.

Come posso capire se il mio cane è affetto da demenza senile?

La valutazione dei segni e dei sintomi della demenza senile nel cane richiede un’osservazione attenta e una valutazione accurata del comportamento del cane. I sintomi comuni associati alla sindrome da disfunzione cognitiva (CDS) possono essere classificati in diverse categorie:

Disorientamento

I cani affetti possono manifestare segni di confusione, mostrarsi disorientati in ambienti familiari o non riconoscere persone conosciute. Alcuni proprietari riportano che il cane sembra fissare spesso il vuoto o le pareti. Inoltre, possono mostrare difficoltà nel ricordare i comandi precedentemente appresi e possono faticare a impararne di nuovi.

Alterazioni nell’interazione sociale

L’atteggiamento del cane nei confronti delle persone e degli altri animali può subire modifiche. Si possono osservare segni di disinteresse nell’interazione o, al contrario, un aumento dell’aggressività, che può manifestarsi attraverso abbaii e scatti improvvisi.

Ciclo sonno-veglia

La sindrome da disfunzione cognitiva canina (CDS) può interferire con i normali cicli sonno-veglia dei cani affetti, portandoli a trascorrere più tempo a dormire durante il giorno e ad avere frequenti risvegli notturni. Durante questi risvegli, possono manifestare comportamenti come deambulare avanti e indietro, ansimare e produrre vocalizzazioni.

Addestramento domestico

Nel contesto dell’educazione domestica, i cani affetti da demenza senile possono manifestare una tendenza a dimenticare l’addestramento ricevuto in precedenza. Di conseguenza, potrebbero iniziare a urinare o defecare all’interno della casa, o potrebbero richiedere meno frequentemente di essere portati all’esterno per svolgere le loro funzioni fisiologiche.

Attività motoria

Un cane con demenza senile può presentare un cambiamento nel suo comportamento durante le attività quotidiane. Potrebbe vagare senza una meta apparente o sembrare confuso durante i suoi spostamenti. Inoltre, potrebbe mostrare una ridotta tempestività nel rispondere ai comandi precedentemente appresi ed esibire comportamenti ripetitivi che non erano presenti in precedenza.

Ansia

L’ansia è un’altra manifestazione comune osservata nei cani affetti da demenza senile. Potrebbero diventare più timorosi e sviluppare nuove fobie nei confronti di oggetti o situazioni che prima non li spaventavano. I proprietari potrebbero osservare un aumento del bisogno di attenzioni da parte del cane, manifestato attraverso una maggiore dipendenza e difficoltà nel separarsi da loro.

È fondamentale tenere presente che sintomi simili possono anche essere causati da altri problemi. Pertanto, durante la valutazione di un cane con segni di demenza senile, è importante considerare anche la possibilità di cambiamenti a livello degli organi interni, disturbi endocrini e problemi neurologici che potrebbero influire sul comportamento dell’animale. In tal caso, potrebbe essere necessario un esame approfondito per determinare la causa sottostante dei sintomi.

Quando rivolgersi al veterinario

Si consiglia di consultare il veterinario se si riscontrano comportamenti angoscianti da parte del cane, sia per l’animale stesso che per il proprietario. Come menzionato in precedenza, alcuni dei sintomi osservati potrebbero derivare da una causa sottostante diversa. Il veterinario potrebbe valutare la necessità di eseguire esami diagnostici specifici, quali analisi delle urine ed esami del sangue, al fine di escludere altre eventualità.

Cosa è possibile fare per aiutare un cane affetto da demenza?

Nonostante attualmente non sia disponibile una cura per la sindrome da disfunzione cognitiva (CDS), esistono interventi che possono essere utili nel fornire supporto al cane.

Modifiche ambientali

• Mantenere una routine regolare per ridurre l’ansia.
• Offrire al cane più opportunità di svolgere le sue necessità fisiologiche all’esterno.
• Pianificare l’esercizio fisico durante il giorno e minimizzare la stimolazione serale, specialmente nei cani con compromissione del ciclo sonno-veglia.
• Fornire stimolazione mentale attraverso giochi interattivi o alimentatori a puzzle.

Riapprendimento

In considerazione della natura della sindrome da disfunzione cognitiva (CDS), alcuni cani potrebbero manifestare una tendenza a dimenticare i comportamenti precedentemente appresi. Di conseguenza, è opportuno considerare l’adozione di un approccio finalizzato al riapprendimento di tali comportamenti. Nello specifico, l’insegnamento a un cane affetto da CDS richiede un approccio paziente, dedicando un adeguato periodo di tempo e utilizzando ricompense di alta qualità e altamente appetibili al fine di incentivare e stimolare il cane durante l’intero processo di riapprendimento.

Integratori

Sono disponibili integratori che mirano a sostenere la funzione cerebrale. Solitamente contengono antiossidanti e trigliceridi a catena media, noti per il loro potenziale beneficio sulla funzione cognitiva.

Farmaci

• Sebbene l’uso di farmaci non sia generalmente la prima linea di trattamento, potrebbero essere considerati per gestire alcuni dei sintomi associati alla CDS.
• La propentofillina può favorire un migliore flusso sanguigno al cervello.
• La selegilina può contribuire alla rimozione di sostanze biochimiche dannose dal cervello e prolungare l’attività della dopamina, la cui deplezione è stata associata alla disfunzione cognitiva.

È importante consultare sempre il veterinario prima di intraprendere qualsiasi trattamento o somministrazione di farmaci, in quanto ogni caso richiede una valutazione individuale e personalizzata.

Prognosi

Attualmente, non esiste una cura definitiva per la sindrome da disfunzione cognitiva (CDS) nel cane. Tuttavia, è fondamentale sottolineare l’importanza di una valutazione veterinaria tempestiva, in quanto può contribuire a ottenere risultati migliori nel complesso. Una diagnosi precoce della CDS consente di avviare tempestivamente le opzioni di trattamento disponibili al fine di preservare e migliorare la qualità di vita del cane.

È di vitale importanza prendere in considerazione attentamente la qualità di vita dell’animale e valutare le opzioni terapeutiche disponibili. Nel caso in cui la qualità di vita risulti compromessa oltre le possibilità di trattamento, l’eutanasia potrebbe essere una scelta raccomandata per alleviare ulteriori sofferenze.

La decisione di optare per l’eutanasia è complessa e dovrebbe essere presa con il coinvolgimento attivo del proprietario, in consultazione con il veterinario, al fine di garantire il benessere e il comfort del cane affetto da CDS.

Se sussistono dubbi o timori riguardo all’eventuale influenza della CDS sul proprio cane, si consiglia vivamente di contattare prontamente il veterinario per una valutazione professionale e un consiglio appropriato.

Inoltre, è possibile consultare uno strumento di valutazione sviluppato da Purina, che fornisce utili informazioni supplementari per valutare la condizione del cane.