La gestione alimentare riveste un ruolo fondamentale nel supporto della terapia oncologica nei cani affetti da cancro. Una corretta dieta può fornire un supporto nutrizionale mirato, contribuendo a preservare il sistema immunitario, mantenere il peso corporeo e migliorare la qualità della vita durante il trattamento. Nell’ambito della ricerca veterinaria, sono state sviluppate raccomandazioni dietetiche specifiche che tengono conto delle esigenze nutrizionali e metaboliche dei cani con neoplasie, al fine di ottimizzare la risposta al trattamento e promuovere il benessere generale del paziente.
Secondo il dottor Alex Schechter, DVM, veterinario fondatore della Burrwood Veterinary, i tipi più comuni di cancro che colpiscono i cani sono il linfoma e i tumori ossei. Inoltre, alcune razze canine sono più predisposte a sviluppare specifici tipi di cancro. Ad esempio, il Labrador Retriever presenta un tasso più elevato di cancro al fegato rispetto ad altre razze, probabilmente a causa di una predisposizione genetica.
La dottoressa Kendra Pope, DVM, oncologa veterinaria certificata con oltre 15 anni di esperienza, è la fondatrice di Prism Integrative Veterinary Health e si è specializzata in approcci olistici e integrati. Secondo la dottoressa Pope, la gestione e il trattamento del cancro nei cani richiedono un approccio olistico che integri sia la medicina convenzionale che la terapia alimentare.
Non esiste una dieta miracolosa per il cancro nel cane, tuttavia esistono linee guida e raccomandazioni dietetiche che meritano di essere prese in considerazione. Questa guida fornisce un’analisi approfondita sulla nutrizione canina, il cancro e le basi scientifiche delle diete formulate per cani affetti da neoplasie, con l’obiettivo di fornire informazioni utili. Tuttavia, è di fondamentale importanza consultare il veterinario curante, un oncologo veterinario e un nutrizionista veterinario al fine di individuare l’approccio più appropriato per il caso specifico del proprio cane.
L’importanza della dieta nel trattamento del cancro canino
Attualmente, la nostra conoscenza scientifica sul ruolo della nutrizione nella gestione e nel trattamento del cancro nei cani è ancora limitata. Tuttavia, uno dei concetti emersi dallo studio delle cellule tumorali è la loro capacità di metabolizzare alcuni alimenti in modo più efficiente rispetto alle cellule sane.
La dottoressa Pope spiega che questo fenomeno è noto come effetto Warburg. Fondamentalmente, le cellule tumorali sono in grado di utilizzare l’energia del glucosio e dei carboidrati in modo più efficiente rispetto alle cellule sane, il che significa che alcune diete potrebbero favorire una più rapida proliferazione del cancro rispetto ad altre diete. L’effetto Warburg e il suo potenziale utilizzo nel rallentare la progressione del cancro sono oggetto di attiva ricerca scientifica.
La dottoressa Pope aggiunge che i cani sottoposti a trattamenti contro il cancro, come chirurgia, chemioterapia o radioterapia, sperimentano cambiamenti metabolici e potrebbero trarre beneficio da una dieta personalizzata. Una dieta adeguata può anche potenzialmente ridurre i sintomi legati al trattamento e al cancro stesso, come aumentare i livelli di energia del cane, ridurre l’infiammazione o alleviare i disturbi gastrointestinali.
Alimentazione ottimale per il cane affetto da cancro: raccomandazioni
La dottoressa Pope sottolinea con fermezza che non esiste una dieta standard o raccomandata per i cani con cancro basata sulla diagnosi specifica del tumore dell’animale. “La nutrizione in generale, e soprattutto nel contesto dei pazienti oncologici, richiede un approccio personalizzato”, afferma la dottoressa Pope.
Non esiste un cibo per cani specifico per i cani affetti da cancro. Tuttavia, sappiamo che le cellule tumorali dipendono principalmente dal glucosio e dai carboidrati come fonte di nutrimento, mentre le cellule sane sono più inclini a utilizzare proteine e grassi. Pertanto, “spesso consigliamo una dieta a basso contenuto di carboidrati e ricca di proteine per i cani malati di cancro”, afferma la dottoressa Pope.
Naturalmente, il veterinario terrà conto di tutte le esigenze dietetiche specifiche del cane al momento della formulazione delle raccomandazioni alimentari, come una dieta a basso contenuto proteico per i cani con malattia renale o una dieta a basso contenuto di grassi se il cancro coinvolge la funzione pancreatica.
“Adottare un approccio generico nell’utilizzo della dieta, significa perdere l’opportunità di garantire al paziente ciò di cui necessita su base individualizzata”, aggiunge la dottoressa Pope.
Alimentazione casalinga per il cane affetto da cancro
Oltre a una dieta a basso contenuto di carboidrati e glucosio, la dottoressa Pope incoraggia i proprietari di cani affetti da cancro a preferire una dieta a base di ingredienti integrali e che sia il meno “lavorata” possibile. Secondo la dottoressa Pope, una dieta casalinga sviluppata in collaborazione con un nutrizionista veterinario è “molto meno infiammatoria rispetto ai prodotti alimentari disponibili in commercio”. Ella aggiunge che l’alto contenuto di prodotti finali della glicazione avanzata (AGE), un sottoprodotto del glucosio, e di molti carboidrati presenti negli alimenti altamente lavorati è responsabile dell’infiammazione.
Il dottor Schechter afferma che una dieta fatta in casa offre un maggiore controllo sul cibo che il cane consuma. Tuttavia, è importante tenere presente che potrebbe richiedere un maggior impegno in cucina e comportare costi aggiuntivi. Inoltre, la migliore dieta casalinga per i cani malati di cancro (o per qualsiasi cane) è quella sviluppata in stretta collaborazione con un nutrizionista veterinario certificato, in modo da garantire pasti completi ed equilibrati su misura per le specifiche esigenze del cane. Una dieta casalinga formulata senza la guida di un esperto potrebbe essere nutrizionalmente sbilanciata e potenzialmente dannosa per la salute del cane e per la sua capacità di combattere il cancro.
Quale cibo commerciale scegliere?
Fortunatamente, nell’ambito dell’industria alimentare per animali domestici, sono stati compiuti notevoli progressi che consentono di offrire una dieta ottimale ai cani affetti da cancro. Secondo la dottoressa Pope, è estremamente importante passare da diete con processo di cottura ad alte temperature e altamente lavorate a diete a base di alimenti integrali meno lavorati.
La raccomandazione non è focalizzata su un tipo specifico di cibo commerciale per cani per il cancro, ma piuttosto sulla scelta di alimenti minimamente lavorati che siano accessibili da un punto di vista economico al proprietario dell’animale e sicuri per il cane stesso. I cani affetti da cancro spesso presentano un sistema immunitario compromesso a causa di trattamenti come la chemioterapia, l’uso di steroidi o altre cause. In parole semplici, la dottoressa Pope sottolinea che la transizione da un regime alimentare abituale a base di crocchette a una dieta cruda durante un trattamento immunosoppressivo come la chemioterapia rappresenterebbe un rischio inaccettabile.
In alternativa, raccomanda di optare per alimenti per cani cotti al vapore o disidratati se il cane è solitamente alimentato con crocchette. Nella sua lista di raccomandazioni, la dottoressa Pope include anche alimenti per cani sottoposti a un trattamento di pressurizzazione ad alta pressione o a freddo. Questo metodo di lavorazione utilizza la pressione come mezzo per inattivare i batteri presenti nel cibo senza l’uso di calore.
Durante il processo di alta pressurizzazione o pressurizzazione a freddo, gli alimenti per cani vengono sottoposti a una pressione elevata, che può variare a seconda del metodo specifico utilizzato. Questa pressione può contribuire a eliminare potenziali contaminazioni batteriche e migliorare la sicurezza alimentare senza compromettere la qualità e la composizione nutrizionale del cibo. L’obiettivo principale di questo trattamento è garantire che gli alimenti per cani siano sicuri per il consumo e abbiano una buona durata di conservazione.
In sostanza, i cibi per cani sottoposti a trattamento ad alta pressione o a freddo vengono sterilizzati utilizzando la pressione anziché il calore per eliminare eventuali batteri presenti nel cibo. Questo processo aiuta a mantenere la sicurezza alimentare senza compromettere i nutrienti essenziali presenti negli alimenti.
Tuttavia, è importante tenere presente che i nutrienti presenti negli alimenti cotti sono generalmente più digeribili e i cani affetti da cancro necessitano del maggior numero di nutrienti possibile.
Alimentazione del cane malato di cancro con inappetenza
Anzitutto, si raccomanda di consultare il veterinario curante oppure l’oncologo veterinario per riferire eventuali alterazioni dell’appetito del cane durante il trattamento o la progressione della malattia. Potrebbero prescrivere stimolanti dell’appetito o farmaci anti-nausea per alleviare i sintomi del cane.
Successivamente, è consigliabile discutere con il veterinario curante e un nutrizionista veterinario certificato eventuali modifiche da apportare alla dieta del cane. È importante evitare cambiamenti alimentari frequenti quando lo stato di salute dell’animale è precario per scongiurare una possibile avversione al cibo.
- Sempre previa approvazione del veterinario, è possibile provare una marca diversa di cibo, una consistenza diversa o un metodo di preparazione differente. È essenziale che la transizione al nuovo cibo venga fatta in modo graduale. Per informazioni maggiormente dettagliate circa la corretta procedura da adottare per il cambio alimentare, invitiamo l’utente a consultare questo articolo.
- Riscaldare il pasto del cane. Il senso dell’olfatto del cane è notevolmente più sviluppato rispetto a quello umano, ma le condizioni di salute e l’assunzione di farmaci possono influenzare la sensibilità olfattive del cane. Poiché i cani si affidano all’olfatto per stimolare l’appetito, la perdita dell’olfatto potrebbe comportare una minore propensione a consumare il cibo preferito. Riscaldare il pasto, quindi, potrebbe contribuire ad aumentare l’odore percepito dal cane e stimolare il suo appetito.
- Aggiungere un topper al pasto del cane. Il termine “topper” si riferisce a un alimento complementare o condimento aggiunto al cibo principale del cane per migliorarne il gusto o aumentarne l’appetibilità. Un topper può essere sotto forma di salsa, brodo, polvere o bocconcini liofilizzati che vengono aggiunti al cibo del cane per renderlo più appetibile e interessante. Ad esempio, si potrebbe prendere in considerazione l’aggiunta di brodo di ossa caldo per creare un profumo ancora più invitante per il cane. L’obiettivo del topper è di stimolare l’appetito del cane e incoraggiarlo a mangiare quando ha una ridotta voglia di cibo.
Cosa evitare
Oltre ai carboidrati e al glucosio, esistono alcuni nutrienti o vitamine che potrebbero interferire con il trattamento del cancro del cane. Tuttavia, questa è una valutazione individuale che dipende dal tipo di trattamento che il cane sta ricevendo e da altre condizioni di salute sottostanti.
Ad esempio, alcune terapie chemioterapiche agiscono creando radicali liberi che sono responsabili della morte delle cellule tumorali. Gli antiossidanti sono noti per la loro capacità di neutralizzare i radicali liberi, che è esattamente ciò che non si desidera durante trattamenti chemioterapici basati sui radicali liberi.
“In generale, quando si parla di antiossidanti derivanti da fonti alimentari, l’impatto sul trattamento chemioterapico è solitamente trascurabile”, afferma la dottoressa Pope. “Dobbiamo invece essere cauti e consapevoli quando si tratta di integratori“. Pertanto, è fondamentale consultare il veterinario prima di introdurre qualsiasi nuovo alimento nella dieta del cane e informare sempre l’oncologo veterinario su tutti gli alimenti, farmaci, integratori e snack somministrati al cane.
Consigli finali
Il punto cruciale per garantire una corretta alimentazione e salute del cane è collaborare con il veterinario di fiducia e un nutrizionista veterinario certificato per sviluppare un piano personalizzato. “È di fondamentale importanza che il proprietario e il veterinario trovino persone di cui fidarsi con cui collaborare”, afferma la dottoressa Pope. “Sebbene il proprietario possa tentare di affrontare la situazione da solo, esiste il rischio di potenziali danni o risultati inferiori rispetto a quelli ottenibili con il supporto di un professionista.”
Fonti
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