Ulcera corneale nel gatto: cause, sintomi e trattamento

Cos’è la cornea?

La cornea è una componente anatomica fondamentale presente nell’occhio di vari animali, tra cui i gatti. È la parte anteriore, chiara e trasparente dell’occhio che copre l’iride (la parte colorata dell’occhio) e l’area della pupilla. Essa svolge un ruolo cruciale nel processo di focalizzazione della luce che entra nell’occhio, contribuendo in modo significativo alla formazione delle immagini sulla retina.

Nel gatto, come in molti altri animali, la cornea ha una struttura composta da diversi strati di tessuto. La struttura generale della cornea nei gatti è simile a quella degli esseri umani e include:

Epitelio corneale: questo è il più esterno dei tre strati della cornea. Si tratta di un sottile strato di cellule cutanee specializzate, che generalmente si dispone in 5-6 file. L’epitelio corneale agisce come barriera protettiva contro elementi estranei e infezioni.

Stroma corneale: subito al di sotto dell’epitelio si trova lo stroma, ossia il principale strato di supporto della cornea. Questo strato è composto principalmente da tessuto connettivo e conferisce alla cornea la sua resistenza strutturale. La trasparenza dello stroma è essenziale per la chiarezza visiva.

Membrana di Descemet: questo è lo strato più profondo della cornea. Si tratta di una membrana sottile e resistente che fornisce supporto e integrità alla cornea. La membrana di Descemet è fondamentale per mantenere la forma e la stabilità dell’occhio.

La trasparenza di tutti questi strati preclude la loro osservazione a occhio nudo, rendendo necessario ricorrere a coloranti speciali al fine di mettere in risalto specifiche cellule e consentirne l’osservazione mediante microscopio.

L’ulcera corneale è una lesione che coinvolge uno o più strati della cornea. L’ulcera può variare in profondità, da quelle superficiali che coinvolgono solo l’epitelio, a ulcere più profonde che possono estendersi attraverso lo stroma fino alla membrana di Descemet.

Un’ulcera corneale semplice coinvolge solo gli strati superficiali dell’epitelio corneale. Al contrario, un’ulcera corneale profonda o complessa penetra in profondità nello stroma e può portare alla formazione di un descemetocele. Un descemetocele si forma quando l’ulcera raggiunge la membrana di Descemet, mettendo a rischio l’integrità strutturale dell’occhio.

La rottura della membrana di Descemet può portare a gravi conseguenze, tra cui la fuoriuscita di liquido dall’occhio e il collasso dell’occhio stesso. Questo può causare danni irreversibili e richiedere interventi medici tempestivi per evitare ulteriori danni.

Cause dell’ulcera corneale nel gatto

L’ulcera corneale nei gatti può derivare da varie eziologie, di cui la più comune è rappresentata dal trauma. Tra le possibili fonti traumatiche rientrano i traumi contusivi, quali situazioni in cui il gatto sfrega l’occhio contro superfici ruvide, oppure lacerazioni, come graffi provocati da artigli felini, o ancora l’esposizione a oggetti appuntiti, tra cui spine. Un’altra causa frequente sono le ustioni chimiche corneali, evento che può essere scatenato dall’entrata in contatto con shampoo irritanti, liquidi nocivi, sostanze chimiche o polveri.

L’elenco delle cause di ulcere corneali nei gatti comprende anche infezioni batteriche e virali, oltre a diverse altre patologie. Tali condizioni possono originarsi direttamente nell’occhio oppure svilupparsi secondariamente a disfunzioni presenti in altre parti del corpo. Di seguito vengono forniti esempi di altre malattie associate alle ulcere corneali:

Distrofia epiteliale: sebbene rara nei felini, la distrofia epiteliale è un esempio di condizione che può indurre ulcere corneali. Questa patologia comporta un’anomala struttura delle cellule epiteliali corneali, che può aumentare il rischio di ulcere.

Distrofia stromale di Manx: nei gatti Manx, l’edema corneale e significative anomalie oculari possono derivare da una distrofia stromale specifica. Si ritiene che questa condizione abbia un’origine ereditaria in questa razza felina.

Cheratocongiuntivite secca (KCS): sebbene rara nei gatti, la KCS, comunemente nota come “occhio secco”, è un’alterazione in cui la produzione lacrimale risulta compromessa, conducendo a una condizione di secchezza corneale. Questa situazione aumenta il rischio di ulcere corneali.

Malattie endocrine: disturbi endocrini quali il diabete mellito e la sindrome di Cushing possono influire sulla salute oculare, predisponendo al manifestarsi di ulcere corneali.

Sintomi dell’ulcera corneale nel gatto

L’ulcera corneale si manifesta con una sintomatologia molto dolorosa. In risposta all’elevato livello di dolore sperimentato, la maggior parte dei gatti tende a sfregare l’occhio affetto con la zampa o a strofinarlo contro superfici quali tappeti o mobili. Ulteriori reazioni includono strizzamento degli occhi e un’evidente tendenza a chiudere rapidamente e frequentemente le palpebre, atteggiamenti tesi a proteggere l’integrità oculare. Occasionalmente, è possibile la formazione di una secrezione che tenderà ad accumularsi nell’angolo dell’occhio o a scorrere lungo la superficie del muso del gatto.

Diagnosi dell’ulcera corneale nel gatto

Le abrasioni superficiali della cornea in genere non risultano evidenti a occhio nudo e richiedono l’impiego di apparecchiature specialistiche e agenti coloranti. L’individuazione delle ulcere corneali viene solitamente conseguita mediante l’utilizzo della fluoresceina. Una singola goccia di questo agente colorante, dalla tonalità arancione, viene delicatamente applicata sulla superficie corneale. La fluoresceina aderirà alle aree ulcerate e svilupperà una colorazione di tonalità verde.

Una volta applicata la fluoresceina, le ulcere di grandi dimensioni risultano facilmente visibili, mentre le ulcere di dimensioni minori possono essere rilevate attraverso l’impiego di luci e filtri oftalmici speciali. Questo rappresenta il test primario e potrebbe rivelarsi sufficiente nel caso in cui l’ulcera sia acuta e molto superficiale. Qualora l’ulcera sia di natura cronica o considerevolmente profonda, verranno prelevati campioni al fine di identificare la presenza di agenti batterici specifici mediante coltura. In aggiunta, sarà condotto un esame istologico delle cellule al microscopio al fine di orientare la terapia farmacologica, il tutto preceduto dall’applicazione dell’agente colorante o altri trattamenti pertinenti.

colorazione fluoresceina ulcera corneale gatto — Featured Image: The London Cat Clinic

Trattamento dell’ulcera corneale nel gatto

Il trattamento è determinato dalla natura specifica della lesione corneale, sia essa abrasione corneale, ulcera corneale o descemetocele.

Le ulcere o le abrasioni corneali semplici generalmente presentano un processo di guarigione di 3-5 giorni. Al fine di prevenire eventuali infezioni batteriche, vengono impiegati farmaci quali gocce oftalmiche antibiotiche o pomate. Gli spasmi e il dolore vengono in genere alleviati mediante l’utilizzo di gocce oftalmiche o unguenti contenenti atropina. L’efficacia delle gocce antibiotiche è limitata a un breve lasso temporale (solitamente poche ore), ne consegue la necessità di applicazioni frequenti. Gli unguenti presentano una maggiore durata d’azione, ma richiedono ugualmente applicazioni periodiche durante il corso della giornata. Al fine di massimizzare l’efficacia del trattamento antibiotico, si raccomanda l’applicazione ogni 4-6 ore. Diversamente, gli effetti dell’atropina durano molte ore consentendone l’utilizzo ogni 12-48 ore, secondo necessità, per mantenere la pupilla dilatata.

In caso di un’ulcera corneale profonda o un descemetocele, è essenziale adottare misure terapeutiche atte a proteggere l’occhio colpito e promuovere la rigenerazione dei tessuti. Poiché i gatti spesso non tollerano bene i bendaggi oculari, potrebbe essere necessario ricorrere a un’opzione chirurgica per garantire la protezione della lesione e favorire una guarigione adeguata. In questi casi, un intervento chirurgico eseguito da un chirurgo veterinario esperto può coinvolgere la sutura della terza palpebra sopra l’ulcera o la sutura delle palpebre stesse per alcuni giorni. Questo approccio mira a fornire una copertura e un supporto aggiuntivi all’area lesa.

In alcuni casi, potrebbe verificarsi una situazione in cui cellule morte o morenti si accumulano lungo i bordi dell’ulcera, creando un ambiente sfavorevole alla guarigione. In questa situazione, può essere necessario eseguire una procedura chirurgica chiamata cheratectomia, che comporta la rimozione di queste cellule morte o morenti dal tessuto corneale. Questo passo è cruciale per favorire la riparazione tissutale e il processo di guarigione.

La scelta della tecnica chirurgica più idonea e delle misure da adottare sarà basata sulla valutazione del veterinario, tenendo conto delle specifiche condizioni del gatto e delle caratteristiche dell’ulcera corneale. L’obiettivo principale è garantire il miglior trattamento possibile e il recupero ottimale dell’occhio colpito.

L’abrasione corneale può evolvere in ulcera o descemetocele?

SÌ. I veterinari spesso prescrivono antibiotici topici ad ampio spettro per il trattamento di abrasioni corneali semplici e ulcere superficiali. Nonostante questo trattamento, esistono situazioni in cui l’erosione o l’ulcerazione potrebbero manifestare un andamento progressivo o addirittura aggravarsi. Data la potenziale gravità di questa situazione e l’eventuale rischio di compromissione della funzionalità visiva, si rende necessario un controllo clinico dopo due o tre giorni di trattamento, al fine di valutare l’evoluzione della guarigione. Nel caso in cui il processo di guarigione non segua un corso normale o emergano complicazioni, il veterinario potrebbe raccomandare ulteriori trattamenti o interventi chirurgici per gestire la situazione e preservare la salute oculare del gatto.

Esistono possibili effetti collaterali associati all’uso di farmaci oftalmici nei gatti?

Occasionalmente, alcuni gatti possono manifestare una sensibilità individuale ai farmaci oftalmici. Nel caso in cui il gatto evidenzi un aumento del disagio o del dolore dopo la somministrazione del farmaco, è consigliabile sospenderne l’uso e rivolgersi prontamente al veterinario.

In presenza di un’ulcera corneale, il gatto spesso sperimenta notevole disagio oculare, manifestato attraverso la tendenza a tenere le palpebre strettamente chiuse. L’impiego dell’atropina, sebbene miri ad alleviare il dolore, comporta anche un significativo allargamento della pupilla. Questo fenomeno determina una maggiore sensibilità dell’occhio alla luce, che può indurre il gatto a socchiudere gli occhi o a mantenerli chiusi in risposta a una luce intensa. L’effetto di dilatazione pupillare può persistere per diversi giorni anche dopo la sospensione del trattamento.

Perché il gatto presenta salivazione eccessiva e porta la zampa alla bocca dopo l’applicazione dei farmaci oculari?

L’insorgere di fenomeni di salivazione eccessiva e il portare la zampa alla bocca si collegano alla possibilità che i farmaci oculari possano fluire attraverso i dotti lacrimali e giungere all’interno della cavità orale. Alcuni di questi farmaci possono presentare un sapore sgradevole, con particolare riferimento all’atropina, caratterizzata da un retrogusto particolarmente amaro. La reazione di eccessiva salivazione e la manifestazione drammatica di tale comportamento si verificano in quanto il farmaco entra nella bocca del gatto attraverso i dotti lacrimali o viene accidentalmente leccato dalle zampe dell’animale. Tali risposte non derivano dall’effetto farmacologico in sé, bensì dal sapore fortemente sgradito.

La reazione di ipersalivazione in genere è di breve durata e si risolve nel giro di poco tempo. Tuttavia, in considerazione dell’esperienza spiacevole sperimentata, il gatto potrebbe diventare più riluttante a sottoporsi nuovamente alla somministrazione dei farmaci oculari al fine di evitare il sapore sgradevole.

Quali opzioni supplementari sono disponibili per il controllo del dolore?

Durante il processo diagnostico, è frequente ricorrere all’utilizzo di anestetici topici allo scopo di desensibilizzare la cornea consentendo così l’esecuzione dei test diagnostici. Tuttavia, questi farmaci sono tossici per l’epitelio corneale e possono compromettere il processo di guarigione. Se utilizzati con cautela e in dosaggi appropriati, possono essere considerati accettabili per un uso occasionale.

L’atropina rappresenta una scelta terapeutica comune per il trattamento del dolore associato a un’ulcera corneale. Tuttavia, alcuni gatti possono trarre beneficio dall’impiego di farmaci antinfiammatori non steroidei (FANS) o di altri agenti antidolorifici, quali il gabapentin, la codeina o la buprenorfina. La decisione sulla scelta e l’utilizzo di questi farmaci sarà attentamente considerata dal veterinario in base alle condizioni specifiche dell’animale.

È fondamentale che il veterinario ne discuta dettagliatamente con il proprietario del gatto, affinché possa essere determinato un piano terapeutico adeguato e personalizzato, in linea con le esigenze individuali del paziente.

Qual è il criterio per determinare la conclusione del trattamento?

Il modo migliore per confermare la completa guarigione della cornea consiste nella ripetizione del test di colorazione con fluoresceina. Tale procedura verrà eseguita dal veterinario a intervalli variabili, compresi tra uno e sette giorni, in base alla gravità della condizione e all’evoluzione del processo di guarigione. È imperativo sottolineare che l’interruzione del trattamento non deve MAI avvenire autonomamente, ma deve essere gestita seguendo scrupolosamente le indicazioni fornite dal veterinario.

Cosa significa la presenza di striature rosse in prossimità dell’ulcera?

In condizioni normali, la cornea non presenta vascolarizzazione. Tuttavia, in caso di formazione di un’ulcera corneale o descemetocele, si verifica una risposta di guarigione che comporta la formazione di nuovi vasi sanguigni sulla superficie corneale, noto come processo di neovascolarizzazione. Questa neovascolarizzazione ha origine dalla sclera (la parte bianca dell’occhio) e si sviluppa in direzione dell’ulcera.

La presenza di neovascolarizzazione può accelerare il processo di guarigione. Una volta che l’ulcera è completamente rimarginata, questi vasi sanguigni possono persistere nella cornea. Se il loro sviluppo è esteso, possono interferire con la visione. La dimensione dei vasi sanguigni può essere ridotta mediante l’uso di corticosteroidi topici per un periodo di alcuni giorni o diverse settimane, dopo il completo risanamento dell’ulcera.

L’uso di preparati oftalmici contenenti corticosteroidi non deve MAI essere avviato fino a quando l’ulcera non è guarita completamente. Ciò è dovuto al fatto che i corticosteroidi rallentano o arrestano il processo di guarigione e possono persino peggiorare l’ulcera. Prima di prescrivere qualsiasi formulazione contenente corticosteroidi, il veterinario effettuerà nuovamente il test di colorazione con fluoresceina.

Nel caso in cui l’uso dei corticosteroidi conduca al ripresentarsi del dolore o di altri sintomi oculari, è fondamentale interrompere immediatamente l’uso degli steroidi e richiedere un controllo oculare presso il veterinario.

Fonti