Anaplasmosi nel cane: cause, sintomi e trattamento

La presenza di una zecca sul corpo del cane può suscitare apprensione. Oltre al loro aspetto sgradevole, le zecche possono anche fungere da vettori per malattie. Sebbene la malattia di Lyme rappresenti una delle principali preoccupazioni tra i proprietari, è fondamentale essere consapevoli che le zecche possono trasmettere diverse altre infezioni, tra cui l’anaplasmosi, una condizione batterica.

L’anaplasmosi è causata da due batteri distinti: Anaplasma phagocytophilum e Anaplasma platys. Questi due batteri sono strettamente correlati, ma provocano segni clinici leggermente differenti nel cane.

Cos’è l’anaplasmosi?

L’anaplasmosi è un’infezione batterica trasmessa dalle zecche. Esistono due forme di anaplasmosi, ciascuna causata da batteri diversi e caratterizzata da peculiarità specifiche.

Anaplasma phagocytophilum è responsabile della forma più comune di anaplasmosi, nota come febbre da zecca del cane. Questa infezione è diffusa a livello mondiale, ma risulta maggiormente segnalata negli Stati Uniti, soprattutto nelle regioni nord-orientali e del Midwest. Le zecche del cervo (Ixodes scapularis), le zecche occidentali dalle zampe nere (Ixodes pacificus) e le zecche dei boschi (Ixodes ricinus) sono i principali vettori di A. phagocytophilum.

Anaplasma platys, invece, causa una forma meno comune di anaplasmosi denominata trombocitopenia ciclica infettiva, caratterizzata dalla diminuzione di piastrine nel sangue. Questa infezione è diffusa a livello globale ed è principalmente trasmessa dalla zecca marrone del cane (Rhipicephalus Sanguineus).

La maggior parte dei cani che viene morsa da una zecca infetta non sviluppa segni clinici di anaplasmosi. Nel caso in cui i sintomi si manifestino, solitamente iniziano da una a tre settimane dopo il morso della zecca infetta. Sebbene i segni della malattia siano rari, è importante sottolineare che l’anaplasmosi può comportare gravi conseguenze.

Cause dell’anaplasmosi nel cane

L’anaplasmosi si trasmette attraverso il morso di una zecca infetta. Affinché l’infezione si diffonda, la zecca deve nutrirsi per un periodo di almeno 24 ore. Mentre la zecca si nutre, i batteri migrano dall’intestino della zecca alla sua bocca e vengono successivamente iniettati nel sangue e nei tessuti dell’organismo ospite.

Sebbene l’anaplasmosi possa interessare qualsiasi cane, sembra essere più frequente nei Labrador Retriever e nei Golden Retriever. Non è ancora noto se questa maggiore suscettibilità sia effettivamente presente o se questi cani abbiano semplicemente maggiori probabilità di frequentare aree boschive insieme ai loro proprietari.

Sintomi dell’anaplasmosi nel cane

L’anaplasmosi spesso si presenta in forma asintomatica, il che significa che molti cani possono essere infetti senza mostrare segni evidenti della malattia.

Molti cani esposti all’Anaplasma phagocytophilum rimangono completamente sani, senza evidenti manifestazioni cliniche. Tuttavia, quando i segni clinici si manifestano, di solito si osservano una o due settimane dopo l’esposizione. In questi casi, i cani possono presentare una sindrome simil-influenzale, talvolta denominata febbre da zecca del cane.

Dopo la fase iniziale, i sintomi simil-influenzali spesso si risolvono spontaneamente senza trattamento. Tuttavia, se l’infezione progredisce, è frequente l’insorgenza di segni di infiammazione articolare diffusa. I cani affetti spesso mostrano zoppia e possono presentare gonfiore visibile delle articolazioni.

I segni associati all’infezione da A. phagocytophilum includono:

Letargia
Febbre
Ridotto appetito
Vomito
Diarrea
Tosse
Dispnea
Zoppia
Malessere generale
Rigidità o dolore articolare
Gonfiore visibile delle articolazioni

I cani infetti da A. platys sviluppano una serie diversa di sintomi, sebbene vi siano alcune somiglianze. Questo batterio attacca le piastrine, che sono le cellule responsabili della coagulazione del sangue. Pertanto, i cani infetti possono manifestare disturbi emorragici.

L’anaplasmosi canina non diagnosticata può portare a significative manifestazioni emorragiche, che possono svilupparsi una o due settimane dopo l’infezione. Inoltre, A. platys può causare una forma cronica di anaplasmosi nei cani, con sintomi che possono variare nel tempo.

I segni dell’infezione da A. platys includono:

Febbre
Epistassi (sanguinamento dal naso)
Ecchimosi (lividi) inspiegabili, sia di grandi dimensioni che puntiformi (petecchie)
Gengive pallide
Linfonodi ingrossati

Diagnosi

Al fine di diagnosticare l’anaplasmosi, il veterinario procederà innanzitutto con un esame fisico approfondito e la raccolta di un’anamnesi completa.

Successivamente, è probabile che il veterinario raccomandi esami ematici, inclusi un emocromo completo (CBC) e un profilo biochimico del siero. Nei cani affetti da anaplasmosi, spesso si osserva una bassa conta piastrinica, nonché anemia (riduzione del numero dei globuli rossi) e alterazioni dei globuli bianchi. Il profilo biochimico del siero potrebbe rivelare incrementi degli enzimi epatici e delle proteine associati all’infiammazione. In alcuni casi, l’organismo stesso può essere osservato nel sangue mediante l’uso del microscopio.

Qualora l’esame fisico e i risultati dei test ematici suggeriscano la possibilità di una malattia trasmessa dalle zecche, il veterinario procederà con ulteriori test. Di solito, la diagnosi dell’anaplasmosi viene effettuata mediante un test che può essere eseguito direttamente in clinica. Tale test richiede solamente poche gocce di sangue e fornisce risultati precisi entro un intervallo di tempo di circa 10 minuti.

Tuttavia, un’importante limitazione di questo test è la sua incapacità di distinguere tra infezione attiva ed esposizione precedente. Un risultato positivo al test di anaplasmosi può essere riscontrato in qualsiasi cane che sia stato esposto alla malattia, poiché il test ricerca la presenza di anticorpi e non del batterio stesso. I cani che risultano positivi all’anaplasmosi richiedono un trattamento solo se presentano segni clinici o alterazioni ematiche che suggeriscono un’infezione attiva.

In alcuni casi, i cani affetti da una malattia trasmessa dalle zecche (come l’anaplasmosi) possono essere infettati anche da altre patologie trasmesse dalle zecche (come la malattia di Lyme, l’ehrlichiosi, la febbre delle Montagne Rocciose, ecc.). Il test comunemente utilizzato per diagnosticare l’anaplasmosi valuta anche la presenza della malattia di Lyme e dell’ehrlichiosi. Tuttavia il veterinario potrebbe raccomandare ulteriori test per lo screening di altre infezioni trasmesse dalle zecche.

Trattamento dell’anaplasmosi nel cane

In quanto infezione batterica, il trattamento dell’anaplasmosi prevede una terapia antibiotica. Di solito, i cani iniziano a manifestare segni di miglioramento entro 24-48 ore dall’inizio del trattamento antibiotico. L’antibiotico viene generalmente somministrato per un periodo di un mese al fine di massimizzare l’efficacia nell’eradicare l’infezione.

Nei casi di grave entità, potrebbe essere necessaria una terapia più intensiva. Se il cane è disidratato, il veterinario può consigliare l’infusione di fluidi per via endovenosa. Il controllo del dolore intenso può richiedere l’uso di farmaci analgesici. Nei cani con livelli molto bassi di piastrine, è consigliabile limitare l’attività fisica (al fine di ridurre il rischio di lesioni che potrebbero causare sanguinamento) e potrebbe essere necessaria una trasfusione di sangue.

Trattamento farmacologico

I farmaci utilizzati nel trattamento dell’anaplasmosi canina includono principalmente la doxiciclina, che è l’antibiotico di scelta. La maggior parte dei cani tollera bene questo farmaco, anche se è possibile che alcuni animali domestici manifestino effetti collaterali gastrointestinali come vomito e/o diarrea. Per ridurre al minimo tali effetti indesiderati, si consiglia di somministrare la doxiciclina insieme al cibo. Nel caso in cui la doxiciclina non sia disponibile, possono essere considerate alternative come la minociclina o la tetraciclina, che presentano azioni ed effetti collaterali simili.

In alcuni casi, possono essere prescritti farmaci antinfiammatori non steroidei al fine di trattare il dolore e il gonfiore articolare. Anche questi farmaci dovrebbero essere somministrati durante i pasti per ridurre al minimo gli effetti gastrointestinali.

È fondamentale seguire scrupolosamente le istruzioni del veterinario per l’uso corretto di tutti i farmaci prescritti.

Prevenzione

La strategia ottimale per prevenire l’anaplasmosi consiste nell’assicurare al proprio animale domestico una prevenzione antiparassitaria contro pulci e zecche in modo continuativo durante tutto l’arco dell’anno. Affinché una zecca infetta possa trasmettere l’anaplasmosi, è necessario un periodo di almeno 24 ore, lasso di tempo durante il quale il parassita si nutre. Di conseguenza, qualsiasi forma di prevenzione delle zecche efficace (compresi gli agenti orali che richiedono il morso della zecca per sortire il loro effetto letale) sarà in grado di prevenire la trasmissione dell’anaplasmosi. Si consiglia vivamente di consultare il veterinario al fine di determinare la modalità di prevenzione più adeguata per il cane.

Se dovesse essere individuata una zecca sul corpo del cane, è importante rimuoverla prontamente. Si consiglia di utilizzare una pinzetta per afferrare la testa della zecca il più vicino possibile alla pelle e rimuoverla delicatamente. L’obiettivo è rimuovere l’intera zecca, compresa la testa. Nel caso in cui la testa rimanesse attaccata, tuttavia, non è necessario preoccuparsi in modo eccessivo, poiché il corpo del cane la espellerà gradualmente entro pochi giorni.

Nel caso in cui si trascorra molto tempo all’aperto con il cane, è importante effettuare regolarmente controlli per individuare l’eventuale presenza di zecche prima di entrare in casa.

Fonti