Infezione renale nel gatto: cause, sintomi e trattamento

Le infezioni del tratto urinario (o UTI) sono una condizione relativamente frequente nei cani, ma meno comune nei gatti. Tra le UTI, le infezioni della vescica rappresentano l’incidenza maggiore. Al contrario, le infezioni che coinvolgono i reni sono molto rare in entrambe le specie, soprattutto nei gatti.

Sebbene l’infezione renale nel gatto sia nel complesso un evento raro, essa può rapidamente evolvere in un quadro critico per la salute dell’animale, se non gestita in modo adeguato. Pertanto, il riconoscimento tempestivo dei sintomi e un intervento terapeutico appropriato risultano essenziali al fine di prevenire complicanze gravi, tra cui il rischio di sviluppare insufficienza renale.

Si raccomanda vivamente ai proprietari di prestare particolare attenzione all’eventuale comparsa dei segni di un’infezione renale, la cui manifestazione talvolta può essere sottile e poco evidente. Qualora insorgessero dubbi o sospetti sulla presenza di tale patologia, è fondamentale ricorrere a una consulenza veterinaria.

Cos’è un’infezione renale?

Il sistema urinario del gatto è costituito da due componenti principali: il tratto urinario inferiore e il tratto urinario superiore. Il tratto urinario inferiore comprende l’uretra, che è il canale che connette la vescica all’esterno del corpo per agevolare la minzione, e la vescica urinaria. Il tratto urinario superiore invece è costituito dagli ureteri, ovvero condotti sottili che collegano ciascun rene alla vescica, e dai due reni stessi. Questi organi, situati su ciascun lato della parte bassa della schiena, hanno una funzione vitale nell’equilibrio dei liquidi e degli elettroliti nel corpo, nonché nel processo di filtraggio delle tossine e dei prodotti di scarto dal sangue per produrre l’urina. L’urina prodotta nei reni viaggia attraverso gli ureteri fino alla vescica, da cui viene poi espulsa attraverso l’uretra.

Le infezioni renali, conosciute come pielite o, più comunemente, pielonefrite, a seconda dell’area specifica del rene coinvolta, rientrano nella categoria delle infezioni del tratto urinario superiore ed essenzialmente rappresentano un’infezione profonda del sistema urinario. Le cause e i sintomi dell’infezione renale nei cani e nei gatti sono analoghi a quelli riscontrati nelle persone. Questo tipo di infezione può colpire uno o entrambi i reni.

L’infezione renale compromette la funzione renale. Pertanto, una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato rivestono un’importanza cruciale per preservare la salute renale del gatto.

Cause dell’infezione renale nel gatto

Le infezioni renali nei cani e nei gatti sono prevalentemente originate da batteri presenti nella regione perineale, provenienti principalmente da materiale fecale del tratto gastrointestinale o da batteri cutanei che entrano nel tratto urinario attraverso l’apertura uretrale. Tra i ceppi batterici più comuni, figurano Escherichia coli e Staphylococcus pseudointermedius, oltre a diverse specie di Proteus, Klebsiella, Enterococcus, Streptococcus, Enterobacter e Pseudomonas. Le infezioni del tratto urinario causate da batteri anaerobi, funghi, parassiti o alghe sono estremamente rare.

Le infezioni renali nei cani manifestano un’incidenza più elevata nei pazienti di età avanzata. Tuttavia, per quanto riguarda le infezioni renali nei gatti, non è stata identificata una predisposizione specifica legata all’età. Analogamente ai cani, le gatte possono presentare un rischio maggiore di sviluppare infezioni del tratto urinario (IVU) a causa della prossimità dell’uretra femminile all’ano, facilitando un maggior contatto con batteri potenzialmente patogeni. Tali microrganismi possono quindi penetrare nella vescica e diffondersi ai reni, aumentando così la probabilità di infezioni renali.

Le infezioni della vescica una tantum, che si verificano comunemente in cagne altrimenti sane, differiscono dalle infezioni del tratto urinario nei gatti e nei cani maschi, poiché queste ultime sono spesso associate a complicazioni sottostanti che compromettono le normali difese dell’ospite contro l’infezione. Nella maggior parte dei casi, le infezioni renali nei gatti si sviluppano da condizioni sottostanti croniche piuttosto che da cause acute improvvise.

Fattori di rischio

I fattori di rischio per lo sviluppo delle infezioni renali nei gatti comprendono diverse condizioni anatomiche e patologiche:

Anatomia anormale delle vie urinarie, come:

- Calcoli delle vie urinarie (uroliti) o tappi di muco che possono causare ostruzione urinaria.
- Cancro delle vie urinarie (neoplasia).
- Posizionamento anomalo dell’uretere e della vescica (ureteri ectopici), con conseguente drenaggio anomalo dell’urina.
- Sviluppo anormale dei reni (displasia renale).

Danno allo sfintere uretrale, che favorisce l’ingresso dei batteri nell’uretra.

Incapacità della vescica di svuotarsi completamente, come nel caso di compromissione neurologica secondaria a malattia del disco intervertebrale o IVDD.

Immunodeficienza, caratterizzata da una diminuzione della funzione del sistema immunitario, che può essere causata da malattie come il virus della leucemia felina (FeLV) o dall’uso di farmaci chemioterapici o steroidi glucocorticoidi a lungo termine.

Problemi di flusso urinario, come rallentamenti o interruzioni del flusso urinario (stasi urinaria) o reflusso vescico-ureterale, dove l’urina refluisce in modo anomalo dagli ureteri alla vescica.

Flusso sanguigno renale alterato.

Malattie sistemiche concomitanti, tra cui:

- Malattia renale cronica (CKD) o insufficienza renale cronica (IRC), che possono predisporre alla pielonefrite.
- Diabete mellito, in cui l’eccesso di glucosio nelle urine può favorire la crescita eccessiva di batteri.
- Ipertiroidismo.
- Infezione del tratto urinario inferiore felino (FLUTD), che può essere complicata da molteplici condizioni, tra cui l’obesità.

Complicanze post-operatorie, come la presenza di materiale di sutura nella vescica dopo un intervento chirurgico alla vescica (cistotomia) o a seguito di cateterismo urinario precedente.

Sebbene la maggior parte delle infezioni renali nei gatti derivi da batteri ascendenti da un’infezione della vescica, talvolta l’infezione può diffondersi attraverso il flusso sanguigno da altre parti del corpo, come in caso di endocardite, discospondilite (infezione dei dischi spinali), ascessi o gravi malattie dentali.

Sintomi di infezione renale nel gatto

Le infezioni del tratto urinario inferiore, conosciute anche come infezioni della vescica o cistite, si manifestano con sintomi localizzati nell’area del basso addome e della vescica. Le infezioni renali invece possono presentarsi con sintomi sistemici, che indicano un coinvolgimento più diffuso dell’intero organismo.

L’infezione renale acuta è una condizione molto rara nei gatti, ma può manifestarsi attraverso i seguenti sintomi clinici:

Letargia
Depressione
Disidratazione
Febbre
Dolore addominale e renale

L’infezione renale cronica, invece, è più comune nei gatti, ma spesso i suoi sintomi sono subclinici, cioè poco evidenti o vaghi, e possono limitarsi a segni ricorrenti di infezione del tratto urinario inferiore. I sintomi tipici di questa condizione includono:

Perdita di peso
Diminuzione dell’appetito
Vomito
Aumento della minzione e del consumo di acqua (poliuria e polidipsia)
Segni ricorrenti di infezione del tratto urinario inferiore, quali uso inappropriato della cassetta igienica (urinare fuori dalla lettiera o periuria), minzione frequente in piccole quantità (pollachiuria) o minzione lenta, dolore durante la minzione (stranguria) che può manifestarsi con sforzo o vocalizzazioni durante la minzione, presenza di sangue nelle urine (ematuria) o alterazione del colore delle urine, urina dall’odore sgradevole o presenza di secrezione uretrale.

In assenza di una diagnosi tempestiva e un trattamento adeguato, le infezioni renali nei gatti possono provocare lesioni acute ai reni, che a loro volta possono progredire verso lesioni renali croniche. Questa condizione può portare allo sviluppo di malattie renali croniche, in cui la funzionalità renale si riduce progressivamente. Se le lesioni renali acute vengono rilevate in modo tempestivo, è possibile ottenere una guarigione completa. Tuttavia, in caso di malattia renale cronica, la gestione è l’unico approccio possibile e mira a rallentarne la progressione, ma il danno già subito non può essere completamente invertito. Pertanto, la malattia renale cronica richiede una gestione appropriata per tutta la vita del gatto.

Le infezioni renali possono avere gravi conseguenze, tra cui la possibilità di sviluppare setticemia e sepsi, in cui i batteri dei reni o le loro tossine entrano nel flusso sanguigno, diffondendosi nel corpo e colpendo organi come cuore, fegato e articolazioni. È anche possibile la formazione di ascessi renali. Inoltre, in seguito a un’ostruzione che impedisce il normale deflusso dell’urina dai reni è possibile l’insorgenza di urosepsi, che consente all’urina decomposta di entrare nel flusso sanguigno e causare ulteriori malattie.

Poiché l’infezione renale può portare a gravi complicanze, inclusa la possibilità di morte, è essenziale che il veterinario effettui una diagnosi rapida e avvii tempestivamente il trattamento appropriato per prevenire tali esiti avversi.

Diagnosi

Poiché i sintomi di un’infezione renale nei gatti possono manifestarsi in modo vago e simile a un’infezione della vescica, la diagnosi può risultare complessa. Pertanto, il veterinario adotterà una combinazione di approcci diagnostici per identificare con precisione l’infezione renale. Come pezzi di un puzzle, i risultati di tali test forniscono una visione più completa dell’intera situazione, aiutando il veterinario a formulare una diagnosi accurata di infezione renale.

Esame fisico

L’esame fisico rappresenta uno strumento iniziale fondamentale, coadiuvato da un’anamnesi dettagliata del comportamento recente del gatto, per facilitare il processo diagnostico. In presenza di un’infezione renale, il veterinario eseguirà una palpazione accurata dei reni e della vescica, in modo da rilevare eventuali segni di dolore. Potrebbero anche essere riscontrati un ispessimento della vescica e reni ingrossati (renomegalia). È possibile la presenza di altri segni clinici come febbre e disidratazione.

Analisi delle urine

L’analisi delle urine è un passaggio essenziale per diagnosticare eventuali infezioni del tratto urinario. Il prelievo di un campione di urina ottenuto tramite cistocentesi, ovvero direttamente dalla vescica mediante l’uso di un ago sterile inserito attraverso la pelle del basso addome, rappresenta l’approccio ideale. Nel caso di un’infezione del tratto urinario, l’analisi delle urine evidenzia tipicamente la presenza di diversi elementi, tra cui:

Sangue (ematuria): può essere presente a causa dell’irritazione delle vie urinarie o della presenza di lesioni renali.

Batteri (batteriuria): indica la presenza di batteri nell’urina, indicativo di un’infezione in corso.

Globuli bianchi (piuria): segnala un processo infiammatorio nell’urina, spesso associato a un’infezione.

Possibili cellule dei reni danneggiati (cilindri renali): costituiti da materiale proteico, possono essere presenti nell’urina quando i reni sono danneggiati.

Dopo il trattamento, è fondamentale ripetere regolarmente l’analisi delle urine per monitorare il peso specifico delle urine (USG), che fornisce indicazioni sulla funzionalità renale. Questo monitoraggio continuo è cruciale per garantire che non si verifichino danni renali a lungo termine o per valutare l’efficacia delle terapie attuate.

Urinocoltura e test di sensibilità

L’urinocoltura e il test di sensibilità rappresentano un passo fondamentale per una corretta diagnosi delle infezioni renali. Questo processo prevede l’esecuzione di una coltura dell’urina per identificare il tipo di specie batteriche coinvolte e determinare la loro sensibilità agli antibiotici.

Per ottenere risultati accurati, l’urinocoltura dovrebbe essere eseguita idealmente in diversi momenti chiave del trattamento:

Al momento del test iniziale, per stabilire una diagnosi tempestiva e identificare gli agenti patogeni responsabili dell’infezione.

5-7 giorni dopo l’inizio del trattamento antibiotico, per valutare l’efficacia della terapia in corso.

7-10 giorni dopo la fine del trattamento antibiotico, per assicurarsi che l’infezione sia stata completamente eradicata e prevenire eventuali recidive.

Successivamente, è consigliabile eseguire ulteriori colture dell’urina a intervalli di 1, 3 e 6 mesi, al fine di monitorare la persistenza dell’infezione o la ricomparsa di nuovi patogeni.

Questo approccio sequenziale alla coltura delle urine e alla valutazione della sensibilità agli antibiotici è essenziale per garantire un trattamento adeguato e mirato, al fine di contrastare efficacemente l’infezione renale e prevenire complicazioni a lungo termine.

Esami del sangue

Gli esami del sangue possono essere raccomandati dal veterinario a seconda della gravità dei segni clinici presentati dal gatto e, in particolare, quando si sospetta un danno renale.

I risultati delle analisi del sangue possono rivelare diversi indicatori di un possibile danno renale o disidratazione:

Azotemia: aumento dei prodotti di scarto dell’azoto nel sangue, che può essere causato sia da disidratazione che da insufficienza renale.

Aumento del potassio e del fosforo: l’elevazione di questi elettroliti nel sangue può essere associata a un malfunzionamento renale.

Conta elevata dei globuli bianchi (neutrofilia): può indicare una risposta infiammatoria secondaria a un’infezione, tra cui l’infezione renale.

Gli esami del sangue sono uno strumento prezioso per supportare la diagnosi e il monitoraggio delle condizioni renali del gatto e aiutano il veterinario a valutare l’entità del danno e l’efficacia delle terapie adottate.

Test per le malattie infettive

Il veterinario potrebbe raccomandare di eseguire dei test per il virus della leucemia felina (FeLV) o il virus dell’immunodeficienza felina (FIV), al fine di escludere la presenza di questi virus. Entrambi i virus possono causare immunodeficienza e rendere il gatto più suscettibile ad altre infezioni, tra cui la pielonefrite.

Radiografie addominali

Le radiografie addominali rappresentano una modalità diagnostica utile per valutare il sistema urinario del gatto. Questa procedura consente di osservare le dimensioni e la morfologia dei reni e di individuare eventuali anomalie, come masse o calcoli.

In particolare, il veterinario può optare per un’urografia escretoria, in cui viene utilizzato un mezzo di contrasto per evidenziare in modo più dettagliato le caratteristiche del sistema renale. Questo permette una visualizzazione più accurata dei reni, dei loro dotti escretori e dell’uretere, facilitando la valutazione di eventuali alterazioni od ostruzioni nel tratto urinario.

Ecografia addominale

L’ecografia addominale è una tecnica diagnostica non invasiva che consente di valutare in dettaglio il tratto urinario e le strutture renali. Questa procedura è particolarmente utile per identificare calcoli, segni di ostruzione e potenziali segni di cancro nel sistema urinario.

Inoltre, l’ecografia addominale consente di analizzare le strutture interne dei reni in modo approfondito. La dilatazione della pelvi renale, che rappresenta l’area del rene che trasporta i prodotti di scarto negli ureteri, può essere chiaramente rilevata attraverso l’ecografia. Tale dilatazione è un segno indicativo significativo di un’infezione renale.

Misurazione della pressione sanguigna

La misurazione della pressione sanguigna rappresenta una pratica importante, specialmente se il gatto è affetto da danno renale cronico. Questo esame è utile per escludere la presenza di ipertensione arteriosa, una condizione in cui la pressione sanguigna risulta elevata. Nelle situazioni in cui il gatto è gravemente malato e in stato di shock, potrebbe invece verificarsi una bassa pressione sanguigna, nota come ipotensione.

Per diagnosticare l’infezione renale nei gatti, l’approccio più definitivo sarebbe quello di utilizzare test renali invasivi, come la pielocentesi (prelievo diretto di urina dalla pelvi renale) o la biopsia renale. Tali procedure consentono di differenziare un’infezione del tratto urinario superiore da una del tratto urinario inferiore, fornendo informazioni più precise sulla localizzazione e la gravità dell’infezione.

Tuttavia, tali test sono associati a un rischio elevato di potenziali gravi complicazioni e, pertanto, non sono generalmente raccomandati se non strettamente necessari per casi particolari. Di conseguenza, la diagnosi di infezione renale nei gatti viene solitamente effettuata utilizzando una combinazione di risultati di supporto ottenuti da test diagnostici meno invasivi, come analisi delle urine, radiografie addominali o ecografia.

Trattamento dell’infezione renale nel gatto

Indipendentemente dalla gravità, il trattamento per le infezioni renali nei gatti, nei cani e negli esseri umani è fondamentale.

Una terapia adeguata prevede l’uso mirato di antibiotici, come prescritto dal veterinario. La maggior parte dei gatti può essere trattata ambulatorialmente con antibiotici. Tuttavia, nei casi gravi, come quelli con setticemia, può essere necessario il ricovero per la somministrazione di fluidi per via endovenosa (IV) e antibiotici EV (come l’ampicillina).

Durante la terapia ambulatoriale, è fondamentale seguire scrupolosamente le istruzioni del veterinario riguardanti gli antibiotici al fine di evitare infezioni persistenti o ricorrenti e prevenire la resistenza agli antibiotici. Gli antibiotici comunemente utilizzati nei gatti includono l’amoxicillina/acido clavulanico per via orale (come Clavamox) o la cefovecina iniettabile (Convenia). Gli antibiotici orali come la marbofloxacina (Zeniquin) o la pradofloxacina (Veraflox) sono riservati alle infezioni più gravi.

Solitamente, gli antibiotici orali vengono somministrati da 2 a 3 volte al giorno (ogni 8-12 ore) per un periodo di 4-6 settimane. Se sono presenti calcoli urinari, gli antibiotici possono essere continuati fino a 2 settimane dopo la risoluzione del calcolo. La scelta iniziale dell’antibiotico è soggetta a modifiche una volta che il veterinario riceve i risultati dell’urinocoltura e del test di sensibilità. Inoltre, nei casi in cui il gatto sia inappetente, potrebbe essere prescritto uno stimolante dell’appetito a breve termine per garantire un adeguato apporto di nutrienti durante il trattamento.

Oltre al trattamento dell’infezione renale, è essenziale affrontare anche la condizione concomitante sottostante del gatto, poiché questa può predisporre a una recidiva dell’infezione o impedirne la completa risoluzione. Ad esempio, nei casi di calcoli urinari, potrebbe essere necessaria la chirurgia, la terapia con onde d’urto (litotripsia) o una dieta specifica per la dissoluzione dei calcoli. L’intervento chirurgico potrebbe essere indicato anche per correggere anomalie come gli ureteri ectopici. Inoltre, le malattie sistemiche come malattie renali, diabete mellito, ipertiroidismo e patologie del tratto urinario inferiore devono essere gestite adeguatamente per prevenire eventuali recidive.

Nei casi gravi in cui si verifica necrosi renale o ascesso, può essere necessaria la rimozione chirurgica del rene interessato (nefrectomia).

Una cura post-trattamento è importante per eventuali danni renali subiti. Ciò può includere una dieta speciale su prescrizione a basso contenuto di fosforo, con una quantità ridotta ma di alta qualità di proteine e arricchita con acidi grassi omega-3. Mantenere una corretta idratazione è altrettanto cruciale.

I rimedi casalinghi per le infezioni renali nei gatti NON sono raccomandati, poiché la loro efficacia non è stata dimostrata e alcuni potrebbero addirittura essere pericolosi. Ritardare il trattamento prescritto può portare a un aggravamento della malattia che può progredire fino all’insufficienza renale e persino alla morte.

Prognosi

La prognosi delle infezioni renali nei gatti è generalmente favorevole se rilevate e gestite precocemente. Tuttavia, le infezioni renali ricorrenti possono risultare più difficili da gestire e, di conseguenza, avere una prognosi più riservata. Nel caso in cui sia già presente un danno renale cronico, la prognosi diventa molto meno favorevole. Pertanto, è di vitale importanza cercare assistenza veterinaria tempestiva per ottimizzare l’esito del trattamento.

Prevenzione dell’infezione renale nel gatto

Il proprietario può contribuire a prevenire l’insorgenza di infezioni renali prestando attenzione alla salute del gatto e monitorando eventuali cambiamenti comportamentali che potrebbero essere segnali di malattia. Poiché le infezioni renali nei gatti derivano da patologie sottostanti, il trattamento della condizione predisponente è di fondamentale importanza per ridurre il rischio di infezione renale. Pertanto, è essenziale seguire attentamente le indicazioni del veterinario riguardo alla gestione delle malattie croniche.

Aiutare il gatto a mantenere un peso corporeo sano riveste un’importanza cruciale, poiché l’obesità è stata associata a diverse condizioni di salute, tra cui il diabete mellito e le malattie del tratto urinario inferiore, che a loro volta possono aumentare il rischio di pielonefrite ascendente.
Una corretta igiene dentale è altrettanto essenziale per prevenire la disseminazione dei batteri nel flusso sanguigno, i quali potrebbero migrare verso i reni e causare infezioni renali.
La preservazione della salute del tratto urinario è altrettanto fondamentale. Ciò comprende una corretta gestione della cassetta igienica, che implica un’adeguata igiene e un numero sufficiente di cassette igieniche per i gatti presenti nel nucleo familiare, seguendo la regola 1+1, ovvero una cassetta igienica per ciascun gatto più una extra per il gruppo.
Anche un’idratazione adeguata riveste un ruolo importante. È quindi consigliabile incentivare il gatto a bere di più tramite l’utilizzo di fontanelle d’acqua o con cibo umido. L’assunzione di acqua aiuta a mantenere il tratto urinario sano e favorisce il completo svuotamento delle vie urinarie, contribuendo a eliminare i batteri e impedendo loro di colonizzare il rivestimento del tratto urinario.
Il veterinario può suggerire una dieta specifica per il tratto urinario del gatto e fornire indicazioni per mantenere un peso sano.
Arricchire l’ambiente in cui vive il gatto è cruciale per ridurre lo stress e il rischio di cistite. Questo può essere raggiunto attraverso il gioco e la stimolazione mentale. Anche se teoricamente gli integratori a base di estratto di mirtillo rosso possono essere utili, la loro efficacia nei gatti non è stata completamente valutata.