Occlusione intestinale nel gatto: come riconoscerla e cosa fare

Un’occlusione intestinale (o blocco intestinale) è una condizione di emergenza comune caratterizzata da un’occlusione parziale o completa dell’intestino, che impedisce il transito di solidi o liquidi.

Occlusione gastrointestinale e blocco intestinale sono termini medici comunemente usati in maniera intercambiabile per descrivere la stessa condizione. Tuttavia, sebbene un’occlusione gastrointestinale (GI) possa comprendere un blocco intestinale, non è vero il contrario. Infatti, il blocco intestinale si riferisce specificamente all’intestino, mentre l’occlusione gastrointestinale coinvolge l’intero tratto digestivo, compresi stomaco, intestino tenue e intestino crasso.

In condizioni normali, il tratto gastrointestinale è soggetto al processo di peristalsi, che consiste nella contrazione sequenziale delle sue pareti muscolari al fine di spingere il cibo e il contenuto attraverso un movimento coordinato dallo stomaco all’intestino tenue, successivamente all’intestino crasso, al colon e infine all’eliminazione attraverso il retto e l’ano. Tuttavia, in presenza di un’occlusione, si instaura un impedimento al passaggio normale. Ciò determina un accumulo di contenuto nel lume gastrico, con conseguenti possibili episodi di vomito nel gatto.

L’occlusione gastrointestinale richiede un intervento chirurgico d’urgenza. Se non trattata tempestivamente, può portare a esiti fatali nel felino. Nel caso in cui si sospetti la presenza di un blocco intestinale o gastrointestinale nel gatto, si raccomanda di contattare immediatamente il veterinario di emergenza locale.

Sintomi dell’occlusione intestinale nel gatto

I gatti con occlusione gastrointestinale presentano comunemente sintomi quali vomito e inappetenza, motivi per cui vengono frequentemente portati dal veterinario. Altri sintomi correlati possono comprendere:

• Dolore addominale
• Diarrea
• Mancato passaggio di feci
• Sforzo durante la defecazione
• Letargia
• Alterazioni comportamentali (aumento dell’elusività del felino)
• Perdita di peso

È importante segnalare al veterinario se il gatto ha l’abitudine di giocare con stringhe, rovistare nella spazzatura alla ricerca di cibo o se si osserva il gatto masticare e/o ingerire oggetti inappropriati.

Poiché i gatti sono inclini a ingerire stringhe e oggetti simili durante i momenti di gioco, è importante ricordare che tali oggetti possono restare intrappolati nella regione sottolinguale dell’animale. Qualora il proprietario rilevi la presenza di tali oggetti sotto la lingua o noti materiale visibile nella regione anale del gatto, si consiglia fortemente di evitare qualsiasi tentativo di rimozione manuale, poiché ciò potrebbe causare ulteriori danni. Si raccomanda pertanto di consultare il veterinario per una corretta gestione della situazione.

Cause dell’occlusione intestinale nel gatto

L’occlusione gastrointestinale può essere causata da diverse eziologie ed è possibile distinguere tra occlusioni parziali, da corpo estraneo lineare e complete.

Occlusione parziale

L’occlusione parziale del tratto gastrointestinale è comunemente associata a piccoli corpi estranei, come giocattoli di piccole dimensioni o frammenti di tessuto, che attraversano l’intestino. I segni clinici generalmente risultano meno evidenti e in questi casi può essere valutata l’opzione di una gestione medica, che potrebbe includere il ricovero ospedaliero per la somministrazione di fluidi per via endovenosa al fine di favorire il passaggio dell’oggetto.

Occlusione da corpo estraneo lineare

In questo caso, si fa riferimento all’ingestione da parte del gatto di un corpo estraneo di forma lineare, simile a una corda. Tuttavia, anziché attraversare l’intestino, una delle estremità dell’oggetto o della corda rimane bloccata. Questo fenomeno si verifica spesso quando un’estremità si impiglia sotto la lingua. Nonostante il blocco di un’estremità, l’intestino continua a tentare di muoversi intorno all’estremità libera. Tale movimento peristaltico determina una plicatura intestinale, con l’intestino che si avvolge attorno alla corda. Più a lungo la corda è presente, maggiore è il rischio di lesioni (eventualmente perforazioni) all’intestino, con conseguente fuoriuscita del contenuto intestinale nella cavità addominale. Questo può innescare infiammazioni potenzialmente fatali e un’infezione conosciuta come peritonite.

Occlusione completa

L’occlusione completa si verifica quando oggetti di dimensioni considerevoli o più oggetti di piccole dimensioni causano una completa occlusione del passaggio del contenuto gastrico o intestinale lungo il tratto. I sintomi si manifestano solitamente in modo rapido e grave.

Indipendentemente dal tipo di occlusione, le cause sottostanti possono includere quanto segue:

• Ingestione di corpi estranei, tra cui corde, fili, filo interdentale, elastici per capelli o elastici.

• Intussuscezione, una rara condizione in cui una porzione dell’intestino si prolunga all’interno di un’altra porzione intestinale adiacente, causando un’occlusione o un’interferenza del normale flusso intestinale. Può essere causata da parassiti, infezioni (come la FIP), tumori o ingestione di corpi estranei.

• Alcuni tipi di neoplasie gastrointestinali.

• Stenosi pilorica, una condizione caratterizzata da un restringimento o un restringimento anormale del piloro, la parte dello stomaco che si connette all’intestino tenue. Ciò può causare un ostacolo al normale passaggio del cibo dallo stomaco all’intestino tenue.

• Intrappolamento intestinale o ernie. L’intrappolamento intestinale si riferisce alla condizione in cui una porzione dell’intestino si trova intrappolata o imprigionata in una posizione anormale, spesso a causa di ernie o aderenze. Ciò può causare un’occlusione o un’interferenza nel flusso intestinale normale, compromettendo la corretta funzione digestiva.

Le occlusioni parziali, da corpo estraneo lineare o complete possono interferire con l’assorbimento dei nutrienti e dell’acqua dall’intestino, portando a disidratazione e squilibri elettrolitici. Se non trattate tempestivamente, le occlusioni possono esercitare pressione sulla parete intestinale (o addirittura provocare lesioni come descritto in precedenza in caso di corpi estranei lineari), causando necrosi dei tessuti e perforazione intestinale con conseguenze potenzialmente fatali.

Diagnosi

La diagnosi del blocco intestinale nel gatto da parte del veterinario inizia con un esame fisico, durante il quale viene effettuata la palpazione dell’addome al fine di individuare segni di dolore, presenza di masse, corpi estranei o intussuscezione. Nei gatti giovani o magri, potrebbe essere possibile individuare direttamente l’occlusione attraverso la palpazione. Tuttavia, spesso il gatto è di dimensioni troppo grandi o l’occlusione è troppo piccola per essere rilevata durante l’esame fisico.

Nel caso in cui, nonostante l’esame fisico non riveli segni evidenti di blocco intestinale, il veterinario persista nel sospetto di tale condizione, potrebbe decidere di eseguire una radiografia addominale. La presenza di un corpo estraneo, specialmente se contiene metallo, potrebbe risultare visibile attraverso una radiografia. Tuttavia, nel caso in cui l’occlusione sia causata da una corda, un filo o da altre cause come un tumore, potrebbe non essere direttamente evidente. L’immagine radiografica potrebbe rivelare un modello “ostruttivo” caratterizzato da un’espansione dell’intestino in prossimità dell’occlusione, a causa della presenza di aria o liquido che non riescono a passare. Nei casi di corpi estranei lineari, potrebbe essere osservata un’alterazione anatomica con gli intestini ammassati o compressi.

Qualora i risultati della radiografia non siano conclusivi o se il veterinario necessita di ulteriori informazioni prima di raccomandare un intervento chirurgico, potrebbe optare per l’esecuzione di un’ecografia addominale. L’ecografia risulta utile per visualizzare corpi estranei, inclusi quelli di forma lineare, e fornisce inoltre informazioni dettagliate in caso di sospetto di presenza di un tumore o di intussuscezione. In aggiunta, potrebbe essere raccomandato un esame del sangue per escludere altre possibili cause dei sintomi e per valutare il livello di idratazione e gli elettroliti.

Trattamento dell’occlusione intestinale nel gatto

In base al tipo e alla causa dell’occlusione intestinale presente nel gatto, potrebbero essere necessari i seguenti trattamenti:

Induzione del vomito

A seconda del tipo di corpo estraneo e del momento in cui il gatto lo ha ingerito, l’induzione del vomito può essere considerata al fine di rimuovere immediatamente il corpo estraneo e prevenire il blocco intestinale. Tuttavia, è necessario tenere presente che l’efficacia dei farmaci utilizzati per indurre il vomito nel gatto non è sempre garantita e vi è il rischio di complicanze come la polmonite da aspirazione associata all’induzione del vomito. Pertanto, questa strategia deve essere valutata attentamente caso per caso.

Endoscopia

Nel caso in cui il corpo estraneo sia ancora localizzato nello stomaco del gatto e i tentativi di indurre il vomito siano inefficaci, si può considerare l’utilizzo dell’endoscopia. Questa procedura prevede l’inserimento di un’ottica flessibile attraverso la bocca del gatto per visualizzare e rimuovere il corpo estraneo, evitando così l’insorgenza dell’occlusione intestinale e l’intervento chirurgico.

Nel caso in cui il gatto abbia ingerito un corpo estraneo lineare, come una corda o un filo, o un altro corpo estraneo di piccole dimensioni, come un giocattolo o un laccio per capelli, e tale oggetto non sia rimasto bloccato nella porzione superiore del tratto gastrointestinale, esiste la possibilità che possa essere eliminato attraverso le feci. Tuttavia, se il corpo estraneo, indipendentemente dalla sua forma, si incastra e causa un blocco intestinale, sarà necessario intervenire chirurgicamente al fine di localizzare e rimuovere l’occlusione.

Intervento chirurgico

Nella maggior parte dei casi, il blocco intestinale richiederà un intervento chirurgico. Il veterinario eseguirà un’operazione chirurgica esplorativa, chiamata laparotomia, sotto anestesia generale al fine di individuare la causa dell’occlusione intestinale. Se l’occlusione è causata da un corpo estraneo, verrà praticata un’incisione nell’intestino, chiamata enterotomia, per rimuovere l’oggetto. Nel caso di corpi estranei lineari, potrebbe essere necessario effettuare più enterotomie per rimuovere completamente l’oggetto.

Se l’intestino ha subito gravi danni a causa dell’occlusione, potrebbe essere necessario rimuovere le sezioni compromesse attraverso una procedura di resezione e anastomosi. Questo intervento viene eseguito quando è presente una necrosi intestinale significativa o altre lesioni che rendono impossibile una semplice rimozione del corpo estraneo.

Nel caso in cui l’occlusione intestinale non sia causata da un corpo estraneo, il chirurgo procederà a risolvere l’occlusione e determinerà la strategia più appropriata, che potrebbe comprendere la riparazione di un’ernia o la rimozione di un tumore. È importante sottolineare che la chirurgia comporta dei rischi, tuttavia, in molti casi, rappresenta l’opzione migliore per ottenere un esito positivo. Si raccomanda di discutere con il veterinario i potenziali rischi associati alla procedura.

Terapia di supporto

Al gatto verranno somministrati fluidi per via endovenosa al fine di ripristinare l’equilibrio idrico ed evitare la disidratazione. Inoltre, saranno prescritti farmaci specifici per gestire la nausea e il dolore. È importante notare che molti gatti, anche dopo un intervento chirurgico addominale significativo con esito positivo, possono manifestare inappetenza. In questi casi, potrebbe essere necessario ricorrere a una sonda da alimentazione temporanea al fine di fornire un adeguato supporto nutrizionale durante il processo di guarigione. Il veterinario valuterà attentamente la situazione e discuterà con il proprietario la migliore linea d’azione da seguire per il benessere dell’animale.

Fase di recupero e gestione dell’occlusione intestinale nel gatto

La diagnosi e il trattamento tempestivi dei blocchi intestinali sono fondamentali per ottenere il miglior risultato possibile e ridurre al minimo le complicanze, come lesioni intestinali, rottura dell’intestino, perdite o peritonite. Nel caso in cui al gatto venga diagnosticato un blocco intestinale e si renda necessario un intervento chirurgico, è fondamentale che l’intervento venga eseguito il prima possibile.

Se si rende necessaria la rimozione di sezioni dell’intestino, le probabilità di complicanze aumentano, tuttavia, nel complesso, la prognosi potrebbe essere comunque favorevole. Nel caso in cui la causa sottostante all’occlusione non sia un corpo estraneo, ma piuttosto un tumore o altro fattore, la prognosi sarà meno favorevole e dipenderà dall’estensione e dalla gravità della condizione.

Dopo l’intervento chirurgico, la maggior parte dei gatti richiederà un periodo di ricovero ospedaliero di 1-2 giorni durante il quale verranno somministrati fluidi per via endovenosa, farmaci per il controllo del dolore e, talvolta, stimolanti dell’appetito. I criteri tipici per la dimissione includono la capacità del gatto di alimentarsi senza difficoltà, l’assenza di vomito e una temperatura corporea normale. Una volta a casa, il processo di recupero per la maggior parte degli interventi chirurgici addominali prevede un periodo di riposo e limitazione dell’attività fisica di circa 10-14 giorni. Durante questo periodo, è importante monitorare frequentemente il sito dell’incisione per rilevare eventuali segni di gonfiore, infezione (come secrezione, cattivo odore, arrossamento e dolore) e valutare il comportamento generale del gatto, nonché la sua disponibilità a mangiare e bere.

In caso di problemi durante il periodo di recupero, è fondamentale contattare immediatamente il veterinario per ottenere una valutazione del gatto. È importante seguire scrupolosamente le indicazioni del veterinario riguardo alla dieta e all’assunzione dei farmaci prescritti.

La maggior parte dei gatti si riprende completamente dopo un intervento chirurgico addominale, tuttavia la prognosi può variare in base alla causa sottostante dell’occlusione intestinale. Nel caso in cui l’occlusione sia stata causata dall’ingestione di un corpo estraneo, è necessario prestare attenzione per prevenire ricadute. Limitare l’accesso a rifiuti, elastici per capelli, stringhe e altri oggetti pericolosi è essenziale. Se un tumore viene identificato come causa dell’occlusione, potrebbe essere opportuno inviare un campione al laboratorio per determinare il tipo di tumore e ottenere una prognosi più precisa.